— Ты прав…

— Давайте говорить честно… Я никогда к вам не питал ненависти. Вы всё время считали меня помехой на пути Питера становлением императором, но упускали из виду своего супруга, который не очень-то и хочет уходить с поста императора. Он вытащил меня из королевства Зверолюдей, не дав закончить обучение в академии… Посылает на войну… Вы и вправду думаете, что в моем положении я смогу вам что-то сделать? Смех, да и только… На церемонии передачи титула вы уже видели, что наша империя начинает дробиться. Вам ли не знать, что есть аристократы, которые терпеть не могут императорскую семью. Именно поэтому я волнуюсь о Питере, именно поэтому я ему сказал стать сильнее… Ведь я тоже… — не договорил Эран, как вдруг императрица подошла к нему и расплакавшись обняла.

Ей было очень стыдно и больно признавать то, как она всё это время обращалась с тем, кто был так близок её сыну. Она лила слёзы в белую рубашку принца и не могла остановиться, не понимая, что ей теперь делать, когда её позиция стала настолько шаткой. Чуть расслабившись в любой момент может расстаться с жизнью или ещё хуже — потерять сына.

Так они простояли около пяти минут, пока императрица не отошла, вытирая слезы, и сказала:

— Береги себя в Нордсайде, первый принц… И возвращайся живым, бравый воин империи…

— Служу империи, ваше величество…

Они разошлись с миром и на сердце Эрангеля будто камень с души упал. Он чувствовал невероятную легкость, но всё же пожалел, что не поговорил так откровенно с императрицей раньше. Дойдя до кабинета, он постучал в дверь и вошел.

Перед ним сидел уставший император, который по виду уже был одной ногой в могиле. Тот уставился на книжную полку и залип, да так сильно, что не заметил, как вошел принц. Хватило одного шага чуть ближе, чтобы он вернулся в реальность и с испугом подскочил на кресле.

Принц подошел ближе и посмотрел на стол, на котором виднелась карта боевых действий. Он начал её рассматривать, но голос императора прервал его:

— Чего тебе, отродье?!

— Мда… Так уже лучше…

— Снова пришел мучить меня?

— Твой разум уже поплыл, старик… Понравилось чувствовать боль?

— Убить бы тебя на месте! — сорвался вдруг император, но тут же был словно связан чем-то невидимым и не мог сдвинуться с места.

— Тише… Я тут не за этим. Сейчас ты мне дашь всю информацию с фронта. Дополнительно к ней ещё и планировку Нордсайда и карту близлежащих земель.

— Подавись ей. Будь моя воля, отправил бы тебя туда хоть сейчас.

— Как страшно… Жаль ты не волен делать такие вещи. Я отправляюсь завтра и больше ты меня не увидишь… Но мне нужно от тебя кое-что ещё, скажем в благодарность за то, что я не сопротивляюсь твоему желанию меня убить на войне.

— Чего тебе ещё надо?!

— Ничего серьёзного… Моя возлюбленная — принцесса драконов Лея Редрагон, хочет от имени «общества просвещения» исследовать горы близ Заснеженного Пика. Мне нужно от тебя разрешение на исследования для неё и всех, кто к ней присоединится.

— Ладно… Будет тебе разрешение. Ты доволен? — сказал император, начиная писать пером на чистом листе разрешение.

— Я более чем доволен… — сказал принц и начал собирать все ему необходимые документы, перерисовывая их через копировальную бумагу.

Долгие два часа принц мучил своим присутствием отца, который всё продолжал периодически выпадать из реальности. Он всё тщательно перечитал и просмотрел, создавалось ощущение, что все документы обновлялись ещё пару веков назад, но осознать почему так вышло было довольно просто. План Нордсайда — единственное, что было начерчено буквально недавно, благо предыдущий герцог об этом позаботился.

Эр взял все бумаги с собой и забрал разрешение, сказав напоследок:

— Служу империи, ваше величество… И не болейте…

— Пошел вон отсюда! — закричал император и прогнал сына.

Когда время уже подходило к вечеру, Эран сидел у себя в комнате и за письменным столом рисовал книжку, которой уже оставалось несколько страниц. Это был наглядный учебник с иллюстрациями по ведению боя — тот самый подарок для Питера, что он готовил всё это время со встречи с императором. Он дорисовал последние страницы, после чего взял пустой лист и начал писать:

Для будущего императора Питера Сильверхарта.

Этот учебник я создал специально для тебя. В международной академии я многому научился и создал для тебя самый лучший стиль боя, подходящий тебе, как никому другому. Я верю, что ты найдешь в этом учебнике очень много нового и станешь сильнейшим воином в будущем. Впереди тебя ждут много трудностей и опасностей. Пусть этот учебник станет для тебя путеводной звездой, чтобы ты никогда не сбился со своего пути. Именно так я и назвал этот стиль боя — «Путеводная звезда». Румия будет тебе завидовать, наверное, но показывать ей учебник или нет выбирай сам. Увидимся мы ещё не скоро, и я надеюсь, когда мы встретимся, мы будем стоять плечом к плечу, защищая нашу семью вместе. Тренируйся усердно и защищай тех, кто не в силах защитить себя сам.

Любимому брату от Эрангеля Сильверхарта…

Примечание: Покажи это письмо Румии, если хочешь, и передай ей, что её старший брат очень любит её и верит всем сердцем — она вырастет в великого мага и первую красавицу империи.

Эран сложил письмо в конверт и взял свечу со стола, начиная капать ею на край конверта. Он прижал воск острием кинжала и положил его в учебник. Через час к нему пришел Питер, который уже был воодушевлен тем, какой же подарок приготовил брат.

— Можно войти? — спросил мальчик, постучав по двери.

— Конечно, проходи… Я недавно закончил.

— Что это? — спросил второй принц, принимая от брата учебник.

— Открой и увидишь…

— Это твой стиль боя?!

— Нет, это кое-что получше. Стиль боя, который я создал специально под тебя.

— Спасибо тебе брат! А это…

— Это письмо… Откроешь его завтра утром, хорошо?

— Будет сделано! — паренек ударил себя в грудь кулаком и встал по стойке смирно.

— Вольно, принц… Беги к себе в комнату и начни читать. Или даже можешь пойти на площадку, если хочешь.

— Спасибо! Я побежал!

Так незаметно подкралась ночь. Эран направился к покоям своей матушки, которая заплетала длинные волосы своей будущей невестке. Он тихо постучал и вошел в комнату, встав у выхода, будто в последний раз его глаза запоминали мельчайшую частицу этого прелестного вида. Словив взгляд своей матери, он молча кивнул и видел, как его мама начала плакать.

Лея сразу же встала со своего места и обняла Лилию. Она посмотрела на Эрана и услышала ответ:

— Нам пора…

Сердце Эрана обливалось кровью и чем дольше он смотрел на маму, тем сильнее становилась боль, распространяющаяся на всех связанных с ним людей. Такой момент заставил его стену, блокировавшую часть эмоций, спасть и он разрыдался как ребенок, бросившись к своей матери, которая вновь останется одна в этом замке.

Втроём они обнимались и плакали, не желая расставаться, но время уже было очень поздним. Эран, чуть придя в себя, всё же собрался с мыслями и приготовился к последнему его разговору с Лилией перед его уходом.

— Вот опять… Я тебя отпускаю в ещё одно, более опасное место… Что же я за мать такая…

— Не говори так, мама… Ты лучшая мама на свете. Я благодарен тебе за подаренную мне жизнь. Я благодарен за твою заботу, любовь и поддержку.

— Ну вот… Ты опять меня до слез доводишь…

— Я вернусь, слышишь? Как только смогу, я заберу тебя отсюда… Будем жить вместе!

— Ох, сынок… Я знаю это… Но, как же больно… — сказала матушка, ещё крепче обнимая Лею и сына.

— Я вернусь… — из последних сил молвил принц, чувствуя, что ещё немного и он не сможет больше разговаривать.

— А ты, солнышко… Береги моего Эрана…

— Я сделаю всё, чтобы его защитить, матушка… — сказала Лея, вытирая рукавом мокрое лицо.