- К этому мы тоже можем вернуться позже.- Судья улыбнулся.- Вот теперь можешь начинать свой рассказ о том, как ты влез к Аргам и что за этим последовало.

Я говорил, он слушал. Все слушали. Парочка уточняющих вопросов о способе проникновения в поместье. А следом он спросил о том, почему я не пришёл в Гильдию после первой попытки моего устранения.

- Не сочтите меня жестоким, но тогда Туман, возможно, остался бы жив.- Я мягко улыбнулся, а Судья замер. На Арене вновь воцарилась тишина.

- Поясни.

- Намерение использовать этот артефакт можно поставить в вину. Особенно если есть Судья, способный его доказать. Но подобное преступление сложно назвать тяжёлым. Всё-таки это лишь намерение, а не свершившийся факт. Приказ о моём устранении уже серьёзнее, но попытка провалилась. Я изучал архив, неудача будет рассмотрена как смягчающее обстоятельство. Два приказа и артефакт. Сумма гарантирует смертную казнь. Мне не хотелось до конца своих дней ждать мести и удара в спину.

- Расчёт правильный, если только вина будет признана.- Судья фыркнул, а затем рассмеялся.- Не буду лукавить, это впечатляет. Очень жестоко и крайне расчётливо.

- Я его предупредил.- Моё каменное лицо вызывало у Тумана нервный тик, который можно было заметить краем глаза.- Письмо с предупреждением главой Дома Серебряного Древа было получено. Голосу разума он не внял.

- Звучит как начало хорошего анекдота.- Вновь рассмеялся Судья.- Охотник, прозванный Слабейшим, написал предупреждение главе целого Дома. Но это впечатляет. Можешь продолжать.

Я дошёл до момента использования Эссенции и управляющий поморщился. Он явно в этот момент думал о том, что некоторые разделы архива стоило бы сделать закрытыми.

Но я постарался компенсировать невольную рекламу такого способа усиления подробнейшим описанием впадения в безумие и наступивших последствий, которые чувствовал прямо сейчас. А ещё нарисовал картину того, как употребивший Эссенцию убивает собственного брата. Судья даже прерывать и возвращать в продуктивное русло не стал, потому что понимал, для чего я это делаю.

История закончилась попыткой убийства Тени. Я даже не пытался скрыть тот факт, что сохранял относительную ясность ума, когда решил его прибить. Эссенция разве что сделала меня более решительным и импульсивным. А ещё очень злым.

- Это всё.

- Есть определённые предписания, которые я обязан соблюдать.- Зачем-то дал объяснение Судья, хотя его никто не спрашивал.- Чисто для протокола. Ты раньше убивал? Я вынужден спросить, поскольку в деле фигурирует конфликт с Тенью.

- Не лишённый смысла протокол.- Хмыкнул я, устала потирая глаза. Этот вопрос затянет беседу ещё сильнее.- Трижды.

Судья расхохотался.

- Сейчас и тебе на смертную казнь насобираем. Жажду выслушать подробности.

- Без проблем. Происшествие несколько лет назад. Восемь трупов, группа из четырёх убийц, к Судье попала половина. Двоих убил я. Сработали рефлексы, приобретённые в Башне. Всегда бей так, чтобы противник уже не смог подняться.

- Самооборона.- Судья изумлённо хмыкнул.- Довольно неожиданно. Управляющий даже мне отказался сообщить имя того, кто был причастен к поимке убийц. Предположим. Третий кто?

Я посмотрел на управляющего, а он поморщился и махнул рукой. Впрочем, этот секрет на самом деле не имеет особого смысла хранить. Мой рассказ о Резчике и его деятельности был встречен шумом в рядах зрителей и волнениями среди членов Гильдии. Вскрылась причина прошедшей масштабной чистки, которая до сих пор не была забыта.

- Ещё какие-нибудь предписания будут?- Я скривился, пытаясь игнорировать пульсирующую боль в области затылка.- У меня ещё пара скелетов в шкафу найдётся.

- Нет, пожалуй, на этом всё.- Судья перешёл к разговору с Туманом, но я в происходящее вникать не стал. Почти что спал стоя, проснувшись только к моменту вынесения приговора.- Хорошо. Этого хватит. Но случай слишком серьёзен, он находится за пределами моих полномочий. Пообщаетесь с ней.

