Нацепив на лицо безумную ухмылку, я издала хриплый, фальшивый смех.

— Ахаха… Дариан? Помог? Да чтобы я приняла помощь от кого-то из рода Аурум! Этот дурак повелся на мою душещипательную историю о мечте учиться в академии. Мне даже придумывать ничего не пришлось, он с радостью помог бедной способной человечке. — я злобно ухмыльнулась. — Не представляешь, как долго я ждала этого момента!

Веселье императора мгновенно улетучилось, его лицо напряглось, кулаки сжались, а на скулах заиграли желваки.

— И зачем же ты вернулась?

— А сам не догадаешься? — я хмыкнула с насмешкой. — Пришла пора мести! Помнишь, как отнял у меня семью? Теперь моя очередь!

— Думаешь, сможешь мне что-то сделать? Теперь, когда я точно все знаю, ты не сможешь скрыться, тебя ждет казнь. — злобно произнёс он, вскочив с кресла. Мой взгляд на мгновение задержался на его неподвижных крыльях.

«Это невозможно, я думала Звездочке показалось, но теперь я точно уверена.»

Усмехнулась, выдвигая предположение.

— Давно дракон тебя бросил?

Император вздрогнул:

— Что ты несешь?!

— Твои крылья, они иллюзорные. И глаза, если присмотреться, не такие золотые как у Дариана, у тебя они скорее светло карие.

— Замолчи! От кого ты узнала?!

— А мне не обязательно спрашивать у кого-то, я и сама догадаться могу. Что, дракон не выдержал твоих злодеяний, да? — я упивалась мелькнувшем во взгляде Дамира страхом. — Ну да, кому понравиться, когда истребляют его друзей.

— Ты! Дрянь! Я не буду ждать казни, уничтожу тебя прямо тут!

«Мира! Щит!» — Звездочка, до этого тихо следящая за происходящим, громко вскрикнула. Не теряя ни секунды, последовала ее словам.

Дамир кинул в меня огненный шар. Теперь понятно в кого принц такой психованный и злой. Заклинание разбилось о мой щит. За ним последовал ещё один удар, и ещё. Дамир наступал на меня, не оставляя шансов на спасение. За дверью охрана, остаётся только одно.

Я развернулась и кинулась к открытому окну, но император успел схватить меня за накидку. Рывок, звук рвущейся ткани — и я полетела вниз. Сорвав с пальца кольцо, распахнула крылья и взмыла в небо. Сзади раздался громкий крик: "Стража!" — но я лишь прибавила скорости.

«Мы летим!» — радостно воскликнула Звездочка.

Чувство страха и радости от свободного полета перемешались в одной буре эмоций. Я слилась с ночным небом, будто тень, пролетая над домами. Снизившись, приземлилась в районе трущоб. Кажется, улетела достаточно далеко. Они не сразу меня найдут.

Схватившись за браслет, я мысленно обратилась к Дариану:

«Дар! У нас проблемы, Дамир меня раскрыл, я сбежала и сейчас прячусь в трущобах. Уверена, он захочет тебя допросить, делай вид, что ничего не знал, прошу!»

«Мира, ты в порядке!? Я уже нашел артефакт и сейчас же отправлюсь к тебе.»

«Нет! Я справлюсь, а тебе нужно отвести от себя все подозрения. Не волнуйся обо мне.»

«Ладно… Мира, найди постоялый двор «Грозный медведь», тебе нужен 15-й номер, там помогут, запомнила?»

«Да! Береги себя, Дар!»

«И ты, Мира. Я свяжусь, как только смогу.»

Прервала связь и сняла браслет, превращая его в кинжал.

«Все же пригодился… Жаль платье придется испортить…» — грустно протянула Звездочка.

«Главное, что мы спаслись!» — ободряюще ответила я.

«Да! Надо скорее идти, пока нас не нашли.»

С сожалением отрезала от платья юбку, оставаясь в бриджах. Сожгла ткань, заметая улики, и пошла в сторону торгового квартала. По дороге сняла чей-то плащ с бельевой веревки, мысленно добавив:

«Простите, но мне он сейчас нужен больше.»

Закуталась в него с головой и вышла на площадь. Пару кварталов, и взгляд наткнулся на вывеску «Таверна у грозного медведя». Кажется мне сюда. На входе меня встретил массивный оборотень:

— Здравствуй, малышка, тебе чего? Сюда таких пташек редко заносит.

— Здрасте, это же постоялый двор «Грозный медведь»?

