«У тебя получилось, Мира!» — ликовала Звёздочка, ее радостный голос в моей голове звенел словно колокольчик. — «Ты настоящая драконица!»

Райсу одобрительно кивнул, наблюдая за мной. Я чувствовала, как их поддержка наполняет мое сердце, уверенностью.

***

Конечно, не обошлось и без странных ситуаций. Спустя несколько дней нашего пребывания в поместье случилось нечто, что до сих пор вызывает у меня улыбку.

***

Мы с Райсу и Роем сидели в гостиной, обсуждая предстоящий совет. Я чувствовала напряжение в воздухе, но старалась сохранять спокойствие, слушая, как Рой говорит о политических интригах демонов.

— Нам нужно быть предельно осторожными, — серьёзно произнес он. — Главы кланов не терпят слабости. Они будут проверять тебя, Мира. Ты должна быть готова.

— Я понимаю, — кивнула, пытаясь скрыть волну тревоги, охватившую меня. — Но чего именно мне ожидать?

Рой собирался ответить, но в этот момент дверь в гостиную с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались три демоницы. Их глаза сверкали от гнева, а лица исказились от недовольства.

— Рой! — кричит одна из них, обрушиваясь на него с упреками. — Как ты мог так поступить? Исчезнуть на десять лет без единого слова! Что за безответственность?!

— Мы ждали тебя! — восклицает другая, её голос дрожит от негодования. — Ты даже не удосужился отправить весточку!

— И что же ты делал все эти годы? — присоединяется третья, её тон наполняет сарказм. — Путешествовал? Развлекался?

Рой вздохнул, проводя рукой по лицу, но не успел ничего ответить, как демоницы переключили свое внимание на меня. Я чувствовала, как их взгляды буквально сверлят во мне дыру.

— А это кто такая? — спрашивает одна из них, оглядывая меня с ног до головы. — Миленькая. Новая наложница?

— Как тебе с ним спится? — ехидно улыбается другая, подходя ближе. — Он ведь такой… — она многозначительно обводит взглядом Роя, — горячий.

Я почувствовала, как лицо заливается краской, и попыталась найти слова, чтобы ответить, но сбилась, ощущая себя совершенно неуместно в этой ситуации. Демоницы явно получали удовольствие от моего смущения.

— Достаточно! — резко остановил их Рой, его голос звучал холодно и властно. — Мира — моя гостья, а не наложница. Проявите уважение.

Демоницы замолчали, но тут же одна из них ехидно заметила:

— Ах, гостья? Как интересно. И что же это за важная гостья, Рой? Ты ведь никогда не приводил девушек просто так.

— Это не ваше дело, — коротко ответил Рой, с трудом сдерживая раздражение. — Она здесь по просьбе Дариана, и вам лучше не вмешиваться.

Демоницы переглянулись, и одна из них, будто нехотя, бросила:

— Ну раз Дариан, то ладно, не будем мешать. Но всё равно… — она вернула взгляд к Рою. — Тебя ожидает серьезный разговор!

Демоницы наконец отвернулись от меня и, захватив Роя под руки, начали тащить его к выходу, продолжая упрекать за его многолетнее отсутствие.

— Ты бросил нас одних! С детьми! Мы так соскучились по твоей ласке. — одна из них многозначительно подмигнула. — Пришло время расплачиваться!

Рой лишь тяжело вздохнул, кидая нам с Райсу извиняющийся взгляд, прежде чем его увели прочь. Как только дверь за ними закрылась, я позволила себе расслабиться и тихо рассмеялась, чувствуя, как напряжение уходит.

— Что это было? — спросила я, наконец успокоившись.

Райсу ухмыльнулся и ответил:

— Это любимые наложницы Роя. Кажется, его ждет действительно… серьезный… разговор.

***

Сидя в полной тишине, я невольно начинала думать о Дариане. В эти минуты, когда всё вокруг наполнено напряжением и ожиданием, мысли о любимом кажутся особенно болезненными.

Как он там? Всё ли с ним в порядке? Моя голова наполнялась тревожными мыслями, и я едва удерживала себя от того, чтобы не поддаться панике. Мы со Звездочкой часто говорили о нем вечерами в последние недели, но сейчас, перед советом, эти мысли стали особенно невыносимыми.

