— Император знает, кто я на самом деле, — начала я, стараясь контролировать голос. — У него точно есть шпионы в академии, потому что он говорил слишком уверенно, будто знал о каждом моём шаге. Дамир заподозрил, что Дариан помогает мне, поэтому мне пришлось отвлечь его и сбежать.

Рой взглянул на меня с удивлением и неприкрытым беспокойством.

— А кто ты? Почему это так взбесило императора?

Не видя смысла в дальнейших тайнах, я сняла кольцо, и мой истинный облик, который я долго скрывала, проявился. На мгновение воцарилась мертвая тишина. Рой замер, уставившись на меня с раскрытым ртом, не в силах скрыть шок.

— Вот как, — тихо прошептал он, когда я вернула кольцо на палец. — Роксана… Тьма! К такому жизнь меня не готовила… Так вот почему Дариан так тепло к тебе относится.

Я подняла бровь, чувствуя легкое раздражение от его слов.

— Вообще-то мы узнали об этом не так давно. И тепло он ко мне относится не из-за того, что я Роксана. И, пожалуйста, не называй меня так.

— Прости, — смутился Рой. — Я просто в шоке. Но ситуация, конечно, дерьмовая. Что нам теперь делать?

Его слова были прерваны внезапным стуком в дверь. Мы все напряглись, готовясь к худшему, но Райсу, удивив меня, расслабился и сел обратно.

— Можете успокоиться, — с лёгкой усмешкой сказал он. — Мира, это твой оборотень.

Я облегченно выдохнула и, подойдя к двери, открыла её. Лар стоял на пороге, его лицо выражало явное облегчение при виде меня. Быстро проскользнув внутрь, он сразу обнял меня.

— Мира, как же я волновался, когда ректор сказал, что ты в опасности, — прошептал он, затем заметил Роя и Райсу, чуть смущённо кивнул. — Здравствуйте, профессор. И вам тоже добрый вечер, э-э…

— Рой, — коротко представился демон.

— Да, господин Рой, — Лар торопливо вернулся к делу. — Я принёс твоё оружие, а также записку от ректора.

Он вручил мне предметы и сделал шаг назад. Я с благодарностью кивнула ему, быстро взяла конверт и начала вскрывать его.

«Мира,

Я понимаю, как тебе сейчас тяжело и страшно, поэтому хочу, чтобы ты знала: несмотря на расстояние, я мысленно всегда рядом с тобой. Твоя сила и решимость никогда не перестают удивлять меня, и я верю, что ты справишься с любыми трудностями, которые встанут на твоем пути.

Однако, в этот раз нам придется быть осторожными. Пожалуйста, не пытайся связываться со мной ментально — сейчас это слишком опасно. Мы окружены врагами, и любой промах может стоить слишком дорого. Я знаю, как сильно тебе хочется поговорить и поделиться своими мыслями, но ради нашей безопасности придется воздержаться от этого.

Ты должна укрыться в царстве демонов. Рой — твой проводник, он знает, как добраться туда безопасно. Там ты сможешь договориться с демонами о защите, а также подготовиться к будущим сражениям. Тебе нужно будет встретиться с представителями других государств и заручиться их поддержкой в надвигающейся войне. В одиночку нам не справиться, и только объединение всех сил сможет дать нам шанс на победу.

Береги себя, Мирослава. Помни, что я всегда верю в тебя. Надеюсь, скоро мы снова сможем быть вместе.

Твой Дар»

«Дорогой Дар… Если бы я могла хоть как-то облегчить его бремя… Это не честно, мы должны быть рядом!» — полным сожаления голосом прошептала Звездочка.

Я разделяла мысли драконицы, сознание заполнила целая гамма эмоций: страх за себя и за Дара, ненависть к Дамиру и дяде, благодарность Дару за заботу и помощь. Он ведь в опасности, но даже на расстоянии продолжает заботиться обо мне. Я почувствовала, как во мне зарождается буря чувств, угрожающая вырваться наружу, захлестнув все вокруг.

«Нет, Мира, не время для этого. Сейчас мы должны быть сильными, слишком многое зависит от нас!» — твердо сказала Звездочка, стараясь восстановить мое внутреннее равновесие. — «Не позволяй эмоциям одолеть себя. Нужно сохранять ясность мышления.»

