— Конечно, помню! — улыбнулась я. — Это был лучший танец в моей жизни.

Дариан рассмеялся.

— Обещаю, каждый следующий будет только лучше!

«Какой же он милый, хочу еще потанцевать, мне понравилось. Давай еще?» — вдохновленно прошептала Звездочка.

«Прости, но не получится, мы должны помнить, для чего пришли.» — с печалью ответила я. Драконица грустно вздохнула.

Когда музыка начала стихать, Дариан прижал меня к себе чуть сильнее.

— Мира, этот танец был чудесным. Позволь пригласить тебя к фуршету? Я бы хотел кое с кем встретиться.

План начал свое действие. Как жаль, я так хотела еще потанцевать с ним. Несмотря на расстройство, я улыбнулась.

— С удовольствием.

Мы медленно направились к столу с закусками, где нас уже ждал Райсу. Дракон с вампиром перекинулись парой шаблонных фраз, а после со словами «Оставляю ее на тебя» Дариан скрылся за колоннами.

Я чувствовала, как сердце начало колотится в груди, словно птица в клетке, рвущаяся на волю. Волнение заполнило мое сознание. Бал, с его яркими огнями и громкой музыкой, теперь казался таким чужим, таким далеким от моих настоящих чувств.

«Мира, успокойся! Тебе нельзя волноваться, иначе ты снова вспыхнешь. Дар со всем справиться, а мы должны просто его дождаться.» — успокаивающе шептала Звездочка.

Райсу тоже заметил мое волнение.

— Мира, что с тобой? Дыши глубже, нужно успокоиться. — его голос звучал мягко и успокаивающе.

— Дар… А если его заметят. Я так боюсь за него… — прошептала я.

Райсу взял мою руку в свою и улыбнулся.

— Мира, ты же знаешь Дариана. Он сильный, смелый, верь в него. Давай лучше потанцуем? Отвлечемся от грустных мыслей.

«Братик прав, тебе надо отвлечься, идем танцевать.» — взволнованно добавила драконица.

Я кивнула, хотя понимала, что ничто не сможет полностью заглушить тревогу в моей душе. Мы медленно закружились в танце, и под мелодичные звуки музыки я старалась отпустить свои страхи. Райсу крепко сжимал мою руку, словно желая передать мне частичку своей силы. В его глазах я читала поддержку и нежность. Все же, в объятиях Райсу я почувствовала себя немного спокойнее.

Мелодия закончилась, и мы вернулись к столам. Не прошло и минуты, как к нам подошел стражник.

— Мирослава дер Анош?

— Да, это я. — я удивленно взглянула на молодого дракона. — Вы что-то хотели?

— Император желает встретиться с вами, позвольте вас сопроводить?

Сердце испуганно замерло: «Ну почему все не может пройти спокойно?»

«Успокойся, тебе нельзя показывать эмоции, ты же сама говорила.» — серьезно сказала Звездочка.

Я медленно кивнула, успокаивая дыхание.

— Конечно, буду вам премного благодарна.

Мужчина подставил мне локоть, и я положила на него свою ладонь. Бросив взгляд на взволнованного Райсу, мысленно сказала:

«Не волнуйся, я буду в порядке.»

«Будь осторожна, мышка!» — ответил вампир и затерялся в толпе.

Мы вышли из зала и устремились вглубь дворца по длинным коридорам.

«Мы должны рассказать все Дару!» — заметила Звездочка.

«Ты права.» — я аккуратно коснулась камня на браслете.

«Дар?»

«Да, Мира. Что-то случилось?»

«Меня ведут к твоему брату…»

«Тьма! Мира, будь осторожна. Я уже в сокровищнице, как только найду артефакт, приду за тобой.»

«Хорошо.»

Стражник остановился перед массивной деревянной дверью.

— Проходите, Его Величество вас ожидает.

Я кивнула и вошла в комнату. Помещение оказалось кабинетом. На обшитом золотым бархатом кресле сидел император. Вдоль одной стены расположились стеллажи с книгами, а с другой стороны широкое окно. Стульев не было.

Я подошла ближе и присела в книксене.

— Мирослава дер Анош приветствует Свет империи.

— Можешь выпрямиться.

— Благодарю, Ваше Величество.