«Как ты думаешь, Мира, он в порядке?» — снова раздался голос Звёздочки в моей голове, будто она почувствовала мою тревогу.

«Я не знаю…» — ответила я, закрывая глаза и пытаясь представить Дариана, каким он был, когда мы расстались. Его лицо, всегда такое уверенное, теперь казалось мне далеким и неясным. — «Я надеюсь, что с ним всё хорошо. Но… это ожидание…»

«Да, ожидание — самое трудное. Но мы должны быть сильными, Мира. Ради него. Ради нас всех.»

Я кивнула. Моя рука невольно сжала браслет — напоминание о его заботе и поддержке.

«Мы встретимся с ним снова» — прошептала я, больше себе, чем Звёздочке, словно пытаясь убедить себя в этом. — «Обязательно встретимся.»

Но сколько ещё придётся ждать? Сколько еще испытаний предстоит пройти, прежде чем мы сможем воссоединиться?

Эти мысли тяжёлым грузом лежали на моих плечах, но я старалась не поддаваться отчаянию. Я должна быть сильной, особенно сейчас, когда совет уже готов принять меня. Это момент, ради которого мы работали все эти месяцы, и я не могу позволить себе сломаться.

Мои размышления прервал голос молодого демона:

— Лара Мирослава? Совет готов вас принять. Пройдемте?

Я глубоко вздохнула, собралась с мыслями, и последовала за ним. Впереди меня ждала встреча, которая определит наше будущее.

Величественные двери зала совета с громким скрипом распахнулись передо мной, и я вошла внутрь. Внезапно почувствовав, как мое сердце начинает колотиться сильнее, я осмотрела пространство вокруг. Зал был огромным, с высокими сводчатыми потолками, расписанными сценами из демонической истории. Массивные колонны из черного мрамора, украшенные барельефами, возвышались по обе стороны. Свет в зале был приглушенным, его источниками служили только магические огни, висящие в воздухе и пылающие холодным синим пламенем. В центре зала находился круглый стол, за которым уже сидели главы семи кланов.

Каждый из них олицетворял свой клан: их ауры, мощные и непоколебимые, разливались по залу, создавая нечто, напоминающее вихрь из силы и энергии. Я стояла перед собравшимися главами, чувствуя их внимание, и вместе с ним — тяжесть ответственности за судьбу моего мира.

Глава совета, Тамиран Мудрый из клана Веритас, первым прервал молчание. Его глубокий, спокойный голос заполнил зал:

— Лара Мирослава, ты пришла сюда с важной просьбой. Мы готовы тебя выслушать.

Я кивнула и сделала шаг вперед, расправив плечи. Во мне словно проснулась сила моего рода, я почувствовала, как кровь драконов течет по венам, придавая мне храбрости.

— Благодарю, Тамиран Мудрый, и всех вас, главы великих кланов, за то, что приняли меня, — начала я, стараясь говорить четко и уверенно. — Я, Мирослава арх Тэнебрис, последняя из рода черных драконов, обращаюсь к вам за помощью в борьбе с Императором драконов.

Секунды тянулись, и мне казалось, что они слушают меня с недоверием. Но я продолжила.

— Дамир арх Аурум не остановится ни перед чем, чтобы захватить этот мир. Он планирует приручить пустынных тварей, созданий, чья сила разрушительна и неуправляема. Если он добьётся своего, не будет места, где можно укрыться, не будет существа, способного дать отпор. Поэтому мы должны объединиться, чтобы противостоять его действиям.

Мои слова повисли в воздухе, и я заметила, как демоны обмениваются взглядами. На лицах некоторых мелькали тени сомнений.

— Что ты предлагаешь, драконица? — холодно спросил демон из клана Игнис, Кристиан Железный. Его взгляд был полон скепсиса, но в нем скрывался интерес. — Мы не вмешиваемся в дела драконов.

— Это перестало быть делами драконов в том момент, когда император решил захватить весь мир, — ответила я, удерживая его взгляд. — Я предлагаю вам объединить наши силы. Вместе мы можем остановить императора. Разделенные, мы падем перед его мощью.

— Ты говоришь о войне, — сурово спросил Вилаир Безжалостный из клана Аэр. — Но откуда нам знать, что ты честна, возможно ты сама хочешь захватить власть и решила использовать для этого нас?