— И что же ты можешь? — спросила я, желая понять, насколько она может быть полезной в нашем деле.

Алисия слегка улыбнулась:

— Я хорошо разбираюсь в политике, свободно говорю на языках эльфов и драконов. Я обучалась сражению с лучшими мастерами клана Аква и умею управлять водой. Кроме того, у меня есть способности клана Веритас: я могу заставить существ говорить правду и видеть сквозь любые иллюзии.

Её слова произвели впечатление. Взгляд Лара стал удивленно-уважающим.

«И правда, способная девушка», — подумала я. Обладая силами сразу двух кланов, она может оказаться ценным союзником.

— Неплохо, думаю твои умения могут очень помочь нам в переговорах с эльфами.

— Спасибо! Я счастлива, что могу быть вам полезна! — лучезарно улыбнулась демоница.

— Алисия, мы теперь одна команда, так что переставай говорить так уважительно, мы же не на светском рауте. Обращайся на ты и по имени.

— Конечно! Спасибо, Мира! — смущенно ответила она.

Мы продолжили путь в тишине, только Лар как-то задумчиво косился на Алисию. Наконец, мы приехали к порталу. У выхода нас встретили стражники, которые, увидев демоницу, сразу же поклонились.

«Кажется, она пользуется большим уважением», — подумала я. Это было интересно, ведь такое отношение нужно заслужить.

Как только мы перешли через портал, я сразу почувствовала что-то странное. Обычно они охраняются множеством стражей и магов, но здесь было пусто и тихо. Это сразу насторожило меня.

— Что-то здесь не так… — прошептала я, внимательно осматривая пустую залу.

Мы едва успели сделать несколько шагов, как перед нами открылась жуткая картина: по всей площадке лежали тела эльфов, их лица были искажены ужасом. Рядом с ними валялись несколько пустынных тварей.

Сзади раздался хриплый рык. На Алисию бросилась летучая тварь. Я моментально дернула её за руку, передавая в руки оборотню.

— Лар, защищай Алисию! — крикнула я, мгновенно переходя в боевую готовность. Вызвала некроогонь и кинула в тварь. Она упала, корчась от боли, но не исчезла. Из темных углов начали появляться новые существа, окружая нас.

«Что это такое? Она же должна была упокоиться?»

«Мира, они странные…» — настороженно шепнула Звездочка. — «Это не нежить, они живые, но при этом полны темной энергии.»

«Тьма!»

Я вызвала драконий огонь. Пламя вырвалось вперёд, и тварям не оставалось ничего, кроме как разлететься пеплом. Но на смену уничтоженным, приходили новые. Я сжигала их одну за одной, пока мои силы не оказались на исходе. Наконец, когда последняя тварь рассыпалась в прах, я облегченно вздохнула, но чувство тревоги не отпускало.

— Мы должны немедленно добраться до владычицы эльфов. Нужно сообщить о происходящем. Неизвестно, что еще может ждать нас впереди. — сказала я, оборачиваясь к Лару, как вдруг заметила на его руках белую, как мел демоницу. — Алисия?! Ты в порядке? Не ранена?

К моему удивлению ответил Лар.

— Все хорошо, она просто испугалась тварей, видимо впервые встретилась с ними лицом к лицу. Дай нам пять минут.

Я кивнула и пошла осмотреться: ни одной кареты, ни одной лошади. Идти пешком — не вариант, слишком далеко и опасно. Решила прибегнуть к другому способу передвижения. Не теряя времени, позволила магии захлестнуть моё тело. Мои кости начали меняться, мышцы укрепляться, а кожа покрываться чёрной чешуёй. Вскоре на месте, где была я, стоял чёрный дракон.

Обернулась к спутникам, Алисия уже пришла в себя и с восхищением смотрела на меня.

— Забирайтесь, мы полетим. — сказала я, кивая Лару и Алисии.

Они быстро уселись на меня, и я взмыла в небо, устремляясь к столице эльфов. Великий Лес раскинулся подо мной, его величие завораживало, деревья-великаны почти касались облаков, их кроны создавали зелёный купол, защищающий лес от внешнего мира.

«Как тут красиво!», — раздался в моей голове голос Звёздочки. — «Природа эльфов так богата и удивительна…»

Я кивнула, соглашаясь с ней, но вдруг Звёздочка насторожилась.

