Я быстро раскрыл папку и начал просматривать содержимое. То, что я увидел… скажем так я охренел. Управление погодой, новые источники энергии, объединение генетических кодов, создание телепортов, лекарство от всех болезней… Список казался бесконечным, каждый пункт фантастичнее предыдущего.

Но самое удивительное было дальше. За каждым описанием технологии следовали страницы, заполненные уравнениями, схемами и диаграммами. Это были подсказки, начальные точки для разработки этих невероятных технологий.

Я вгляделся в одну из схем, описывающую принцип работы квантового телепорта. Сложные математические формулы переплетались с диаграммами квантовых состояний. Даже с моими знаниями из будущего, я с трудом мог понять половину написанного. А ведь это была всего лишь «подсказка»!

Листая дальше, я наткнулся на раздел о манипуляции генетическим кодом. Там были описаны методы, которые позволили бы не просто лечить болезни, а полностью перепрограммировать человеческое тело на клеточном уровне. Рядом с описанием была схема двойной спирали ДНК, испещренная пометками и формулами.

Я остановился и оглянулся на других «избранных». Все они, как завороженные, изучали содержимое своих папок. Кто-то хмурился, пытаясь разобраться в сложных формулах, кто-то восхищенно качал головой, а кто-то просто стоял, ошеломленно уставившись в пространство.

Задача, стоящая перед нами, казалась невыполнимой. Создать хотя бы одну из этих технологий было бы величайшим прорывом в истории человечества. А их будет столько сколько избранных…

И все же, несмотря на кажущуюся невозможность задачи, я чувствовал, как меня охватывает азарт. Это был вызов, достойный лучших умов человечества. И у меня, с моими знаниями из будущего, был шанс сыграть ключевую роль в этой гонке.

Краем глаза я заметил, как мой коллега, товарищ Волков, внимательно изучает свои бумаги. Интересно, о чем он думает? Понимает ли он, насколько грандиозная задача стоит перед нами? На его лбу выступила испарина, а желваки на скулах нервно подрагивали. Нервничает…

— Это лишь начало, — продолжил инопланетянин. — Удачи вам в вашем предприятии. Мы будем наблюдать за вашими успехами.

С этими словами с потолка хлынул яркий свет, настолько интенсивный, что я невольно зажмурился. Когда я снова открыл глаза, инопланетян уже не было. Они исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя лишь легкий запах озона и ошеломленную тишину.

Первым нарушил молчание представитель США. Он шагнул вперед с широкой, но явно натянутой улыбкой.

Что ж, коллеги, — начал он на нашем языке словно он был его родным, — перед нами стоит грандиозная задача. Не стесняйтесь обращаться, если понадобится помощь. В конце концов, мы должны работать вместе.

Oui, oui, — поддакнул француз на ломанном русском, — наша лябораторья вседа отрита для вас.

Я смотрел на этот обмен любезностями и чувствовал фальшь в каждом слове. За улыбками и обещаниями взаимопомощи скрывалось явное желание превзойти друг друга, выйти победителем в этой космической гонке.

Внезапно толпа расступилась, и к нам приблизился мужчина в черной кожаной куртке. Его тяжелые шаги гулко отдавались в внезапно наступившей тишине. Резкий запах «Беломора» ударил в ноздри, заставив меня невольно поморщиться. Мужчина остановился в паре шагов от нас, и я почувствовал на себе его пронизывающий взгляд из-под кустистых бровей. Каждая черта его лица кричала: «КГБ».

— Товарищ Новиков? — прохрипел он. — Майор Сидоров. Прошу следовать за мной.

Сердце пропустило удар. Еще удар! Я стал переживать за свой моторчик, но потом вспонил что сново молод и немного успокоился. Беспомощно оглянувшись по сторонам, я искал поддержки, но встретил лишь любопытные и настороженные взгляды.

— Куда… куда меня ведут? — выдавил я, чувствуя, как пересохло во рту.

Майор проигнорировал мой вопрос, его взгляд скользнул мимо меня и остановился на Нинель. Я почувствовал, как она напряглась рядом со мной.

— Товарищ Петрова, вас тоже просили присутствовать. Пройдемте, — отчеканил он тоном, не терпящим возражений.

