Зал разразился аплодисментами.

— А теперь, — голос фон Туле разнесся по лаборатории, заставив всех присутствующих затаить дыхание и перестать хлопать, — настал момент истины. Фройляйн фон Рихтер, прошу вас.

Ева грациозно поднялась с кресла. Она сделала несколько шагов вперед, и я заметил, как воздух вокруг неё начал слегка мерцать, словно летний зной над раскаленным асфальтом.

— Дамы и господа, — начала Ева, её голос был мягким, — то, что вы сейчас увидите, изменит ваше представление о реальности.

— Ну что друзья вам натерпится увидеть на что способна эта женщина? — фон Туле обвел взглядом собравшихся. — Кто из вас готов стать свидетелем и участником следующего этапа эволюции человечества?

На несколько секунд воцарилась тишина. Люди переглядывались, никто не решался выйти вперед. Наконец, высокий мужчина в дорогом костюме шагнул к центру зала. Я узнал в нем Генриха Шмидта, известного промышленника и, если верить слухам, одного из тайных спонсоров нацистской партии.

— Я готов, — сказал он.

Фон Туле одобрительно кивнул.

— Прекрасно, герр Шмидт. Ваша храбрость будет вознаграждена. Фройляйн фон Рихтер, прошу вас.

Ева приблизилась к Шмидту. Она протянула руку и легко коснулась его предплечья. На мгновение ничего не происходило, и я уже начал думать, что это всего лишь искусный трюк. Но затем…

Рука Шмидта начала меняться. Сначала это было едва заметно — кожа словно стала более гладкой и прозрачной. Но потом изменения ускорились. Плоть начала терять форму, становясь все более текучей.

— Боже правый, — выдохнул Толик на чистом немецком рядом со мной.

Мы все с замиранием сердца наблюдали за невероятной трансформацией, происходящей на наших глазах. Рука Шмидта, еще секунду назад бывшая плотной и осязаемой, начала изменяться на молекулярном уровне. Процесс начался с кончиков пальцев, где кожа внезапно стала прозрачной, словно тончайшее стекло.

Эта прозрачность быстро распространялась вверх по руке, словно невидимая волна перестраивала саму структуру материи. Мышцы, сухожилия и кости постепенно теряли свою плотность, превращаясь в нечто, напоминающее желе, а затем и вовсе в жидкость.

Капли, некогда бывшие живой тканью, начали стекать вниз. Они падали на пол с едва слышным «плинь», образуя небольшую лужицу кристально чистой воды.

Особенно завораживающим был момент, когда трансформация достигла запястья. Здесь можно было наблюдать четкую границу между еще плотной человеческой плотью и уже преобразованной водной субстанцией. Эта граница постоянно смещалась.

— Что вы со мной сделали?! — закричал он. — Верните мне мою руку!

Шмидт попытался вырваться, но двое крепких мужчин в черных костюмах, словно материализовавшиеся из воздуха, крепко схватили его за плечи.

— Спокойно, герр Шмидт, — провозгласил фон Туле, его глаза были как у больного фанатика. — Вы только что стали героем науки! Ваша жертва приблизила нас на шаг к божественному могуществу!

Шмидт, бледный как полотно, смотрел на место, где только что была его рука. Теперь там зиял ровный срез, словно конечность отсекли. Кровь начала сочиться из раны, сначала медленно, потом все быстрее.

— Мо-моя рука! — пробормотал Шмидт глядя на лужу воды у ног, его голос дрожал.

Фон Туле махнул рукой.

— Уведите нашего героя.

Когда охранники подхватили Шмидта под руки, тот внезапно обмяк. Его лицо приобрело пепельный оттенок, глаза закатились.

— Он теряет слишком много крови! — крикнул кто-то из толпы.

Фон Туле нахмурился. Пока охранники торопливо выносили потерявшего сознание Шмидта, фон Туле вновь обратился к собравшимся:

— Друзья мои! То, что вы сейчас видели — лишь первый шаг!

Толпа разразилась аплодисментами, хотя я заметил, что некоторые гости выглядели встревоженными. Фон Туле, однако, был в своей стихии.