Но несмотря на все мои усилия, тяжесть ситуации давила на меня с каждым мгновением всё сильнее. Как долго я смогу справляться с этим? Всё сложнее было контролировать свои эмоции, и страх перед грядущими испытаниями медленно, но верно проникал в моё сердце. А теперь мне еще и предстоит говорить с правителями других государств, убедить их присоединиться к нашей борьбе. Как я могу привлечь их на нашу сторону? Это кажется просто невозможным.

Но одно всё же утешало: рядом были Звездочка, Лар и Райсу. С ними я не буду одинока. Они всегда подскажут, как лучше поступить, поддержат в трудную минуту. Их присутствие придавало мне силы, которых так не хватало. Я глубоко вдохнула, стараясь удержаться на грани спокойствия, и снова напомнила себе, что ради тех, кто верит в меня, я должна идти вперёд, несмотря ни на что.

Повернувшись к замершим в ожидании союзникам, я подняла письмо и уверенно произнесла:

— У нас есть план. Мы отправляемся в королевство демонов. Рой, ты сможешь провести нас с Райсу? — я перевела взгляд на демона, вдруг вспомнив, что раньше не видела у него крыльев. — Кстати, а кто ты на самом деле? Раньше у тебя не было крыльев.

Рой усмехнулся, явно развлекаясь моей неожиданной прозорливостью.

— Смогу, — ответил он, немного растягивая слова. — А крыльев не было, потому что мы умеем их скрывать. Это особенность нашего клана.

— Значит, ты из правящего рода, — задумчиво произнесла я. — Но что же ты тогда делаешь в империи?

— Мира, ты не знала? — Райсу удивлённо посмотрел на меня. — Он не просто из правящей семьи. Это Рой Бесстрашный — глава клана Морс. А вот что он тут делает, мне и самому интересно.

«Глава клана… Вот это да. Может он не так уж и плох. Если не будет к тебе приставать, то так и быть, пусть остается.» — задумчиво протянула Звёздочка.

«Да не приставал он к нам, так что успокойся. Он друг Дариана и наш союзник.» — строго добавила я. Звездочка фыркнула и замолчала.

— Я тут работаю, — спокойно ответил Рой, как будто это был самый обычный факт. — Но сейчас это не так важно. Что там с планом?

Я встряхнула головой, возвращая себе сосредоточенность.

— Да, план, точно. — Я взглянула на письмо, вспоминая слова Дариана. — Мне нужно встретиться с советом демонов, а потом с эльфами. Грядет война, и нам нужна их помощь. Кроме того, мне необходимо научиться управлять своими силами. Пока план таков.

Все на мгновение замолчали, погруженные в собственные мысли. Каждый из нас понимал, что на кону стоит не только наша жизнь, но и будущее всего мира.

— Когда отправляемся? — Лар нарушил тишину, в его голосе слышалось напряжение.

Я с сожалением посмотрела на него.

— Прости, Лар, но ты с нами не пойдешь.

— Что? Мира, я должен быть рядом и защищать тебя.

— Нет, Лар, — мягко, но серьезно сказала я. — Сейчас твоя помощь нужна здесь. В академии есть шпион, кто-то следил за мной, и он же может следить за тобой или Ири. Тебе нужно вычислить, кто это. Иначе у нас могут возникнуть непредвиденные проблемы.

Оборотень заметно расстроился, но кивнул, принимая мое решение.

— Я тебя понял. Сделаю всё возможное, — его голос был полон решимости. Он повернулся к Райсу, с искренней мольбой в глазах. — Прошу вас, защитите ее.

«Конечно братик нас защитит, глупый Лар, ничегошеньки не понимает.» — снисходительно заметила Звездочка. Ее слова вызвали у меня легкую улыбку — ведет себя так по-детски, когда речь о Райсу.

Вампир хмыкнул, но в его глазах было заметно понимание всей серьезности ситуации.

— Мог и не просить, это само собой разумеющееся.

— Значит, завтра отправляемся в путь, — подвёл итог Рой, прикрывая рот ладонью от зевка. — А сейчас пора отдохнуть.

Все согласно кивнули. Лар подошел ко мне, обнял и тихо пожелал удачи, прежде чем покинуть комнату. Мы же улеглись спать, каждый из нас погряз в своих размышлениях о грядущем дне и о том, что он принесёт. Завтра начнется новый этап нашей борьбы, и никто из нас не мог предсказать, какие испытания ждут впереди.

Утро началось с громкого стука в дверь.