— Послушай, давай ты сядешь, и мы спокойно все обсудим, — начал Толя, но Алексей его перебил.
— Нет уж, хватит с меня! — воскликнул он, его голос становился все громче. — Я требую объяснений! Где я? Что это за место? Что за мужик только что был у меня в голове?
Толя в панике оглянулся на окно. Снаружи доносились голоса и шаги — в любой момент кто-нибудь мог зайти, привлеченный шумом. Нужно было действовать быстро потому что Лёха уже делал шаги в его сторону. Можно попробовать остановить его силой, вот только комплекцией рыжий сильно уступал.
И тогда Толя решился на отчаянный шаг.
Он закрыл глаза, сосредоточился, и вдруг… его тело начало меняться. Кожа приобрела сероватый оттенок, глаза увеличились, став огромными черными блестящими шарами.
Алексей, увидев эту трансформацию, застыл на месте, его рот открылся в немом крике. Он попятился назад, пока не уперся спиной в стену.
— Ты… ты… — пролепетал он, не в силах закончить фразу.
Толя, теперь выглядевший как классический «серый» инопланетянин из Голливудских фильмов, сделал шаг вперед, подняв руку с длинными пальцами.
— Спать! — произнес он низким, вибрирующим голосом.
Эффект был мгновенным. Глаза Алексея закатились, колени подкосились, и он рухнул на пол лицом вниз. Падение сопровождалось оглушительным — БАХ!
Толя, вернувшись к своему человеческому облику, не мог сдержать нервного смешка. Ситуация была одновременно напряженной и абсурдной.
— Ну вот, — пробормотал он, глядя на распростертого на полу Алексея. — И что делать?
Немного покубаторив и пораскинув мозгами он принял решение что один нихрена не справится. Он подошел к окну, осторожно выглянув наружу. На небольшой площадке между домиками он увидел Нинель и Наталью. Женщины, казалось, были заняты каким-то бытовым делами и девчачими разговором, их смех доносился даже сквозь закрытое окно. Толя еще раз окинул взглядом валявшегося в позе звезды Алексея и принял решение, сию же минуту раскрыв створки окна.
— Эй, Наташа! — крикнул он, высунувшись из окна. — Можно тебя на минутку?
Наталья, все еще улыбаясь после разговора с Нинель, обернулась на голос Толи.
— Что случилось? — спросила она, подходя ближе.
— Тут такое дело… — начал Толя, но потом осекся. — Не могла бы ты зайти.
Нинель хихикнула, а Наталья, заинтригованная и слегка встревоженная тоном Толи, быстро поднялась по ступенькам и вошла в домик. Ее глаза тут же расширились от удивления, когда она увидела Алексея, лежащего на полу.
— Боже мой! Что здесь произошло? — воскликнула она, защелкнув дверной замок и бросилась к Алексею. — Он жив?
— Жив, конечно, — ответил Толя, пытаясь звучать беззаботно. Он провел рукой по своим рыжим волосам, взъерошивая их еще больше. — Вот только там внутри теперь настоящий Алексей, а не наш ученый из будущего. И нам позарез нужно вернуть его обратно.
Наталья замерла, ее рука, только что проверявшая пульс Алексея, застыла в воздухе. Она медленно повернулась к Толе. Он глубоко вздохнул, понимая, что нужно объяснить довольно сложное.
— Помнишь того человека, которого схватили во Франции? — спросил Толя. — Того, на фотороботе?
Наталья кивнула.
— Да, его уже везут на родину, завтра утром он будет в Москве. — ответила она, ее голос дрогнул. — Но какое отношение он имеет к…
Толя обернулся, заставив Наташу прекратить речь.
— Это он, Наташа. Это Иван. Еще один Иван из будущего, прибывший сюда с помощью машины времени, которую мы еще не собрали. Наш парень исчез, потому что вероятность будущего, где его уже нет стала слишком высокой.
Он шагнул к Наталье, его лицо было серьезным.
— Нам нужно его спасти. Это единственный способ вернуть нашего Ивана и завершить проект «Хронос». Отправить того Ивана по коридору в его время если его еще не закрыли. Иначе… если его убьют-ка предателя, то все изменится… абсолютно все, что может привести к катастрофическим последствиям.
Наталья покачала головой, пытаясь осмыслить услышанное.
— Толя, это безумие. Мы заперты здесь, под постоянным наблюдением. Как, черт возьми, мы можем спасти кого-то, кого везут под конвоем КГБ?
— Когда все пойдут спать, скажем, что хотим поработать в лаборатории, — прошептал Толя, наклонившись ближе. — Сделаем из имеющихся там реактивов пару-тройку бомб и разработаем план. А потом отправимся на вызволение Вани номер 2, чтобы вернуть Ваню номер 1 в тело Лёхи.
Наталья нервно закусила губу, её глаза расширились от удивления и беспокойства.
— Бомбы? Толя, ты с ума сошел? — она помедлила, словно обдумывая что-то, затем спросила шепотом. — А ты не можешь просто переместиться в автобус с депортируемым Иваном и, дотронувшись до него, переместить вас обоих в безопасное место?
Толя покачал головой, его лицо приобрело серьезное выражение.
— Нет, Наташ. Я не могу раскрыть, что пришельцы как-то вмешиваются в ваши земные дела. Перед перемещением и во время я не могу стать невидимым. Сначала нам нужно навести грандиозный кипиш, отвлечь охрану и уже под шумок выкрасть его оттуда. Вы-вес-ти! Не появление серого человечка или рыжего ученого как в Китае! С этим пора завязывать… А на счет сошел с ума… то да, и уже давненько! — добавил Толя, его глаза вспыхнули решимостью. — Наташ, я знаю, это звучит безумно. Но подумай — что будет, если мы не вернем Ивана…
Он коснулся пальцем лба девушки, и она увидела ужасные последствия, мысленно создаваемые Анатолием. Толя показал ей всего лишь кроху из того, что мог. Но и так по коже Натальи пробежали мурашки, а на глазах выступили слезы.
Наталья глубоко вздохнула, ее плечи поникли под тяжестью ответственности.
— Ладно, — сказала она наконец. — Что нам нужно делать?
План был рискованным, но это был их единственный шанс. Когда ночь окутала научный городок, превратив его в море темноты с редкими островками света от прожекторов, Толя и Наталья, стараясь выглядеть как можно более непринужденно, направились к лаборатории.
Внезапно из темноты раздался резкий окрик:
— Стой! Кто идет?
Охранник у входа в лабораторный корпус, молодой парень с усталыми глазами и легкой щетиной на подбородке, вышел из тени. Его рука инстинктивно легла на кобуру пистолета.
— Куда это вы на ночь глядя? — спросил он, с подозрением оглядывая незваных гостей.
Толя шагнул вперед, на его лице появилась самая очаровательная улыбка из его арсенала.
— Товарищ, — начал он проникновенным тоном, — вы же понимаете, наука не ждет! Нам срочно нужно проверить кое-какие расчеты. От этого может зависеть успех всего проекта!
— Мы собираемся работать всю ночь, — добавила Наталья, доставая удостоверение. — Вв не волнуйтесь, я тут на работе и пригляжу за ученым, можете не беспокоится.
Охранник колебался, его взгляд перебегал с Толи на Наталью и обратно. Внезапно его внимание привлек рюкзак за спиной Толи.
— Я не знал что вы из органов… А что в рюкзаке? — спросил он, кивая на объемистую сумку.
Толя и Наталья переглянулись.
— Да так, перекусить взяли, — как можно более непринужденно ответил Толя, снимая рюкзак. — Сами понимаете, ночь длинная, а работы много.
Охранник нахмурился:
— Открывайте.
Толя медленно расстегнул молнию. Охранник уставился на содержимое рюкзака, его брови поползли вверх.
— Вы что, армию кормить собрались? — пробормотал он, глядя на них как на чудиков.
Наталья нервно хихикнула:
— Знаете, когда работаешь над важными расчетами, очень хочется есть. А у Анатолия, — она кивнула на своего напарника, — просто зверский аппетит.
Охранник еще раз окинул их подозрительным взглядом, но затем махнул рукой:
— Ладно, проходите. Только смотрите у меня, чтоб никаких нарушений!
Толя и Наталья, стараясь не выдать своего облегчения, быстро прошмыгнули мимо охранника в здание лаборатории. Когда дверь за ними закрылась, они обменялись взглядами. Первый барьер преодолен. Теперь начиналась промежуточная часть миссии по спасению.