«Мира, остановись! Спустись вниз!» — неожиданно крикнула она, её голос был полон тревоги. — «Я чувствую темную энергию!»

Я резко снизилась и приземлилась на лесной поляне. Обратившись обратно в человеческую форму, внимательно осмотрелась. То, что я увидела, заставило моё сердце сжаться.

Под деревом неподалеку сидела маленькая девочка, её лицо было испачкано землёй и слезами. Она выглядела испуганной и одинокой. Но что вызвало моё беспокойство — с другого конца поляны к ней медленно приближался пустынный волк.

Воспоминание о экзамене вспыхнуло в моей памяти, и я поняла, что нужно действовать быстро.

— Лар, забери девочку! — крикнула я, вызывая огонь.

Оборотень метнулся вперед, успев схватить эльфийку, прежде чем волк бросился на нее. Я кинула шар, и тварь моментально исчезла в огненной вспышке, не оставив после себя даже пепла.

Я подошла к Лару и взяла девочку на руки. Её глаза были полны ужаса, она дрожала, но молчала, не издав ни звука.

— Всё хорошо, малышка, ты в безопасности, — мягко сказала я, пытаясь успокоить её. — Как тебя зовут? Где твоя семья?

Но девочка молча прижалась ко мне, и я поняла, что пытаться говорить с ней сейчас бесполезно. Мысли пронеслись в моей голове, и я решила, что единственное правильное решение — взять её с собой.

— Она полетит с нами, — сказала я твердо, поднимая взгляд на Лара и Алисию. — Владычица эльфов точно узнает, кто она и откуда.

С этими словами я передала девочку Лару и вновь обратилась в дракона. Мы продолжили путь, и, когда солнце уже приближалось к горизонту, перед нами показалась столица: множество домов, расположенных на деревьях и широкие мосты, соединяющие их. Весь город был словно подвешан, все улицы, магазины, дома были на деревьях высоко над землей. Я приземлилась прямо перед дворцом, и множество эльфов, дежуривших у входа, замерли, не зная, что и думать. Обратившись обратно в человека, я забрала у Лара девочку и решительно направилась ко входу.

— Стой! Кто ты такая и что тебе нужно здесь? — грубо остановил меня один из стражников, его лицо выражало подозрение.

Прежде чем я успела ответить, Лар шагнул вперёд, готовый защитить меня. Я положила руку ему на плечо, отодвигая, и обратилось к стражам.

— Мы пришли к королеве, у нас к ней важный разговор, не терпящий отлагательств. Сообщите ей, что прибыла Роксана арх Тэнебрис.

Но прежде чем они успели что-то ответить, из дворца выбежала эльфийка с прекрасными чертами лица и роскошными серебряными волосами. Её глаза были расширены от удивления, и она взволнованно спросила:

— Это был черный дракон?

Она подошла ближе, жестом приказав стражам отступить, и, взглянув на меня, прошептала:

— Тиа… — Затем её взгляд упал на девочку, и она вскрикнула, глаза наполнились слезами: — Моя Сари… Жива, о Сол, спасибо!

Она бросилась к нам, осторожно забирая девочку у меня из рук.

— Вы спасли мою дочь, спасибо! — эльфийка была полна эмоций, и, обняв свою дочь, она повернулась ко мне. — Ты не Тиа… Рокси!? Пройдемте за мной, нам нужно многое обсудить.

Мы молча последовали за ней внутрь, оставляя позади всех потрясенных стражей и наблюдателей.

Мы вошли во дворец, ощущая на себе любопытные взгляды проходящих мимо эльфов. Стены холла были украшены изысканными фресками и резьбой по дереву, отражающими величие эльфийской культуры. Всё вокруг казалось живым — растения, вьющиеся по стенам, будто бы дышали в унисон с природой, наполняя воздух свежестью и приятным ароматом лесных цветов.

Эльфийка с дочерью на руках уверенно вела нас по коридорам, пока не остановилась перед массивными дверями из белого дерева, украшенными золотыми узорами, представляющими собой сцены из жизни эльфов. Двери открылись беззвучно, и перед нами предстала просторная зала, залитая мягким светом, струящимся из высоких окон.

Эльфийка аккуратно передала девочку в руки служанке и села на трон, сплетенный из ветвей древних деревьев. Её проницательный взгляд, казалось, проникал в самую глубину моей души, изучая каждую черточку моего лица. Она тепло улыбнулась: