В столовой было необычно шумно. Причина нашлась быстро: в центре кучки адептов стоял принц. Его домашний арест закончился, жаль. Он уже заметил меня и с противной усмешкой направился к нам. Ну конечно же он не оставит меня в покое.

— Смотрю у тебя явные проблемы со вкусом, малышка. Предпочла мне вот это? — принц показал пальцем на Лара.

«Какой противный! Что ему от нас надо!?» — негодовала Звездочка.

«Хочет нам отомстить, не так давно из-за меня он попал на 3 месяца под домашний арест.»

— Ой, Ваше высочество, вас уже освободили из под домашнего ареста? Какая жалость, ой, в смысле радость. Не представляете, как в академии без вас было хор… эм… Плохо. — лицо принца перекосило, а я выдавила из себя милую приветственную улыбку. — Извините нас, но мы спешим, скоро занятия, а еще поесть надо.

«Так его! Нечего нас обижать!» — радостно вскрикнула Звездочка, чем вызывала у меня невольную улыбку.

Я схватила Лара за руку и потянула к раздаче, но принц преградил нам дорогу.

— И куда это ты собралась? Думаешь, я спущу тебе с рук твою дерзость? Нет уж милочка. Помнишь, ты же проиграла в дуэли? Так что теперь ты моя!

Я подавилась возмущением и поспешила уточнить.

— Это вы про ту самую дуэль на мечах, где вы использовали запрещенную магию? Осмелюсь донести до Вашего высочества информацию: результаты дуэли были аннулированы. Догадываетесь почему? — принц злобно оскалился. — К тому же, не помню, чтобы мы ставили условие, в котором проигравший становиться собственностью победителя. В империи, знаете ли, рабство запрещено.

— Ты забыла с кем говоришь, дрянь!? Оскорбляешь члена правящей семьи? Не боишься последствий?!

— Кажется мы это уже проходили. — я тяжело вздохнула. — Если у вашего высочества есть какие-то претензии, то вы можете повторно вызвать меня на дуэль, там я с радостью отвечу на все ваши оскорбления. — Я вытянула руку, зажигая некроогонь. — Если вы конечно не боитесь моего ужасного «черного огня».

Принц отшатнулся от вспыхнувшего пламени, его глаза сузились от ярости.

— Ты думаешь, что это тебя спасет? — прошипел он, сжимая кулаки. — Я покажу тебе, что значит перечить мне!

«Мира, осторожно!» — испуганно крикнула Звездочка.

Не успела я и слова сказать, как принц бросился вперед. Лар, который все это время стоял рядом, молча наблюдая за происходящим, мгновенно среагировал. Он встал передо мной, словно надежный щит, и встретил принца мощным магическим барьером. Сила столкновения была такой, что сотряслась вся столовая.

— Отстаньте от нее! — рявкнул Лар, его голос звучал холодно и решительно.

Звёздочка одобрительно воскликнула: «Молодец, Лар! Так держать!» — и я ощутила облегчение, видя, что Сайрус отступает.

Принц, ошарашенный такой силой сопротивления, отступил на несколько шагов. Он явно не ожидал, что Лар окажется таким могущественным магом.

— Ты кто такой, чтобы вмешиваться в мои дела?! — зарычал принц.

— Не важно, кто я. Важно лишь, что я не позволю вам причинить ей боль. — ответил Лар, его глаза сверкнули решимостью. — А вы, Ваше высочество, напали на адепта в стенах академии, я обязательно донесу данное происшествие до ректора. Вы же помните, что за нападением следует отчисление?

Принц, видя, что ситуация выходит из-под контроля, решил отступить.

— Хорошо, — прошипел он сквозь зубы. — Я запомню это. Вы оба пожалеете о том, что посмели выступить против меня.

С этими словами он развернулся и гордо вышел из столовой, оставив после себя напряженную тишину.

Лар взял меня за руку и потащил к раздаче, тихо отчитывая:

— Мира, зачем ты его злишь и так стремишься в бой? Думаешь, я не в силах тебя защитить?

— Нет, Лар, я… Просто не хочу, чтобы кто-то считал меня слабой. Я устала от того, что все считают меня легкой добычей. — я посмотрела на Лара с мольбой. — Пожалуйста, дай мне самой разобраться со своими обидчиками. Я могу сама за себя постоять.

