В здании нас поджидал тучный мужчина:

— Здравствуйте, господин. Комнату для вас и вашей супруги?

От неожиданного обращения, я залилась румянцем, но Дариан спокойно ответил.

— Благодарю за гостеприимство, но мы очень спешим, не могли бы вы подготовить нам еды в дорогу и подсказать, где можно приобрести пару лошадей?

— Конечно, господин, сейчас все подготовим. А хороших скакунов можете прикупить дальше по улице. Увидите большую конюшню, точно не ошибетесь.

Дариан благодарно кивнул и усадил меня за столик. Через некоторое время нам принесли свертки с вяленым мясом и бутербродами. Дариан отсыпал хозяину таверны пару серебрушек, и мы направились в конюшню. Дракон купил двух жеребцов и, усадив меня на серого Тумана, запрыгнул на своего белого Снежка.

Два часа мы ехали по заснеженному лесу, время от времени переговариваясь, когда вдруг лес закончился, и моему взору открылся он.

На вершине голой обожженной скалы, словно гнездо гигантского дракона, приютился древний замок. Его темные очертания резко контрастировали с выжженным, пепельным пейзажем окружающего леса. Стены крепости, некогда могучие и неприступные, теперь были изрыты глубокими трещинами и покрыты обугленными следами давнего пожара.

Каменные башни, устремленные в небо острыми пиками, казались окаменевшими стражами, вечно наблюдающими за безмятежным горизонтом. Их верхушки венчали покореженные остатки парапетов и зубцов, свидетельствующие о некогда бурной жизни замка.

Окна, когда-то светлые и приветливые, теперь зияли черными провалами, словно пустые глазницы. Через них ветер проносился с диким воем, проникая в самое сердце мрачного строения. Двери, оставшиеся после пожара, были заколочены тяжелыми досками, показывая, что гостям тут явно не рады.

Мы подъехали к заднему входу и, привязав лошадей, вошли в пустой дверной проем.

Внутри замка царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом ветра и тихим потрескиванием старых выжженых досок под ногами. Пыль покрывала толстым слоем все поверхности, от пола до потолка, скрывая под собой следы былой роскоши. Паутина, словно серые кружева, оплетала стены и мебель, создавая впечатление заброшенности и запустения.

Мы прошли по первому этажу и оказались в полуразрушенной библиотеке. Под ногами валялись порванные и сожженные книги, большая часть полок пустовала, лишь вдалеке виднелись полные стеллажи.

«Их еще меньше, чем я думал…» — Дариан разочарованно вгляделся в книги под ногами. — «Нужно найти хоть что-то. Ты иди по левой стороне, а я по правой. Встретимся у дальнего стеллажа. Если что-то случится, сразу зови меня!»

«Хорошо!» — я согласно кивнула и пошла к ближайшим шкафам.

Книг было действительно мало, и все из них были самыми обыкновенными, ни слова о пророчестве. Я уже почти дошла до конца, как в стене между стеллажами что-то блеснуло. Подойдя ближе, заметила небольшую серебряную выемку в камне. Неожиданно кулон на моей шее засветился и потянулся к стене. Я не успела даже связаться с Дарианом, как камень встал в выемку и меня заволокла тьма.

Приземление оказалось жестким, колени опалило болью. Я тут же вскочила, оглядываясь, но увидела лишь тьму. Зажгла на руке огонек и осмотрела помещение, в котором оказалась. Темные каменные стены, такой же пол и потолок. Ни единого окна или двери. Одну стену полностью занимал шкаф с книгами, рядом с ним расположился письменный стол, а напротив стеллажа какая-то статуя, прикрытая полотном.

Она словно манила меня, звала подойти к ней. Я медленно приблизилась к статуе и сдернула полотно. Моему взору открылся стеклянный шар на каменной подставке. В глубине сферы кружилась тьма. Неожиданно в моей голове раздался нежный голос: «Подойди, дитя. Прикоснись! Мы так долго тебя ждали.». На глазах отчего-то выступили слезы, и я без раздумий положила руку на шар, вновь проваливаясь в тьму.

Открыла глаза уже в совершенно другом месте. Огромный зал, заполненный черными драконами.

«Что?.. Откуда?..» — голову заполнили вопросы, и я попыталась встать, но не смогла двинуться.

Неожиданно мое тело пошло против моей воли, и я оказалась напротив зеркала. От увиденного далее я обомлела. В отражении была вовсе не я, а высокая черноволосая драконица. Она была облачена в серебряное блестящее платье, подчеркивающее ее черные, как сама ночь, глаза. Сбоку послышался топот:

— Мама! Смотри, какая я красивая!

Мое тело повернулось, и я увидела девочку. Маленькую черноволосую зеленоглазую девочку… Себя…

— Роксана, не бегай так, ты можешь упасть. — я подошла к ней… к себе и взяла за руку. — Ты прекрасно выглядишь, доченька. Пойдем, папа наверняка заждался.

«Мама… Моя настоящая мама… И я нахожусь в ее теле. Что произошло, и почему я тут?»

Пока я пыталась осознать, что со мной произошло, мое тело уже оказалось сидящим за столом. Слева от меня, во главе стола, сидел среброволосый мужчина, а у него на руках была маленькая я.

«Так вот он какой, мой отец…»

Напротив меня сидел мальчик с золотыми волосами — нынешний император. В голове пронеслись мысли:

«Принц, день рождения, сборище черных драконов… Нет, нет, нет… Это сегодня… сегодня погибнет весь мой род…»

От осознания будущих событий захотелось кричать, но я не смогла вымолвить ни слова, лишь наблюдать за происходящим дальше.

— Ваше высочество, вам не по вкусу наши угощения? — отец перевел взгляд на принца. — Приказать повару приготовить что-то другое?

— Благодарю, дар Тэнебрис, но не нужно. У меня просто нет аппетита. — принц выглядел нервным, он обвел взглядом весь стол и резко подскочил со стула. — Я ненадолго отлучусь в уборную, не могли бы ваши слуги меня сопроводить?

— Конечно, ваше высочество. Лара вас проводит.

Отец указал рукой на невысокую служанку, и принц последовал за ней. Как только он покинул обеденную залу, маленькая я расстроено подняла голову на отца:

— Пап, он мне не нравится, зачем он пришел? И где Дар, он же обещал, что успеет…

Малышка насупилась, и Киан успокаивающе погладил ее по голове:

— Рокси, ты же знаешь, Дариан занят на пустошах, он старается приехать как можно скорее. А его высочество Дамир почтил нас своем присутствием вместо брата, поэтому мы должны оказать ему радушный прием.

Роксана собиралась что-то ответить отцу, но неожиданно из ее руки выпала вилка, и она начала заваливаться набок. Киан быстро подхватил дочь и вскочил из-за стола. Моя голова повернулась, и я увидела, как большинство сидящих за столом драконов падают без сознания, в нос ударил запах гари.

— Тиа, бери Рокси и беги в библиотеку, спрячьтесь в кабинете! — отец передал в мои руки Роксану.

— Надо всех выводить! Принюхайся, что-то горит.

Киан посмотрел на меня, в его взгляде читался целый спектр эмоций: злость, беспокойство, страх.

— Тиара, это не просто пожар… Это покушение! Его высочество… Император не просто так его прислал. Скорее всего в еде был яд, я не могу создать заклинания или обратиться. — Киан обнял меня. — Спаси нашу дочь, я знаю, они помогут тебе.

— Но, Киан, ты…

— Нет! Быстро уходи!

Я почувствовала, как по щекам скатываются слёзы. Отец медленно осел на пол. Тело развернулось и побежало, петляя по горящим коридорам. Я не чувствовала ее боли, но была уверена, что Тиа была вся в ожогах. Большая часть библиотеки уже была охвачена огнем, я свернула налево и, пройдя пару стеллажей, вложила золотой камень в выемку на стене.

«Этот камень… это же мой кулон. И она пришла сюда…»

Тиа оказалась в комнате и подожгла свечу на столе. Она положила Рокси на кресло и взяла нож. Полоснув по ладони, капнула кровью в свечу и громко заговорила:

— О великая Луна, прошу вас, явитесь передо мной. Ваша дочь взывает к вам. Придите!

Тиа отошла на пару шагов, и перед ней появилось серебристое сияние, из которого вышла черноволосая девушка.

«Это она… богиня тьмы, та самая, с которой я виделась два месяца назад.»