Акцентировав внимание на последнем слове, Судья прикрыл глаза. Через несколько секунд черты его лица поплыли. Место бородатого и седого мужчины заняла неосязаемая девушка, в правой руке которой появились призрачные весы. Её лицо разглядеть оказалось невозможно, его словно и вовсе не было.

- Пятьдесят четыре года. Ровно столько прошло с момента моего призыва.- Она недолго помолчала, явно изучая воспоминания Судьи, а затем продолжила.- Впрочем, это действительно стоит внимания равновесия. Судьба целого Дома. Имена... Много имён.

Пока богиня говорила, все молчали. Впрочем, все будут молчать даже если ей вдруг захочется сплясать или вздремнуть. Когда в мир является высшее существо, люди могут лишь выступать невольными свидетелями его деяний.

- Начнём с малого.- Богиня равновесия перечислила имена всех тех, кто знал о свойствах артефакта. Кроме Бастиона.- Каждый из вас лишается трёх ступеней силы. Бездействие расценивается как пособничество. Вы должны были противиться воле главы или же действовать самостоятельно. Лишь один осмелился выступить против. Бастион.

Он поднялся. Вот и пошли прахом мои попытки скрыть его причастность.

- Предательство. Один из тяжелейших грехов. Позор, который невозможно смыть. Тем не менее, поскольку ты действовал в интересах братства Охотников и пытался спасти невинных, я смягчаю приговор настолько, насколько это вообще возможно. Одна ступень. До момента, пока не найдётся Дом, что будет готов принять предателя в свои ряды.

Бастион молча поклонился и сел. Хотел бы я послушать те эпитеты, которыми его одарит Молния. Предпочесть своей практически дочери Слабейшего. Ему предстоит пережить бурю. Девушки страшны в гневе.

- Горностай, отныне ты Охотник первой ступени. Начнёшь путь заново. Скажи спасибо, что попытка убийства тебе не удалась. Поднимать оружие на своих братьев- неприемлемо.- Последнее слово прогремело на всю Арену даже без всяких усилителей.

- Тень. Твоё преступление ещё серьёзнее. Попытка убийства в Башне, хотя именно в ней Охотники должны доверять друг другу как никогда прежде. Вы должны выступать единым целым и не ждать ножа в спину. Ты полностью лишаешься своей силы и изгоняешься.

- Прежде чем перейти к заключающему аккорду, надо уладить ещё кое-что.- Богиня повернулась к нам спиной, выискивая взглядом кого-то на трибуне.

Она вынесла ещё несколько приговоров, никак не относящихся к нашему делу. Каждый из присутствующих был вывернут и оценён. Ничего страшнее двух ступеней я не услышал, серьёзных преступников в наших рядах не было.

Впрочем, с этим выводом я поспешил.

- Штиль.- Богиня произнесла это имя с отвращением и яростью.- Шантаж, изнасилование, вымогательство, убийство. Смерть. Крик, Жало, Хохот, аналогично. Вся группа подлежит уничтожению.- Она повернулась к служащему Гильдии и взмахнула рукой.- Запиши, что нужно провести тщательное расследование. Тем пострадавшим, которые остались живы, принесёте компенсацию. Плохо работаете, раз настолько мерзкую погань упустили.

Такое случается. Охотники, опьяневшие от вседозволенности и возомнившие себя высшей кастой этого мира. Гильдия старается предотвращать подобные инциденты, но ресурсы не бесконечны, а люди не всесильны. Иногда находятся умники, способные скрывать свои преступления и избегать наказания.

Но от взора богини скрыться невозможно. Даже если они благоразумно не явились сегодня на Арену, кара их всё равно настигла. Как только богиня равновесия явилась на землю, она увидела каждого. Приговор приводится в исполнение в момент оглашения. Они уже мертвы.

Именно поэтому Туман не стал пытаться скрыться, спокойно явившись на суд. Бежать просто бесполезно. Как только вызов брошен, прервать процесс уже невозможно. Даже в случае моей смерти ничего бы не изменилось.

- Пора заканчивать.- Весы богини слегка покачнулись, а затем заскрипели.- Интересный случай. С точки зрения равновесия мне нечего предъявить Туману. Если эффективно пользоваться этим артефактом, то можно достичь небывалых высот. Пока монстры продолжают умирать, а его действия преследуют эту цель, он остаётся невиновен.