Каждое прикосновение, каждый момент был наполнен теплом и нежностью, но при этом внутри нас горел огонь, который с каждым поцелуем разгорался всё сильнее. Я чувствовала, как дрожь пронизывает мое тело, и всё вокруг нас растворилось — остались только мы вдвоем.

Когда наши губы, наконец, оторвались друг от друга, Дариан, всё ещё обнимая меня, тихо сказал:

— Мы вместе справимся со всем, что будет впереди. Я обещаю.

Я просто кивнула, не в силах произнести ни слова — эмоции переполняли меня.

Прошло какое-то время, и он предложил проводить меня в комнату. Но, подойдя к дверям моей спальни, я замерла, смущенно опустив взгляд.

— Останься со мной, — произнесла я тихо, смутившись от собственных слов, но не сумев сдержать эту просьбу.

Дариан с нежной улыбкой посмотрел на меня и не стал долго думать. Он кивнул и, не отпуская моей руки, вошёл в комнату. Мы улеглись на кровать, и он обнял меня, прижимая к себе. В его объятиях я чувствовала себя полностью защищенной, словно никто и ничто не могло нас разлучить.

Мы лежали, прижавшись друг к другу, слушая, как в тишине ночи стучат наши сердца. Его дыхание стало ровным, успокаивающим, и я, закрыв глаза, погрузилась в его тепло. В его объятиях всё казалось проще, спокойнее.

Так мы и уснули, обнявшись, с чувством, что завтрашний день принесёт нам не только сражение, но и начало новой жизни — нашей общей жизни.

Утро настало слишком быстро, словно ночь пролетела в одно мгновение. Сквозь сон я почувствовала, как кто-то нежно коснулся моего плеча. Открыв глаза, я увидела Дариана, который, несмотря на мягкую улыбку, выглядел сосредоточенным и серьёзным.

— Вставай, Мира. Нам пора собираться, — сказал он тихо, поднимаясь с постели.

Я сонно приподнялась и посмотрела на него. Утро было ещё ранним, серые лучи света лишь начинали пробиваться через окна. Дариан нежно провел пальцами по моим волосам, и я почувствовала его заботу даже в этом мимолетном жесте.

— Хорошо, — прошептала я, но пока не двинулась. В голове еще роились отголоски сна, смешиваясь с тревогами предстоящего дня.

Он, казалось, понимал это без слов. Его руки на мгновение задержались на моих плечах, а потом он тихо вышел из комнаты, оставив меня собираться. Едва я услышала, как дверь закрылась, мои мысли прояснились. Я быстро поднялась с кровати и подошла к шкафу, где аккуратно лежал боевой костюм, который подготовил для меня Дариан. Черная ткань была прочной и легкой, будто впитывала тени и свет одновременно. Я провела по ней рукой, ощущая на коже прохладу, и начала одеваться, стараясь не думать о предстоящем сражении. Это был день, когда от каждого действия зависело всё.

Выйдя на улицу, я увидела Дариана и остальных, уже ожидавших меня. Лар, Алисия, Райсу и Рой стояли у входа, переговариваясь. Дариан был в своём боевом облачении, строгом и внушающем уважение, с мечом, висящим на боку.

— Готовы? — спросил он, окинув нас взглядом.

Я кивнула, и мы направились к каретам, которые должны были доставить нас в Академию. В повозке, пока ехали, я повернулась к Алисии и Райсу, собравшись наконец сказать то, что давно планировала.

— Алисия, Райсу, — начала я, ловя их взгляды. — Я знаю, что вы хотите участвовать в сражении, но ваша задача — остаться в академии. Мне нужны люди, которые будут контролировать ситуацию с ранеными. Это очень важно.

— Мира, ты же знаешь, что мы не можем просто сидеть и ничего не делать! Мы тоже должны сражаться рядом с тобой! — возмутилась она.

Райсу тоже выглядел недовольным, но оставался сдержанным.

— Я понимаю ваши чувства, — спокойно ответила я, но мой голос звучал твердо. — Но здесь речь не о вашем желании. Если всё пойдёт не так, как мы планируем, нам потребуется точная и быстрая помощь. Вы должны быть готовы спасать тех, кто будет ранен. Это ваш вклад в победу.