Мы двинулись к выходу. Проходя мимо других избранных, я видел, как их окружают коллеги, пожимают руки, хлопают по плечам. Вот он, триумф. А я… я чувствовал себя преступником, которого ведут на эшафот.

— С вами кое-кто хочет побеседовать, — бросил майор через плечо, словно прочитав мои мысли.

У входа нас ждала черная Волга ГАЗ-21. Ее хромированные крылья хищно поблескивали в лучах заходящего солнца.

— Прошу, — майор открыл заднюю дверь. В его голосе прозвучала нотка, которая ясно давала понять: это не приглашение, а приказ.

Я неуклюже забрался внутрь, кожаная обивка протестующе заскрипела под моим весом. Запах кожи и табака ударил в нос. Нинель села рядом, я почувствовал, как она слегка дрожит. Майор захлопнул дверь с глухим стуком и устроился на переднем сиденье.

— Поехали, Василий, — бросил он водителю, массивному мужчине с квадратной челюстью и пустым взглядом.

Мотор заурчал пробудившийся от спячки. Машина тронулась с места, увозя нас в неизвестность. Я бросил последний взгляд на здание, где только что произошло невероятное. Кто знает, увижу ли я его снова?

— Ну что, товарищ Новиков, — майор повернулся ко мне, закуривая новую папиросу, — расскажите-ка, как вы, простой уборщик, вдруг оказались среди избранных? Занятная история должна быть, а?

Его тон был вроде бы дружелюбным, но я чувствовал в нем стальные нотки. Это был не вопрос, а допрос, пусть и в мягкой форме. Я сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Что я мог ответить? Правду? Да меня сочтут сумасшедшим или того хуже — шпионом. Врать? Но как объяснить необъяснимое?

Нинель слегка сжала мою руку, словно пытаясь поддержать. Я глубоко вздохнул и начал говорить, пытаясь найти золотую середину между правдой и правдоподобной ложью.

— Товарищ майор, — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал немного растерянно, — честное слово, я сам не до конца понимаю, как так вышло. Но знаете, может быть, дело в том, что потенциал человека не всегда виден на первый взгляд?

Майор приподнял бровь, и я продолжил, чувствуя, что нащупал правильную нить:

— Вы знаете, я много читаю. Интересуюсь наукой, хоть и не учусь на отлично. Может быть, эти… пришельцы как-то почувствовали этот интерес? Ведь IQ не зависит от профессии, правда? Эйнштейн тоже работал в патентном бюро, а стал великим ученым.

Я заметил, как в глазах майора мелькнул интерес. Он затянулся папиросой и медленно выпустил дым.

— Продолжайте, товарищ Новиков. Это… интересно.

— Понимаете, — я почувствовал прилив уверенности, — может быть, у каждого из нас есть скрытый потенциал. Просто не всегда есть возможность его раскрыть. А эти существа… они, наверное, видят глубже, чем мы. Видят то, что скрыто даже от нас самих.

Нинель рядом со мной едва заметно кивнула.

— Я не знаю, почему выбрали именно меня. Но если мне дали шанс послужить своей стране, раскрыть свой потенциал… я сделаю все, чтобы оправдать это доверие. Даже если сейчас я просто студент, который подрабатывает уборщиком.

Майор смотрел на меня долгим, оценивающим взглядом. Затем медленно кивнул:

— Занятная теория, товарищ Новиков. Очень занятная. Посмотрим, как вы на деле докажете этот свой… скрытый потенциал. Там наверху решат, что с тобой делать… студент!

Вскоре машина остановилась перед внушительным зданием из серого камня. Высокие колонны, тяжелые двери. Я сразу понял, что это не просто административное здание, а самое сердце советской разведки.

Нас провели через несколько постов охраны. В коридорах сновали люди в штатском, но с военной выправкой. Все здоровались друг с другом коротким «Здравия желаю, товарищ».

Наконец, мы подошли к массивной двери красного дерева. Майор постучал и, услышав «Войдите», открыл дверь.

— Товарищ генерал, разрешите войти? — отчеканил он.

— Входите, майор. И приведенных давайте, — раздался густой баритон из кабинета.