Оборотень нахмурился:

— Ну он, а что?

— Мне 15-й номер нужен, не подскажете, как пройти?

— 15-й значиит. — мужчина расплылся в ехидной улыбке. — Сегодня только одна, парнишка теряет хватку. Ну иди, малышка, тебе на второй этаж, по коридору налево.

На душе стало противно от его обращения, но я молча кивнула и пошла в указанном направлении. Дверь с номером 15 нашлась быстро. Решительно постучала. Секунда, две, звук тяжелых шагов и дверь открывается.

Передо мной стоит Рой, тот самый повар, друг Дариана. А на нем… А ничего на нем нет, стоит в чем мать родила.

— Малышка, я уже зажда… Мирослава!?!!?

Звездочка взорвалась возмущениями: «Фу! Он что, к нам пристает?! Надо его сжечь, Мира скорее подпали его!»

Демон быстро прикрыл свое достоинство крыльями, а я, покраснев до кончиков ушей, отвернулась.

«Мы не можем его поджечь, он друг Дариана, ты же не хочешь, чтобы Дар расстроился?» — серьезно сказала я.

«Ладно… Пусть пока живет..» — недовольно протянула драконица. — «Но если он тебя тронет, мы его подпалим, понятно?»

Я вздохнула, спорить с ней нет смысла: «Хорошо.»

— Можешь повернуться.

Я развернулась и окинула Роя взглядом, теперь он был в свободных штанах и рубашке. За спиной раскинулись черные крылья, а на голове сияли рога.

«Крылья? Прошлый раз же их не было… Ладно, это сейчас не главное.»

— Что ты тут делаешь? — демон бегло меня оглядел. — Еще и в таком виде?

— Может я сначала войду? — я вопросительно подняла бровь. — Хотя, кажется, ты кого-то ждешь.

Рой отошел, пропуская меня внутрь, и пробубнил:

— Молчаливой ты мне нравилась больше…

Я мило улыбнулась и села в свободное кресло. Комната оказалась небольшой: кровать, пару шкафов, два кресла и стол, на одной стене окно, на другой дверь в ванную комнату. Вот и все убранство.

Рой убрал вещи со второго кресла и сел.

— Так что? Расскажешь, как ты тут оказалась?

— Дариан сказал, что тут мне помогут укрыться, но что-то я начинаю сомневаться.

Рой неожиданно подобрался и стал серьезным.

— Хватит язвить. Прости за произошедшее, я не знал, что ты придешь. Объясни, что произошло и почему тебя надо спрятать?

— Хорошо, прости. — я виновато потупилась. — Можно сказать, я перешла дорогу императору…

Не успела я договорить, как в окно влетело черное нечто и врезалось в меня. Я вскрикнула от испуга — в руках оказалась маленькая летучая мышь.

«Мира, отпусти меня на пол.»

Я вздрогнула:

«Райсу?»

«Да. Так отпустишь?»

Я осторожно положила мышь на пол и отошла. Мгновение — и передо мной появился вампир, с его руки струилась кровь.

— Райсу! Что произошло!? Как ты тут оказался?

— Мира, все намного хуже, чем мы думали. Пророчество говорит не о спасении империи. Под угрозой весь мир…

Дариан арх Аурум

Меня не было двадцать минут, всего двадцать минут, а Мира уже успела влипнуть в неприятности. Еще и Райсу попался в подвале, что только там забыл?

Открыв дверь в кабинет, я надел привычную маску «заботливого» брата. У окна, вглядываясь в ночь, стоял Дамир, его лицо было напряженным.

— Брат? А где Мирослава? Мне сказали, что она у тебя, — спросил я, стараясь звучать беспечно.

Дамир медленно повернулся ко мне. Его взгляд был холодным, словно он выискивал что-то в моей душе.

— Прости, Риан, но у меня для тебя плохая новость. Сядь, — его голос был слишком спокоен, и это только усиливало тревогу.

Ненавижу, когда он называет меня «Риан». Это прозвище придумал отец, и сколько бы я не просил брата называть меня «Дар», он игнорировал. Однако, это не время для споров по поводу прозвищ. Усевшись в кресло, я постарался изобразить удивление.

— Что случилось? Что-то с Мирославой? — спросил я, вкладывая в голос обеспокоенность.

Дамир обернулся к окну, вновь избегая моего взгляда.

— Вижу, ты сильно о ней заботишься, — его голос звучал едва уловимо насмешливо.