Алисия, прищурившись, посмотрела на меня, а затем кивнула, хоть и с неохотой. Райсу нахмурился, но, увидев решительность в моих глазах, тоже смирился.

— Хорошо, — буркнул он. — Но если я почувствую, что ты в опасности, сразу приду.

— Спасибо, — тихо ответила я, зная, что они останутся верными своим словам.

Когда мы прибыли в академию, Лар молча взял на себя инициативу и повёл Алисию осматривать кампус, чтобы объяснить, как организовать помощь раненым и обеспечить поддержку. Я же вместе с Дарианом направилась к главному залу на собрание. Рой и Райсу пошли подготавливать аудитории к возможному приему раненых.

Дариан встал перед громкоговорителем, его голос эхом разнесся по всей Академии:

— Всем обучающимся и персоналу собраться в Большом зале.

Мы направились туда вместе. Я держалась в тени, наблюдая за тем, как в зал стекались студенты и преподаватели. Когда все собрались, Дариан вышел вперёд и заговорил:

— Я хочу сообщить вам, что ситуация в мире меняется. Мы стоим на грани войны, и это сражение затронет всех, кто живёт на этих землях. — Его голос звучал твёрдо и уверенно. — Первые три курса, ваши каникулы начинаются прямо сейчас. Вы освобождены от экзаменов и должны немедленно покинуть Академию.

Студенты из первых курсов начали шептаться, кто-то выглядел растерянным, кто-то — обеспокоенным. Но они подчинились и начали покидать зал.

— Бытовики и теоретики 4 и 5 курсов также могут покинуть Академию, — продолжил Дариан. — Остальных прошу остаться.

Когда все названные покинули зал, Дариан отступил назад, уступая мне место.

— Мы стоим на пороге важного сражения, — начала я, выходя вперёд. — император Дамир задумал нечто страшное, он подчинил пустынных тварей и намеревается захватить весь мир. Те, кто остался, могут стать частью нашей армии. Если вы готовы сражаться за этот мир, присоединяйтесь к нам. Остальным же предлагается покинуть Академию сейчас. Это ваш выбор.

Большинство студентов ушли, но среди оставшихся я заметила несколько знакомых лиц. Ири почему-то не ушла вместе с первым курсом. Её взгляд был сосредоточен и твёрд, хотя, казалось, ей не место среди тех, кто остался. Это вызвало теплую улыбку, все же подруга не отказалась от меня. Также я заметила знакомые лица пятикурсников с боевого факультета, которые, улыбаясь, смотрели на меня с уверенностью. Их глаза сияли решимостью и верностью говоря о том что они готовы сражаться рядом со мной.

Дариан подошёл ко мне и продолжил:

— Мы благодарны всем, кто решил остаться.

Я не могла сдержать улыбку — те, кто остались, были настоящими бойцами, существами, готовыми рисковать ради общего дела.

— Вернитесь в общежития и ждите дальнейших указаний.

Когда студенты разошлись, Дариан подозвал к себе Валира. Декан молча подошёл ближе, слегка склонив голову в знак уважения, но не показывая ни малейших эмоций.

— Нам нужно поговорить, — твердо сказал Дариан. — Пройдем в кабинет.

Валир лишь кивнул, не задавая вопросов, и последовал за нами по длинным коридорам Академии. С каждым шагом в воздухе нарастало напряжение, словно стены знали, о чём пойдёт речь. Остановившись у дверей просторного кабинета, Дариан жестом пригласил Валира внутрь, а затем вошли и мы.

— Нам нужны маги, которые смогут открыть портал, — начал Дариан, глядя прямо в глаза Валиру. — Из Великого леса на пустошь. Это крайне важно для операции.

Валир на мгновение замер, его тонкие пальцы нервно подергивались, как будто он обдумывал, стоит ли соглашаться. Глаза его сузились, лицо оставалось мрачным, но в нём читалась напряженная борьба.

— Я понимаю важность задачи, — медленно ответил он, наконец, тяжело вздохнув. — Но не хочу рисковать своими адептами. Они ещё не готовы к подобному. Открыть портал могу я сам, но ненадолго. Тратится слишком много сил на поддержание такой магии.

Его слова прозвучали уверенно, но за ними чувствовалась скрытая тревога. Валир понимал, насколько опасна и трудна предстоящая задача.

Дариан слегка наклонил голову в знак понимания.