Я благодарно приняла его руку, позволив помочь мне подняться. Вернув свои клинки в ножны, я вновь заняла место перед столом, ощущая, как мое разочарование от проигрыша сменяется радостью от признания.

— Клан Веритас также присоединится, — добавил Тамиран Мудрый. — хоть мы и не можем участвовать в сражениях, я предоставлю вам несколько человек для проверки союзников.

Я поклонилась, выражая благодарность. Глава Аэр посмотрел на меня изучающе и медленно произнес.

— Я выделю тебе воинов, но не думай, что это ради тебя, я лишь собираюсь отомстить за свою дочь.

Марика, Шерия и Лесия переговаривались, а после глава Вита встала и обратилась ко мне:

— Мы не можем участвовать в битве на пустоши, но мы готовы оказать помощь с ранеными.

Я почувствовала, как внутри меня растет надежда.

Звездочка радостно воскликнула: «Мы сделали это, Мира! Они помогут нам!»

— Благодарю вас, — сказала я, чувствуя, как напряжение постепенно покидает мои плечи. — Вместе мы остановим Императора и спасём этот мир.

Следующие два часа мы обсуждали план. Остановились на том, что кланы Игнис и Аэр выделят по 350 демонов, Морс — 80, Вита, Аква и Терра по 50 демонов, которые будут помогать раненым и Веритас предоставят десятерых для проверки союзников. Также было решено, что Рой с Кристианом отправятся к гномам за оружием, а я с Райсу к эльфам, с собой меня убедили взять одного демона из Веритас.

Мне дали камень связи, использовав который я могу объявить о начале военного совета. Тогда военачальники явятся к нам. На этом совет закончился и демоны удалились.

Оставив Роя наедине с его мыслями, я решительно направилась вслед за главой клана Аква.

— Профессор Марика, постойте. — окликнула я ее, едва догнав в темном коридоре. Демоница обернулась, её взгляд был наполнен интересом.

— Что ж, адептка Мирослава, ты меня не перестаёшь удивлять, — заметила она, внимательно разглядывая меня. — Теперь ясно, почему ты добилась таких результатов на экзамене. А все гадали, как человек может быть на такое способен. Ты что-то хотела?

Внутри меня боролись смущение и решимость, но я заставила себя продолжить:

— Да. — Я почувствовала, как неловкость заползает в голос. — Я бы хотела попросить вас об одолжении.

Марика наклонила голову, её глаза вспыхнули любопытством.

— Я слушаю. Продолжай, — сказала она с лёгкой улыбкой.

— Как дела у наставника Дариана? Он в порядке? — спросила я, стараясь выглядеть спокойно, но чувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

Понимание зажглось в глазах демоницы, и она одарила меня мягкой, но загадочной улыбкой.

— Так вот в чём дело, — протянула Марика, словно наслаждаясь моментом. — Ректор в порядке. Пару дней назад он вернулся в академию, целый и здоровый, но выглядит подавленно и устало. Теперь понятно, почему, — добавила она с лёгкой насмешкой, подмигнув мне.

Смущение охватило меня, и я, стараясь взять себя в руки, неловко протянула:

— Спасибо, профессор. Вы ведь сейчас направляетесь обратно в академию?

— Да, учебный год подходит к концу, и я должна там присутствовать. Но не волнуйся, моя преемница сможет направить к тебе людей, — сказала она, скрестив руки на груди, и её тон стал более деловым.

— Спасибо, но дело не в этом. — Я глубоко вздохнула, стараясь собраться с мыслями, и достала из кармана конверт. — Я хотела попросить вас передать это письмо Дариану.

Марика хмыкнула, забирая конверт у меня из рук. Её глаза блеснули, и я поняла, что она что-то задумала.

— Хорошо, я выполню твою просьбу, — задумчиво сказала она, рассматривая письмо. Но, когда я уже почти обрадовалась, её голос вновь стал холодным и рассудительным: — Но взамен пообещай защитить мою дочь.

Я застыла на месте, пораженная её словами.

— Вашу дочь?.. — спросила я, не веря своим ушам.

