Марика скрестила руки на груди, обдумывая его слова, а затем кивнула.

Кристиан перевел взгляд на меня:

— Так каков же наш план?

Я глубоко вздохнула и начала объяснять:

— Кристиан, Марика, вы вернетесь на свой континент и соберете армию. Атакующие войска направляйте в Великий лес, а поддерживающих — в академию. Мирей, Гингер, мобилизуйте своих бойцов и присоединяйтесь к демонам. Ликаир, передай вести королевам и приведи целителей. Все начинается на закате, поэтому вам нужно быть на месте в 7 вечера. Как только я подам сигнал по кристаллу связи, портал откроется и вы прибудете на пустошь. — настороженно обвела всех взглядом. — Будьте готовы, на стороне врага не только сильные драконы, но и множество пустынных тварей, позаботьтесь о соответствующей защите.

Все кивнули, соглашаясь с планом. Я почувствовала лёгкое облегчение — этот шаг был важным.

— Тогда отдыхайте, — сказала я. — Завтра будет тяжёлый день.

Ликаир закончил исцеление и предупредил:

— Лекса, вам нужно пройти ещё одно лечение завтра, чтобы окончательно восстановиться. До этого постарайтесь не использовать крылья.

— Я поняла, спасибо, Ликаир, — кивнула я.

Я поднялась и покинула зал, собиралась уйти в свою комнату, чтобы отдохнуть перед предстоящим сражением, но вдруг услышала за спиной приближающиеся шаги.

— Мира, подожди. — меня догнал Дар и мягко взял за руку. Его голос был теплым и серьезным. — Пойдем со мной, нам нужно поговорить.

Я взглянула в его нежные, заботливые глаза и кивнула. Не знаю, что принесет нам завтрашний день, но сегодня я хочу провести вечер в объятиях любимого.

Дариан тихо вел меня по узким садовым дорожкам, и я удивлялась, как никогда раньше не замечала эту часть поместья. Вечно погруженная в дела, я просто не находила времени для прогулок. Теперь же, под мягким светом луны, сад выглядел настоящим оазисом покоя в нашем бурлящем мире.

Цветы здесь были просто волшебными: знакомые мне фирилии нежно касались плеч, розы всех оттенков тянулись к небу, а среди них прятались мерцающие лунные цветы, которые будто бы излучали мягкий свет, создавая вокруг нас таинственную атмосферу. Воздух был насыщен свежими ароматами, смешанными с легким запахом росы.

Мы дошли до беседки, которая располагалась в самом сердце сада. Она была вся увита виноградной лозой, а на столе, что стоял в её центре, уже ожидали тарелки с едой и бутылка вина. Всё было приготовлено с особой тщательностью.

"Когда только успел всё это организовать? Мы же всё время были на совете…" — удивилась я про себя.

— Прости за грубость, — сказал Дариан, прежде чем неожиданно, но бережно усадил меня к себе на колени.

Внутри всё закипело от смущения, и я едва смогла вымолвить:

— А как же еда?

Дариан улыбнулся, его голос был мягким, но решительным:

— Я тебя покормлю, — произнёс он с довольным видом, но, заметив мой растерянный взгляд, хмуро добавил: — Не отпущу. Даже не проси.

— И не попрошу, — игриво ответила я, чувствуя, как тепло разливается по телу. — Я тоже соскучилась.

Я обвила его шею руками, притянув к себе ещё ближе. Мои пальцы пробежались по его золотым волосам, и на мгновение весь мир словно замер. Мы просто молча сидели, обнявшись, наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга, словно ничего другого вокруг больше не существовало — только он и я среди этой волшебной красоты. Казалось, что время остановилось, и я, наконец, могла забыть о тяжести войны.

Через какое-то время Дариан ослабил хватку, позволив мне немного отодвинуться, но только затем, чтобы предложить:

— Давай поедим. Ты наверняка голодна с самого утра.

— О, ты даже не представляешь, какое это было утро! — я засмеялась, чувствуя, как напряжение медленно растворяется, оставляя после себя лишь лёгкость.

