Я прекратил оглядываться и постарался выпрямиться, прикрыв глаза. Мир терялся в тумане и куда-то уплывал, а любые хоть сколько-нибудь громкие звуки врезались мне в мозг раскалёнными иглами. Это последствия приёма Эссенции, которые наступают после полного очищения организма.

Ярость прошла, убивать больше не хотелось, зато хотелось помереть. Тело поочерёдно бросало в жар и холод, а пальцы ужасно ломило. Ближайшие дней десять я буду недееспособен. Впрочем, это мелочи. Главное- дотянуть до момента вынесения приговора.

Скрипнув зубами, я открыл глаза и принялся осматривать персону, прибытия которой мы все ждали. Судья выглядел ровно так, как я его себе представлял. Возрастной мужчина с седыми волосами и длинной бородой. Его образ доброго и любящего дедушки ломался только взглядом цепких глаз, в глубине которых таился лёд.

- Что же, можно начинать.- Судья взмахнул рукой и над нами появилась большая полупрозрачная сфера. Как только один из присутствующих начнёт лгать, она изменит цвет. Это делалось для наглядности, Судья мог определить ложь и без внешних проявлений. Сфера существует для удобства зрителей.- Назови имя, данное тебе Гильдией.

- Туман.- Ответил глава Дома Серебряного Древа, с которого решил начать Судья.

- Имя, данное богами.

- Туман.

- Имя, данное родителями.

- Виктор Дрем.

- Ты являешься тем, за кого себя выдаёшь?

- Да.

Судья кивнул, а сфера сохраняла прежний цвет. Этот казалось бы глупый вопрос стал неотъемлемой частью процедуры, когда один Охотник попытался выдать другого за себя, избежав наказания. Попытка была неудачной, но саму возможность учли, введя такую подстраховку.

- Имя, данное Гильдией.

- Слабейший.

- Имя, данное богами.

- Безграничный.- Судья весело хмыкнул, оценив иронию.

- Имя, данное родителями.

- Аквилон Анарес.

- Ты являешься тем, за кого себя выдаёшь?

- Да.

Судья удовлетворённо кивнул и расслабился.

- Отлично. Утверждаю тот факт, что не являюсь заинтересованной стороной и планирую оценивать произошедшее беспристрастно, сохраняя объективность. А также мне неизвестны подробности дела, которое будет рассмотрено.

Сфера осталась прежнего цвета. Судья не может лгать и подвержен воздействию собственной силы. Заключающая часть процедуры утверждала тот факт, что он не мог вынести приговор заранее. Последняя фраза могла изменяться, поскольку иногда всё-таки приходилось ознакомиться с материалами дела. Но сегодня всё было стандартно.

- Здесь всё.- Управляющий передал Судье стопку бумаг, которую тот бегло пробежал глазами. Интересно, сколько они успели выяснить? Прошло ведь всего два часа. Оперативно работают.

- Занимательно.- Судья во время чтения улыбался и почёсывал свою бороду.- Что же, предлагаю начать с самого начала, сколь бы пресно не звучала эта фраза. Мне нужна вся история в мельчайших подробностях. Начнёт Охотник, бросивший вызов целому Дому.

- Всё началось с того, что я выкрал у Дома Серебряного Древа артефакт...- Мой едва начавшийся рассказ сразу же прервали.

- Это не начало.- Судья слегка прищурился и погрозил мне пальцем. Смотрелось забавно. Но глаза его были по-прежнему ледяными.- Ты забыл мотив.

- Один мой знакомый, по совместительству являющийся членом Дома Серебряного Древа, попросил меня выкрасть артефакт. Я согласился.

- Почему?

- Был должен ему жизнь.- Сфера доказала мою честность, а по зрительским местам пробежал шёпот недоумения.- Несколько лет назад он меня спас.

- И из-за этого ты решился пойти против целого Дома?- Я кивнул, а Судья демонстративно присвистнул.- Интересно. В чём концепция? Насколько мне известно, такой традиции никогда не существовало.

- Я могу без всякого стеснения назвать себя образованным человеком. Имеющиеся знания позволяют мне более или менее уверенно говорить о существовании души. Я верю в то, что она гораздо чувствительнее тела и на неё влияют совершенно иные вещи.

- Пока звучит не слишком абсурдно.

- Спасение жизни оставляет на душе глубокий след. Она осознаёт тот факт, что без вмешательства постороннего исчезла бы и берёт на себя некое обязательство. Если его отказаться выполнять, то придётся встретиться с последствиями. Какими они будут, я сказать не могу, душа для нас всё ещё остаётся термином из области теории. Лично я предпочитаю считать, что отказавшийся человек потеряет всю свою удачу.

- И ты из-за этого согласился фактически рискнуть жизнью?- Судья выглядел очень заинтересованным и удивлённым.- Серьёзно?

- Абсолютно.- Я сохранял каменное лицо, игнорируя правую руку, которая почему-то стала ледяной, а сфера над нашими головами цвет менять не торопилась.- Меня попросил человек, которому я был должен жизнь.

- Мотив, конечно, так себе.- Судья принялся барабанить пальцами по трибуне.- Он фактически отсутствует. Впрочем, пусть так. Идём дальше, кто просил тебя о краже?

- Не могу сказать.- Я прикрыл глаза и сделал медленный вдох.- Я решил, что не буду подставлять его под удар. Это тоже часть долга.

- Ладно, к этому можно вернуться позже.- Судья махнул рукой.- Что за артефакт?

- Он позволяет принести в жертву жизнь, получив за это ступень.- Когда я произнёс эти слова, Арена погрузилась в звенящую тишину минуты на две. Нарушена она была мной же.- Любую ступень. Хоть десятую.

- Туман, это настоящие свойства артефакта, о котором идёт речь?- Ледяным голосом спросил Судья, встретившись взглядом с главой Дома Серебряного Древа.

- Я не могу утверждать наверняка, исследования ещё не были завершены.- Сфера начала краснеть, а Туман устало вздохнул.- Да. Жертва обязательно Охотник, но сила значения не имеет, хоть младенец. Получаемая в дар ступень любая. Мы так и не сумели обнаружить предел. Чисто в теории мы могли вывести сильнейшего Охотника за всё время существования Башни.

- Ясно.- Судья минуту помолчал, возвращая себе душевное равновесие.- Слабейший, где артефакт?

- Вы его не получите.- Прямо ответил я.- Арги, Охотники, Гильдия, да хоть боги. Я не могу его отдать.

- Ты не понимаешь...

- Это вы не понимаете.- Перебил я.- Найдите Мыслителя. Некоторое назад я заглядывал к нему в гости. Это было на следующее утро после кражи. Просил стереть один день своей жизни. Угадаете, какой?

- Мыслитель здесь?

Мы были окутаны полем, которое усиливало звуки, чтобы зрители могли слышать каждое произнесённое слово. Судья, забывший об этом, выкрикнул имя Охотника, резанув слух присутствующих излишне громким звуком. Меня он вообще едва сознания не лишил. Грёбанная Эссенция.

- Что именно вы хотите знать?- Спросил поднявшийся Охотник.- Цвет сферы не менялся. Да, Слабейший у меня был. Да, я стёр день.

- Как происходит процесс стирания?

- Могли бы прямо спросить о том, видел ли я удалённые воспоминания. Впрочем, если вам угодно.- Мыслитель немного помолчал, формулируя ответ.- Этот аспект моей силы позволяет вспомнить всё. Если в дне был некий якорь, за который удастся зацепиться, то можно заново поминутно просмотреть хоть все сутки. Сильная эмоция, например, или какое-то секундное воспоминание. Я применяю магию, клиенты цепляются за якорь, который восстанавливает день. Я чувствую окончание процесса и всё стираю.

- То есть воспоминания ты не видишь?

- Мог бы.- Пожал плечами Мыслитель.- Но тогда моими услугами никто не станет пользоваться. Учитывая тот факт, что в Башне моя сила ничего не стоит, с голоду бы подох. Я ни разу не лез в память клиента, купившего воспоминание или же забвение.

Сфера своего цвета не изменила. Он не лгал. Полагаю, после этого дня клиентов у него станет больше. Такая масштабная реклама, да ещё и с подтверждением честности Мыслителя, который старательно игнорирует воспоминания клиентов.

- А ты мог бы его найти?- Судья принялся сверлить меня своим ледяным взглядом.

- Вполне.- Я пожал плечами.- Сомневаюсь, что сумею за день придумать такое место, которое потом не смогу отыскать за всю жизнь. Но это не имеет никакого значения. Как я и сказал, артефакт не получит даже Гильдия. Искушение может оказаться слишком велико.