Я встала ровно и посмотрела на императора. Мы виделись впервые с суда, и теперь я смогла получше его рассмотреть. Выглядел он немного младше Дариана. Такие же золотые волосы, только длиной до скул, того же цвета глаза и вышитый золотом костюм. За спиной лежали крылья.

«Он мне не нравится… Он странный, от него исходит какая-то темная энергия, и его крылья, они словно мертвые, не могут они лежать так неподвижно.» — встревожено зашептала Звездочка.

«Неподвижно?» — я присмотрелась получше. Крылья и правда лежали без движения, даже не колышутся от сквозняка. — «Странно..»

— Рад, наконец, познакомиться с дорогой воспитанницей моего брата. Не ожидал, что он возьмет покровительство над простым человеком.

— Я очень благодарна дару Дариану за его милость по отношению ко мне.

Вспомнив о том, что я вообще-то запуганная человечка, немного сгорбилась и опустила испуганный взгляд.

Император хмыкнул.

— Хотя, простой тебя не назовешь. Это же ты вызвала моего сына на дуэль?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я поступила очень грубо по отношению к Его Высочеству. Простите мне мою дерзость. — Я испуганно сжалась, выдавливая из себя максимум актерских способностей.

Неожиданно, император громко рассмеялся.

— А ты очень способная. — его лицо стало серьезным, а взгляд впился в меня. — Теперь понятно, как ты смогла выжить, Роксана.

Слова императора словно ударили по мне, заставив сердце сбиться с ритма. Роксана? Он знает… Но как? Мы же были предельно осторожны.

Я быстро опустила взгляд, стараясь скрыть свой страх и панику. В голове вспыхнуло тысяча мыслей.

«Мира, сохраняй спокойствие!» — Звёздочка внутри взволнованно шептала, её голос был настойчивым, но успокаивающим. — «Он может нас проверять, нужно дальше скрываться!»

Я тихо вздохнула, возвращая маску спокойствия.

— Простите, Ваше Величество? Меня зовут Мирослава.

Император откинулся в кресле, его золотые глаза сузились, изучая меня. Каждая секунда казалась вечностью, но я не смела поднять головы. Нужно играть роль до конца.

— Роксана, хватит этого представления. Сначала я не поверил, когда сказали, что ты черный дракон, но сейчас… Я везде узнаю этот надменный взгляд зеленых глаз. В нашу последнюю встречу ты смотрела на меня точно также.

Звездочка тихо зашипела: «Сказали? Кто? О нас знают только трое, но они же не могли нас предать, правда?»

«Правда. Они бы не предали. Неужели в академии есть шпионы? Тьма! Надо держаться!»

Я заставила себя проглотить нарастающий страх и снова принялась играть свою роль.

— Ваше Величество, — прошептала я, заставляя себя взглянуть на него, — быть может, вы меня с кем-то путаете. Я не знаю, о чём вы говорите. Я… — моя нижняя губа дрогнула. — Я не заслуживаю вашего внимания. Я всего лишь подопечная дара Дариана, ничего больше.

Он молчал, продолжая буравить меня взглядом. Затем медленно наклонился вперед, его голос стал ниже и жёстче:

— Так, Рокси! Советую тебе поговорить со мной в открытую, если не хочешь прямо сейчас отправиться на плаху.

«Да чтоб его звери пустынные сожрали! Вот и что теперь делать?» — я отшатнулась назад и сжала кулаки.

«Что теперь?» — Звёздочка в панике затрепетала. — «Он нас убьет? А Дара? Что же с нами будет, Мира?! Что делать?»

«Тихо! Не мешай мне думать.» — мысленно окликнула я её, пытаясь выстроить хотя бы какой-то план. — «Никто ничего нам не сделает. Сейчас со всем разберемся! Будем импровизировать.»

Я резко выпрямилась и позволила дерзкой ухмылке украсить мои губы.

— Ну раз ты так просишь, то давай поговорим начистоту, Дамир. Смотрю, хорошо живется убийце целого рода, да?

Вопреки моим ожиданиям дракон не разозлился, а рассмеялся.

— Да, ты права, живется мне не плохо. — он окинул меня оценивающим взглядом. — Как вижу, тебе не хуже. Не расскажешь, как же великая наследница рода Роксана арх Тэнебрис стала жалкой человечкой Мирославой дер Анош? Неужели братец постарался?

Сердце сжалось в страхе. Нельзя, чтобы он узнал о Дариане. Я сделаю всё, чтобы защитить его.