Сзади бык, вслепую бросаю зелье, разрывая его пополам. Пара щупалец ещё шевелится, но сражаться он уже не сможет. Удар топором по крылу какому-то насекомому, метнуть нож в глаз Смотрителя, сместиться на три шага. Раздаётся оглушающий вой и на монстров вокруг обрушивается десяток огромных волков.

Один хватает за шкирку окровавленное тело, на него же взбираюсь я. Волк прыгнул к позициям Охотников, остальные остались на месте, давая нам время на отход. Что-то прорычал Собачник, в состоянии перевоплощения не способный на обычную человеческую речь.

По телу бьёт отдача от тринадцати секунд работы Третьего Предела. Теперь нужен будет перерыв перед повторным использованием силы четвёртой ступени. Залиться зельем, исцеляя дыру в груди. Возвращаюсь к своим, занимая отведённое мне место. На время моего отсутствия его занял Бастион.

Неподалёку громыхает Аврора, облачённая в монолитный доспех из молний. В таком бою защита её пятой ступени незаменима. Снова давление на мозги, прекратившееся даже меньше чем за секунду. На этот раз монстра уничтожил Полтергейст, обрушивший на источник давления огромный кусок скалы, который перед этим откуда-то вырвал.

Тело на мгновение ослабевает, после чего Пламень мощным ударом расчищает местность, а сила возвращается обратно. Такое резкое переключение даётся Парадигме с трудом, серьёзно бьёт по продолжительности работы её дара, но в подобных ситуациях необходимо, нам нужна передышка.

Несколько секунд на восстановление жидкого строя и приём зелий. В ход пошли стимуляторы и артефакты, имеющие серьёзные побочные эффекты. Впрочем, учитывая ступени присутствующих, они должны действовать довольно долгое время, иногда даже до суток. Эффективно, но дорого и опасно. Я в этом пока острой необходимости не видел, справлялся и своими силами, а вот Палач приложился.

На некоторое время отключившийся мозг вновь набрал обороты и вернулся к прежнему темпу работы. В поле зрения только монстры, которых можно достать, а из информации лишь приказы Парадигмы. Она переставляла нас с места на место, словно двигая шахматы по доске, когда кто-то получал ранение или сдавал позиции.

По её указу отрабатывали маги, уничтожающие особо крупные скопления монстров. В группе Полтергейста кроме него самого и Пламеня был ещё Энергет. Интересный парень со специфичной силой. Он выполнял функцию Снайпера и отрабатывал точечно, вырезая единичные опасные цели.

Истрепался доспех, сломался топор, и какой-то особо зубастый упырь перекусил моё копьё, а ведь оно тоже было артефактом с уклоном в прочность. От зелий осталась едва ли четверть, продолжать сражение приходилось в окружении горы трупов и по колено в крови. Исчерпали свои резервы артефакты, у кого они, конечно, были.

Казалось, что мы сражаемся уже больше суток, хотя на деле едва ли даже час прошёл. Но монстры подошли к концу. Когда я в очередной раз собрался метнуть нож, быстро стирая с лица вонючую зелёную кровь, то с удивлением обнаружил, что целей не осталось.

После окончания сражения я взглядом пробежался по головам. Из группы Бастиона все. Парадигма, Палач, Монах, Пламень, Энергет, Полтергейст и Витязь. Последний очень серьёзно ранен, над ним склонился осунувшийся Эм. Выжить должен.

Помяло Мстителя, у него отсутствовало левое ухо. Восстановим, когда из Башни выберемся, а пока придётся потерпеть. Ранены были все. Даже Молния оказалась покрыта кровью. Причём своей. Только Бастион остался цел. По швам трещал прочнейший доспех, дырявый в десятке мест, но сам Охотник был не ранен. Только на землю свалился, пытаясь восстановить дыхание. Прямо в лужу крови.

Удостоверившись в том, что мои товарищи относительно в порядке я двинулся к Часовому, которому кто-то оттяпал два пальца на левой руке и вырвал кусок мяса из оголённого плеча. Доспех тоже сожрали. К нему уже подтягивались Шквал и Варвар. Один представлял интересы Колдунов и Умников вместе с ними, а второй был избран лидером от лица младших домов.