Мы начали есть, делясь друг с другом впечатлениями и историями, которые накопились за последнее время. Я рассказывала о том, как прошёл совет, как побывала в домике мамы, какие опасения меня тревожили. Дариан, в свою очередь, делился своими наблюдениями и мыслями, добавляя в разговор добрую порцию юмора. С каждой минутой я чувствовала, как с моих плеч снимается груз, который тяготил меня столько недель.

— Это был такой сумасшедший день, — наконец сказала я, откинувшись на его плечо. — Но здесь, с тобой, всё кажется не таким страшным.

— Так и должно быть, — мягко ответил он, поглаживая мои волосы. — Ты не должна всё тащить на себе. Я рядом, и всегда буду рядом.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь каждым мгновением. В его объятиях мне казалось, что никакая угроза не способна проникнуть в этот уголок покоя. Мы были вдвоем в нашем маленьком мирке, и всё остальное казалось далеким и неважным.

— Я рад, что мы наконец можем побыть наедине, — шепнул Дариан, склоняясь ко мне. — Мне не хватало этого — просто быть с тобой, без всех этих планов, сражений и интриг.

— Мне тоже, — согласилась я, почувствовав, как его слова согревают теплом до самого сердца.

— Я давно должен был отдать это тебе. — Дариан снял со своей шеи круглый плоский золотой амулет. — Истинный свет.

— Спасибо. — мягко сказала я, надевая подвеску.

Дариан кивнул, и улыбнувшись, прижал меня к себе. Ночь медленно опускалась на сад, и свет луны стал ещё ярче, отражаясь в его глазах. Я смотрела на него и чувствовала, как мое сердце переполняется нежностью и благодарностью. Этот момент, несмотря на все грядущие опасности, был нашим — и я намеревалась наслаждаться им до самого конца, когда вдруг поймала себя на мысли, что в этом мире скоро всё изменится. Завтрашний день может стать не просто новым этапом, а целой новой эпохой. И тогда я решилась заговорить о том, что давно витало в воздухе, но никто из нас не решался произнести вслух.

— Дариан, — тихо начала я, чувствуя, как внутри нарастает волнение. — После завтрашнего сражения… Тебе ведь придется стать императором.

Он посмотрел на меня, его взгляд был спокойным, но в нем читалось волнение, которое редко можно было заметить за его привычной уверенностью.

— Да, я знаю, и… — Дар взял мою руку в свою, его пальцы мягко касались моей кожи. — Если это случится… — он замер, как будто собирался с мыслями, и в следующий момент произнёс, не отрывая взгляда от меня: — Я хочу, чтобы ты стала моей императрицей.

Мир будто остановился. Внутри меня всё замерло, сердце застучало быстрее, а в груди разлилось странное, почти волшебное чувство. Я не могла поверить, что он действительно сказал это, что всё это — реальность, а не сон.

— Императрицей? — повторила я, ошеломленная его словами, не смея до конца поверить, что это происходит. Мысли закружились в вихре, и я пыталась осмыслить, как же моя жизнь так стремительно изменилась за последние дни.

Дариан, заметив моё замешательство, сжал руку крепче, его глаза горели решимостью.

— Да, Мира. Завтра, после того как все завершится, я хочу, чтобы мы пошли в храм и заключили союз. — в его голосе звучала уверенность и некое спокойствие, словно он уже давно принял это решение для себя. — Я хочу, чтобы ты была рядом. Не только на поле боя, но и в жизни, в каждом ее аспекте. Ты — единственная, кто может быть рядом со мной в этом мире. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?

Эти слова окутали меня теплом и нежностью, от которых перехватило дыхание. В его глазах было столько любви, что я почувствовала, как растаяли все мои сомнения и страхи. Это было то, чего я, может быть, не ожидала, но подсознательно желала — быть с ним, стать частью его жизни, его судьбы.

— Да, — ответила я почти шёпотом, ощущая, как губы растягиваются в тихой, счастливой улыбке. — Я согласна.

Мои глаза были полны слез радости, а сердце билось так сильно, что, казалось, он мог это слышать. Я наклонилась к нему, чтобы нежно поцеловать, но в этот момент Дариан перехватил инициативу. Его руки крепко обвили меня, и он притянул меня ближе, поцелуй был глубоким, страстным и полным эмоций. Время исчезло, остались только наши чувства, наши сердца, бьющиеся в унисон.