- Они идут к нам. – Шепнул Сидиан. – У духа есть комментарии на этот счёт?

Лаин пару секунд молчал, а когда ответил, Сидиан уловил в его тоне истерические нотки:

- Я его больше не ощущаю.

«Вот и полез без плана. Понадеялся найти здесь демонов и вытянуть из них информацию. Это демоны или эльфы? Может, и те, и другие? Наверняка здесь не только маги. Если это эльфы, станут ли они говорить? Если нападут, как победить, сохранив им жизни?» – Все эти мысли пронеслись в голове у Сидиана в считанные секунды.

- Уходим. – Шепнул он Лаину, и первым двинулся в обратном направлении. Он никак не пометил обратный путь, чтобы не выразить своего недоверия духу леса, но всё же запомнил направление. Только изредка он припадал к земле и искал свой след, или сломанную ветку, или ещё какую-нибудь подсказку. Шорохи вокруг стали громче. Среди ветвей поднялся ветер. Его порывы громко шуршали листьями и заставляли мантии трепыхаться, задевая за корни и сучки. Сидиан почувствовал потоки магии воздуха. «Ветер вызван магией? Но для чего?» Двигаться по лесу также быстро, как их невидимый враг, магам никак не получалось. Вскоре стало очевидно, что просто уйти никак не получится.

- Они уже близко. Метров четыреста. – Сидиан остановился и посмотрел на Лаина. – Приготовься.

Молодой маг нервно закусил губу и стал спиной к своему учителю. Сделал несколько шагов вперёд в поисках более удобного места. Пара веток хрустнула у него под ногами. Ветер стих так же внезапно, как и прекратился. Раздались звуки спускаемой тетивы. Свист стрел и резкая, пронзительная боль. Сидиану вонзилась одна стрела в плечо, одна в бедро и ещё одна в левую руку. Он покачнулся, но всё же устоял, опираясь на здоровую ногу. Было дико больно, но ничего смертельного, чего не скажешь про Лаина. Тот согнулся пополам и с выпученными от страха глазами оседал на землю. Стрела торчала из живота и, судя по всему, пробила печень. «Так вот зачем ветер, чтобы идущие впереди лучники не выдали свои движения шорохом». - Мелькнуло в голове у Сидиана. Всё походило на то, что, кто бы это ни был, разговаривать он не собирается. Можно ли выжить самому и спасти Лаина? Нет ничего сложного в том, чтобы исцелить обычную резаную и даже колотую рану, если извлечь стрелу. Но восстановить печень в полевых условиях намного сложнее. Сконцентрироваться на таком сложном заклинании с тремя стрелами в теле невозможно. На грани слуха Сидиан уловил звук натягиваемой тетивы. Малейшее движение вызывало сильную боль. Тёплая кровь пропитывала одежду. Это чем-то напомнило ему занятия с его учителем. Череда ярких, как реальность, воспоминаний промелькнула перед глазами.

*

Большой светлый зал для поединков. На деревянном полу выложен из дощечек разных пород сложный узор, расходящийся от центра к краям. Высокие узкие окна из великолепного витража. Немного прохладно. Сидиан вошёл в этот зал, лучась гордостью. Ещё одно испытание пройдено. Он освоил магию исцеления, как никто другой, и испытания подтвердили это. Учитель обещал посвятить его в особые таинства после этого. И вот его властный и могущественный учитель, Рамон Прорицатель, ждёт его. Стоит рядом с небольшим столом, на котором лежит чёрный футляр, чуть больше локтя длиной. В пристальном взгляде учителя сложно что-то прочесть. Остановившись в пяти шагах от стола, Сидиан поклоном приветствовал Рамона.

- Мастер, я постиг искусство магии исцеления. Теперь я способен вылечить любую рану, нейтрализовать несколько десятков ядов и болезней. Все назначенные башней испытания пройдены.

Рамон улыбнулся уголками губ.

- Да, пожалуй, ты и правда что-то в этом смыслишь. Но скажи мне, зачем тебе это нужно? Не помню, чтобы ты хотел стать великим целителем.

Сидиан смутился и неуверенно ответил:

- Мастер, вы же сами сказали, что это обязательная дисциплина.

- Какой смысл учить что-то, что ты даже не знаешь, как использовать. Я, действительно, так сказал, но как по-твоему, почему она обязательна?

- Я смогу вылечить раненного в бою друга. Да и себя, если рана не очень серьёзна.