- Потери?- Мрачно поинтересовался Часовой.- У нас один погиб и один тяжёлый. Учитывая состояние целителей, шансов нет.

- Двое.- Скривился Шквал.- Оба из Умников, мои ребята целы.

- Трое.- Столь же безрадостно ответил Варвар.- Тяжёлых нет.

- У меня все в строю.- Отчитался я.- Что дальше?

- Причиной нападения явно было то свечение.- Рассудил Шквал.- Пойдём к его источнику. Действовать надо быстро, пока действие стимуляторов не подошло к концу, и не началась отдача.

- Опасно.- Покачал головой Варвар.- Можем нарваться, а мы сейчас не в лучшем состоянии. Лучше отступить.

- Кто-нибудь знает, сколько прошло с момента нашего появления на новой территории?

- Четыре часа семнадцать минут и тридцать секунд.- Ответил на мой вопрос Шквал, сверившись с часами.- А что?

- А с момента появления свечения?

- Около получаса, точно сказать не могу. Плюс минус десять минут.- Задумчиво ответил Часовой. В его глазах появилось понимание.- Ты предлагаешь...

- Полчаса на восстановление. Достаточно, чтобы поставить на ноги кого можно и слишком мало для прекращения действия стимуляторов. Округлим в меньшую сторону, остаётся три часа. Если за это время не устраним источник свечения, тогда будем выбираться на пятьдесят седьмой, чтобы точно избежать повторения Волны.

- Разумно. В целом, после такой бойни монстров здесь остаться должно маловато.- Рассудил Варвар.- Добро. Такой план меня устраивает.

- Тогда так и поступим.- Кивнул Часовой.- Отдыхайте. Через полчаса выступаем.

Тяжёлого из числа Лесников в итоге заморозили какими-то артефактами. Шансы были пятьдесят на пятьдесят, но парень выжил. Должен протянуть до момента завершения рейда.

Эмантис пытался поставить на ноги всех и в какой-то момент просто свалился с тяжелейшим магическим истощением, и никакая Парадигма, облегчающая процесс исцеления, не помогла. Его мы запихали в шляпу Фокусника, чтобы движение не тормозил и начинал отсыпаться.

После чего в максимально возможном темпе рванули к источнику свечения, даже задерживаться ради сбора добычи не стали, что в среде Охотников означает высочайшую степень опасности. Кто за полчаса успел набить карманы, тот и молодец. Наша самая важная задача- устранить угрозу.

Для того и существуют рейды. Всё новое в Башне таит опасность. Если в подобное место преждевременно сунется обычная группа Охотников, пусть даже все её члены будут шестой ступени, то они здесь же поголовно и останутся. Потому Гильдия и платит за исследование неизведанных областей.

Впрочем, наши неприятности после столкновения с ордой тварей завершились. Источником свечения оказалась крепость. Целая, кстати, хоть и пустая. Но ворота мы со злости вынесли. Умники сказали, что вся она является артефактом, защитным. Создана на основе силы Контролёра.

Под крепостью резервуар с магией, которая абсорбируется из окружающего пространства. После чего исторгается в виде импульса, вбивающего в голову тварей установку по уничтожению нарушителей, пересёкших границу охраняемого пространства. Рукотворная Волна. Пугающая вещица.

В пассивном режиме, если резервуар полон, а магия продолжает собираться, артефакт работает на снижение агрессии монстров по отношению к другим видам, чтобы увеличить их концентрацию в районе крепости.

Сам резервуар надо бы демонтировать, но этим займётся кто-то другой. Мы сначала хотели снести крепость под ноль, чтобы нарушить работу артефакта, да Умники не дали. Нашли какое-то ядро у этой системы и выдрали его. Клялись и божились, что повторения Волны не будет.

Свечение стухло. И за последующие двое суток, что мы потратили на отдых и отходняк после стимуляторов, не возобновилось. Само ядро теперь принадлежит Гильдии, как бы Умникам не хотелось его присвоить. Уникальная штука оказалась.

Добыча в рейдах полностью распределяется между участниками, за исключением случаев, когда всё спонсирует Гильдия. Как сейчас. Части тел монстров и Эссенции принадлежат нам, а вот "природные" артефакты и иные эксклюзивы отходят Гильдии. Таков договор.