— Да, Алисия отправится с тобой в качестве подмоги от клана Веритас. Она обучена базовым боевым навыкам, но не может причинить противнику вред из-за особенностей своего клана. Поэтому я прошу тебя, Мирослава, защити её, если возникнет такая необходимость, — сказала Марика с неожиданной теплотой в голосе.

— Веритас?.. Но вы же из клана Аква… — пробормотала я, всё ещё пытаясь осмыслить услышанное.

— Алисия моя дочь, остальное тебя не касается, — резко ответила она, и её голос снова стал холодным, словно лед. — Ты согласна?

— Да, профессор. Я защищу вашу дочь, — твердо сказала я, чувствуя, как в груди разливается решимость. — Поэтому, пожалуйста, передайте письмо как можно скорее.

Марика одарила меня долгим взглядом, словно оценивала мою искренность, и, наконец, удовлетворенно кивнула.

— Вот и хорошо. До свидания, Мирослава, — сказала она и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом покинула здание.

Я стояла в пустом коридоре, наблюдая, как её фигура исчезает за поворотом. Сотни мыслей вихрем пронеслись в моей голове, но одна из них вызывала во мне теплое чувство — теперь я знала, что письмо дойдёт до Дариана. Это было для меня больше, чем просто уверенность в том, что он его получит. Это был маленький лучик надежды в этом море хаоса.

— Мира? Ты в порядке? — мягкий голос Роя вырвал меня из раздумий. — Ты так быстро убежала, я с трудом тебя нашёл.

— Всё отлично, — ответила я, с трудом скрывая напряжение в голосе. — Я смогла передать послание Дариану. Теперь можно быть уверенными, что он будет ждать нас через неделю. Совсем скоро всё закончится. Осталось немного.

— Это прекрасная новость. Но пока расслабляться нельзя. Завтра я отправляюсь к гномам, с этим лучше не тянуть. А ты готова к встрече с эльфами? — вопрос прозвучал серьезно, но в его голосе была нотка заботы.

— Да, — кивнула я, стараясь вложить в ответ как можно больше уверенности. — Раз уж я смогла убедить демонов, то с эльфами точно справлюсь.

Внутри меня бушевал целый ураган чувств: страх, сомнение, ожидание, но я знала, что сейчас это не важно. Важно то, что нужно действовать.

— Мне нравится твой настрой, — с одобрением заметил Рой, его глаза блеснули тёплым светом. — Идём, надо подготовиться к отправке и поделиться с Райсу новостями.

Дариан арх Аурум

Сумерки медленно опускались на академию, окрашивая небо в глубокие оттенки пурпура и золота. Сквозь витражные окна моего кабинета проникал теплый свет заката, заливая комнату мягким сиянием. Я сидел за массивным дубовым столом, заваленным свитками, картами и отчетами. Тишина вокруг была обманчивой — за стенами кипела жизнь, студенты спешили завершить свои дела перед наступлением ночи, преподаватели обсуждали планы на будущий семестр.

Я провел рукой по лицу, пытаясь отогнать накопившуюся усталость. Последние недели были изнурительными: бесконечные поездки, переговоры, стычки на границах… Но мысль о предстоящей войне не давала мне покоя. Каждый день приносил новые вызовы, и времени на отдых почти не оставалось.

Внезапно в дверь кабинета постучали.

— Войдите, — произнес я, отрывая взгляд от очередного отчета.

Дверь мягко отворилась, и в комнату вошла Марика. Ее серебристые волосы были аккуратно собраны в высокую прическу, а глубокие синие глаза сияли загадочным светом. Она выглядела, как всегда, элегантно и сдержанно.

— Добрый вечер, господин ректор, — поздоровалась она, слегка кивнув головой.

— Добрый вечер, Марика, — ответил я, указывая на свободное кресло напротив. — Проходи, присаживайся. Что привело тебя ко мне в столь поздний час?

Она подошла ближе, но садиться не стала. Вместо этого Марика протянула мне запечатанный конверт, украшенный знаком клана Морс.

— У меня для вас послание, — сказала она, наблюдая за моей реакцией. — От нашей общей знакомой.

Мое сердце на мгновение замерло, а затем забилось быстрее. Я осторожно взял конверт, чувствуя, как по пальцам пробегает легкое тепло, исходящее от него.

— Благодарю тебя, Марика, — произнес я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Как прошел совет?