- Вот как. И что же, стоило тратить столько сил, чтобы вылечить себя от не очень серьёзной раны? С таким любой может справиться. А что касается твоего друга, кто вылечит его, если тебя всё же ранят серьёзно? Думаю, никто. Не кажется ли тебе, что если ты не хочешь посвятить свою жизнь лечению людей, то область применения полученных с таким трудом знаний крайне узка? Ты с такой гордостью говоришь о своих новых способностях, и они, действительно, могут впечатлить кого-нибудь, кто не обладает магическими способностями. Что, например, ты будешь делать, если в тебя прилетит стрела?

Сидиан в нерешительности молчал. Не такого он ожидал от учителя после стольких месяцев тренировок.

- Полагаю, ты умрёшь. Как тебе такое?

- Мастер, никто не может исцелить самого себя от столь серьёзной раны, особенно прямо в бою. – Робко возразил Сидиан.

- Никто не может, потому что никто этому не учит. Но я тебя научу. Если ты справишься.

- Разве такое возможно? Мастер, но как? – Это просто не укладывалось в голове. Конечно, учитель обещал посвятить его в некое таинство, но такое. Такого, наверное, даже сам верховный маг не может.

- А как ты учился лечить раны другим?

- Тренировался на животных. – Неуверенно ответил Сидиан.

- Ага. Получается, дело в тренировках. Основная трудность исцеления самого себя заключается в том, что этому нельзя научиться на ком-то другом. Будем повышать серьёзность твоих ранений постепенно. Снимай рубашку.

Цепкими пальцами Рамон открыл футляр и достал оттуда тонкий гибкий прут.

*

Хлёсткий удар по спине. Невыносимая боль. Кровь толчками рванулась наружу. Короткий меч в пальцах учителя мгновенно окрасился в тёмно-красный. Содрогаясь всем телом, Сидиан срывающимся голосом начал читать заклинание. Протянул дрожащую правую руку к ране на спине. И... Целительная энергия потекла. Рана стремительно затягивалась. Боль уходила. Сидиан выдохнул, когда края сошлись.

- Слишком медленно. – Покачал головой Рамон. Если тебя в бою рубанут, никто ждать не будет, когда ты там все слова скажешь. Ты слишком боишься боли, позволяешь ей себя подчинить. Так у тебя ничего не выйдет. Ты должен принять боль со спокойствием. Без дрожи в сердце. Тогда и дрожи в руках не будет. Потоки у тебя идут кривовато. И в конце ты резко ускоряешься. Из-за всего этого у тебя шрам остался. Ты же в курсе, что это навсегда?

Выпрямись и приготовься.

Сидиан только ещё больше согнулся и отступил на шаг. Шрам на спине хранил память о страшной боли. Разве можно такое принять? Учитель заметил страх в глазах своего ученика и грозно нахмурился. Он заговорил громко и резко, чеканя каждое слово.

- Чего ты планируешь достигнуть с таким подходом к преодолению трудностей? Без боли и страданий ты ничего никогда добьёшься, и физическая боль — не самое страшное, с чем тебе придётся столкнуться в жизни. Если ты сейчас сдашься, то в будущем тебя сможет застрелить любая шваль, которая даже колдовать не умеет. Ты хочешь стать одним из великих или остаться грязью, из которой я тебя когда-то с таким трудом вытащил? Если второе, то лучше тебе сразу убраться с глаз моих и никогда больше не появляться в Башне, если же первое, то выпрямись и приготовься.

Вздох. Нервы напряжены до предела. В горле ком. Губы сжаты. Сидиан медленно выпрямляется и встречается взглядом с учителем. Едва заметный кивок. Удар. Боль.

*

Слова учителя чётко звучат в голове раненого мага. Всё как будто замедляется. Сидиан быстро достаёт из-под плаща небольшой стеклянный шарик, наполненный клубящимся воздухом, и кидает его об землю между собой и Лаином. Шарик разбивается, и из него вырываются сильные воздушные потоки, обволакивающие плотной полусферой обоих магов. Снова слышится свист пущенных стрел, но все они разлетаются в щепки, остановленные защитной оболочкой. Сидиан достаёт пузырёк с обезболивающим и опрокидывает в себя. Подбирается к Лаину, обламывает стрелу и рывком достаёт её. Это должно быть невероятно больно, но от юноши слышен только слабый «ох». Сидиан прикасается с обеих сторон к ране и начинает шептать слова заклинания. Кровь быстро останавливается, а через несколько секунд дыра в печени зарастает. Лаин резко выдыхает и приподнимается, опираясь на локти.