— Хорошо. Если ты сам возьмешь на себя эту часть, это уже облегчит нашу задачу, — согласился он. — Но нам также нужны маги, которые смогут перемещать раненых обратно в Академию.

На этот раз лицо Валира исказилось явным недовольством. Его взгляд стал суровее, словно ему хотелось возразить, но он понимал, что другого выхода нет.

— Снова рисковать моими адептами… — пробормотал он, затем поднял голову и посмотрел прямо на Дариана. — Хорошо. Я выделю пятерых сильнейших. Они смогут заниматься перемещением раненых. Но учти, их нужно будет защитить. Если они подвергнутся атаке, то это сорвет весь процесс. И их магия не бесконечна.

В его голосе звучала жесткая решимость, почти скрытое требование.

— Конечно, — спокойно согласился Дариан, его голос был спокоен. — Мы обеспечим их защиту. Воины будут с ними рядом. Также каждый получит камни с маной. Ты же знаешь, что я не подвергну их лишней опасности.

Валир на мгновение задержал взгляд на Дариане, словно искал подтверждения в его глазах. Затем его лицо смягчилось, и он коротко кивнул.

— Хорошо, — сказал он, бросив последний взгляд на нас. — Я соберу их и подготовлю.

Валир ещё несколько мгновений стоял, словно размышляя о чём-то важном, а затем развернулся и быстрыми, уверенными шагами покинул кабинет. В дверях его фигура на мгновение замерла, словно он собирался что-то добавить, но передумал.

Когда Валир ушел, оставив нас наедине с мыслями, тишина в кабинете стала давящей. Словно весь груз предстоящего сражения на мгновение обрушился на наши плечи, и осознание того, что приближается последняя решающая битва, стало ощутимым. Тяжесть этого молчания была слишком давящей, и я решила прервать его.

— Нужно проверить адептов, — тихо произнесла я.

Дариан мгновенно принял мои слова к сведению, его движения были уверенными и решительными. Он взял громкоговоритель со стола.

— Адепт Лларгард, приведите лару Алисию в мой кабинет, — голос его разнесся по коридорам Академии, как отголосок молчаливой команды, которой нельзя не подчиниться.

Прошло несколько минут в молчании, в течение которых я мысленно пробегала по предстоящим шагам. Мы должны были всё предусмотреть: защиту портальщиков, эвакуацию раненых, распределение сил… Любая ошибка могла стоить жизней, и меня это беспокоило. Мой разум кипел от мыслей, но внешне я старалась оставаться спокойной.

Дверь кабинета тихо открылась, и внутрь вошли Алисия и Лар. Демоница выглядела настороженной, её глаза холодно мерцали, но в них было что-то, что говорило о готовности принять любое поручение. Лар, напротив, выглядел собранным, его движения были резкими и четкими, но слегка нервными.

— Алисия, нам нужно проверить адептов на честность, — произнесла я, поворачиваясь к демонице. — Сможешь помочь?

Она кивнула, её крылья слегка трепетали, словно она уже предвкушала задачу.

— Да, конечно. Я возьму это на себя, — ее голос был уверенным, спокойным, но в нём звучал намек на боевую готовность.

Дариан наблюдал за нами, его взгляд был напряженным. Он понимал, что проверка важна, но было видно, что его мысли уже переключались на другую задачу — организацию предстоящего сражения.

— Тогда я пока встречусь с Ири, — сказала я, встретив взгляд Дара. Я давно не виделась с подругой и очень хотела пообщаться с ней.

— Поможешь Алисии с организацией? — спросила я у Дариана, глядя на его напряженное лицо.

— Помогу, — его голос был полон решимости, но он добавил, слегка нахмурившись. — Но не задерживайся надолго. И приведи потом Ири на проверку.

Дариан редко сомневался в моих решениях, но на этот раз я чувствовала, что его беспокойство возрастает с каждым мгновением. Он волновался за меня, и это было ощутимо.

— Не волнуйся, я сама с ней поговорю, — заверила его я, хотя и сама чувствовала внутреннее напряжение.

Дариан недовольно покачал головой, но спорить не стал. Я вышла из кабинета, стараясь сохранять спокойствие, но мысли роились в голове.

Ири… Почему она осталась? Почему не ушла вместе с остальными первокурсниками? Она готова сражаться ради меня? Я должна была это выяснить. Этот разговор мог пролить свет на то, что происходило в её душе.

Пройдя через знакомые, но уже ставшие чужими места, я вскоре добралась до общежития. Это место хранило много воспоминаний, и чувство волнения росло внутри меня, когда я наконец остановилась перед дверью.

С долей ностальгии и тревоги я открыла её, войдя в комнату, где раньше мы проводили вечера, обсуждая обучение и строя планы на будущее. Теперь всё казалось таким далеким.

На кровати, словно ожидая меня, сидела Ири. Её взгляд сразу же обратился ко меня, и в её глазах промелькнуло что-то тёплое, но одновременно тревожное.

— Мира… — тихо произнесла она, словно не веря, что я здесь.

— Привет, Ири, — мягко ответила я, чувствуя, как волнение заполняет комнату. Она молчала лишь мгновение, словно собираясь с духом, но затем вскочила с кровати.

— Мира! — она стремительно подскочила ко мне и обняла так крепко, как будто боялась, что я исчезну в любой момент. — Как же я рада, что ты в порядке!

Я обняла её в ответ, чувствуя, как эмоции передаются мне. Теплая волна пробежала по телу. Я ощутила, насколько Ири была взволнована и, возможно, напугана за меня.

— Ири… почему ты осталась? — я мягко отстранилась и посмотрела ей в глаза. — Ты могла бы уйти, но осталась здесь.

Ири опустила взгляд, словно старалась скрыть свои эмоции. Ее руки нервно сцепились перед ней, и она сжала губы, словно боролась с чем-то внутри себя.

— Я… — начала она, но замолчала, пытаясь найти слова. — Я не могла просто уйти, Мира. Я знаю, что ты сейчас в центре всего этого, и что бы ни произошло… Я хочу быть рядом, хочу помочь.

Я внимательно смотрела на неё, и не могла не заметить, что за этой решимостью скрывалась еще одна эмоция — страх. Страх за будущее, страх за себя и, возможно, за меня.

— Ири, ты понимаешь, что это опасно? — мягко, но серьезно спросила я, стараясь не оказать на нее слишком сильного давления. — Я не хочу подвергать тебя риску. Ты должна была уйти с остальными, ты же первокурсница.

Она подняла на меня глаза, и в них сверкнула решимость.

— Ты тоже первокурсница! — возразила она неожиданно громко, потом чуть сбавила тон, осознав, как резко это прозвучало. — Ты ведь сама учила меня, ты знаешь, на что я способна. Я не могу просто стоять в стороне, когда всё на кону. Тем более, если ты собираешься сражаться.

Я почувствовала тепло в сердце, когда она упомянула, что хочет помочь из-за меня. Это было трогательно, но я понимала, что её решимость может привести к ещё большему риску.

— Я ценю это, правда, — сказала я, сделав шаг вперед и взяв её за руку. — Но всё будет гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить. Это не просто дуэль или схватка. Ты можешь погибнуть, Ири.

Подруга глубоко вздохнула и на мгновение замолчала, как будто мои слова пробудили в ней что-то. Но затем она решительно сжала мою руку в ответ.

— Я знаю, Мира. Я боюсь… Но я не хочу прятаться. Если что-то случится с тобой, я никогда себе этого не прощу. Ты для меня как семья, — ее голос стал мягче, и я увидела, как её глаза затуманились от чувств. — Пожалуйста, не проси меня уйти. Я не справлюсь с тем, что могу потерять тебя и не попытаться помочь.

Эти слова глубоко тронули меня. Я понимала, что Ири действительно не сможет остаться в стороне, и возможно, ее решимость — это её собственный путь взросления.

— Ладно… — наконец сказала я, сдавшись под её напором, но всё ещё ощущая тяжесть ответственности за её судьбу. — Но береги себя.

Ири кивнула, и я покинула комнату, направляясь обратно в сторону кабинета. По дороге я мысленно продумывала следующие шаги, чувствуя, что, несмотря на все сложности, шаг за шагом приближается решающий момент.

Время тянулось долго, каждая минута ощущалась как час. Мы успели завершить все необходимые приготовления: проверили студентов, встретили демоническое войско, привели Академию в полную боевую готовность. Декан Амарелия завершила исцеление моих крыльев.