— Представьте себе армию солдат со сверхспособностями! Ученых, манипулирующих материей на атомарном уровне! Политиков, способных буквально чувствовать пульс нации! Мы стоим на пороге новой эры человечества!

Внезапно устройство на шее Евы заискрило. Она вскрикнула и схватилась за него. Несколько ученых бросились к ней, быстро отсоединяя провода и снимая аппарат.

Не волнуйтесь, друзья мои, — спокойно сказал фон Туле. — Это всего лишь небольшая техническая неполадка. Наша технология все еще находится в стадии доработки. Но результат… результат говорит сам за себя! Представьте себе мир, где каждый из нас обладает силами, о которых раньше мы могли только мечтать! Люди, способные летать, повелевать стихиями, изменять реальность по своему желанию!

Толпа была в экстазе. Люди кричали и аплодировали.

— Мы сможем замораживать целые океаны и создавать огонь из воздуха! — продолжал голосить фон Туле. — Метать молнии, как сам Зевс! Мы преодолеем все ограничения, наложенные на нас природой и эволюцией!

— Это безумие! — прошептал Толик. — Люди безумны и мои братья не лучше!

Я кивнул. Пока фон Туле продолжал свою пламенную речь, завладев вниманием толпы, Ева медленно двинулась в нашу сторону. Её походка была грациозной и хищной. Красное платье облегало её фигуру, подчеркивая каждый изгиб.

Мы с Толиком застыли, словно кролики перед удавом. Ева приблизилась вплотную, её глаза сверкали опасным огнем. Она наклонилась к Толику, её дыхание коснулось его щеки. Внезапным движением, быстрым и элегантным, она сорвала капюшон с его головы. Рыжие кудри Толика растопырились в разные стороны как пружины.

Не останавливаясь, Ева повернулась ко мне. Её рука скользнула по моей груди, и я почувствовал, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Одним плавным движением она сорвала маску с моего лица.

— Что у нас здесь? — промурлыкала Ева, её голос был низким и бархатистым. — Русские ученые? Какой приятный сюрприз.

Её возглас привлек внимание остальных. Фон Туле прервал свою речь, его взгляд метнулся к нам.

Как, черт возьми, вы тут оказались? — прорычал он.

Толпа расступилась, и к нам направились несколько охранников. Ева отступила на шаг, её губы изогнулись в довольной улыбке.

— Думаю, нашим гостям нужно более… уединенное место для беседы, — сказала она, обращаясь к фон Туле.

Тот кивнул.

— Уведите их в допросную. Ева займется ими позже.

— Все впорядке… — прошептал Толик. — Так и надо.

Охранники грубо схватили нас за руки. Последнее, что я увидел, прежде чем нас вывели из лаборатории, было торжествующее лицо Евы и яростный взгляд фон Туле.

Нас провели через лабиринт коридоров и спустили по узкой лестницеНаконец, нас втолкнули в маленькую комнату без окон. Единственным источником света была тусклая лампочка под потолком.

— Располагайтесь поудобнее, господа, — усмехнулся один из охранников, захлопывая тяжелую металлическую дверь. — Скоро вас навестит Фройляйн фон Рихтер.

Наручники впивались в запястья. Нас с Толиком усадили на два жестких стула, спиной друг к другу, и крепко связали. Руки были стянуты за спиной, а ноги примотаны к ножкам стульев. Фашик который занимался этим делом явно знал толк в узлах — даже малейшее движение вызывало болезненное натяжение веревок, врезавшихся в кожу.

Время в этой комнате, больше похожей на бетонный склеп, казалось, остановилось. Без окон и часов было невозможно определить, сколько прошло с момента нашего пленения.

Стены помещения были голыми и серыми, покрытыми какими-то темными пятнами, о происхождении которых я предпочитал не думать. В углу виднелась ржавая труба, из которой периодически доносились зловещие звуки. Воздух был спертым и влажным, с легким металлическим привкусом, который оседал на языке.

— Эй, Толик, — прошептал я, стараясь не поддаваться панике, которая медленно, но, верно, охватывала меня, — у тебя есть какой-нибудь гениальный план? Ты сказал, что все схвачено, пора уже действовать, ибо ноги у меня затекли пару часов назад и это приносит… если мягко сказать — мучение!