— Я понимаю тебя, Мира. Но я рядом, чтобы защищать и поддерживать тебя. — Лар вздохнул. Его глаза были наполнены волнением. — Просто… дай мне исполнять свой долг. Поверь в меня хоть немного.

— Я верю. Но, Лар… — я осеклась, заметив расстроенный взгляд друга. — Хорошо. Но не вмешивайся там, где я могу разобраться сама.

Оборотень лучезарно улыбнулся и потрепал меня по волосам.

— Так точно, моя госпожа.

Мы рассмеялись, но наше веселье нарушил гул громкоговорителя: «Мирослава дер Анош, немедленно явитесь в кабинет ректора!»

«Дариан что, на нас разозлился?» — взволновано уточнила Звездочка.

«Не переживай, сейчас все узнаем, он не станет нас беспричинно ругать.» — утешила я драконицу.

Мы с Ларом удивленно переглянулись.

— Думаешь, принц пожаловался? — оборотень шагал рядом со мной.

— Нет. Он знает, что я воспитанница Дариана. Вряд ли станет жаловаться ему.

— Но зачем тогда ректор тебя вызвал?

— Самой бы хотелось знать… — я окинула друга удивленным взглядом. — Лар, ты собрался со мной?

— Почему нет. — оборотень пожал плечами. — Мало ли, что там тебя ждет.

— Но ректор же сказал..

— Да хоть сам император. Моя госпожа ты, так что твое слово для меня важнее всех других. — Лар заглянул мне в глаза. — Не хочешь, чтобы я остался с тобой?

Я не могла устоять перед его умоляющим взглядом и сдалась.

— Ладно… Идем, но если Дариан тебя выгонит, то уйдешь.

Лар широко улыбнулся и кивнул, открывая передо мной дверь ректората.

— Проходи и присаживайся, Мира. — Дариан сидел за столом, а напротив, в одном из кресел, разместился Райсу. — Прости, что позвал таким образом, но иначе это стало бы темой для обсуждений.

— Ничего страшного. Но зачем вы меня позвали?

Я прошла вглубь кабинета и села во второе кресло.

— Пришло время разработать план… — Дариан заметил зашедшего за мной Лара, и его взгляд похолодел. — А ты тут что делаешь? Я звал только Мирославу.

— Я ее личный рыцарь, так что должен знать о плане, чтобы ее защитить.

Карандаш в руке Дариана сломался, а Райсу тихо засмеялся. Дракон вздохнул и сквозь зубы процедил:

— Ладно. Но сиди тихо и не мешай.

Звёздочка тут же возмутилась: «Дар его точно не переваривает… И правильно, чего он повсюду за нами ходит, у нас уже есть Дар, нам других не надо.» — но я только тихо улыбнулась, понимая, что спорить с ней сейчас бесполезно.

Лар взял стул и сел рядом со мной. Клянусь, в этот момент я отчетливо услышала скрип зубов Дариана.

«Мира, ты должна как-то урегулировать это напряжение! Мне, конечно, Лар не нравится, но смерти я ему не желаю…»— испуганно вздохнула Звёздочка.

Снова она преувеличивает, ладно, не буду ее волновать. Поспешила сменить тему.

— Так что с планом?

— Да, план. — Дариан посмотрел на меня, и его взгляд стал нежным. — Сегодня мне пришло приглашение на «Имперский бал». — дракон напрягся. — Брат прислал приглашение и на тебя, сказал очень хочет наконец познакомиться с моей подопечной.

— Мне тоже пришло приглашение, как представителю клана Коохе. — Райсу вытащил из пиджака золотой конверт и положил на стол.

— Бал пройдет во дворце через неделю, 12-го мая. — Дар взволнованно на меня посмотрел.

— В мой день рождения… По какому поводу проводят бал?

— День Очищения Драконьей Крови… — Дариан напрягся. — Он символизирует, что измена — это пятно на чести империи, которое необходимо смыть. Его ввел в календарь праздников предыдущий император 200 лет назад…

Звездочка вспыхнула от возмущения: "Какой ужас! Они празднуют на крови невиновных! Совсем с ума сошли!"

Я безумно засмеялась, вторя ее мыслям.

— Да они издеваются! Истребили невинных и сделали из этого праздник?!

Мой смех стал жутким и перешел в истеричный. Неожиданно, я вспыхнула черным огнем. Дариан тут же вскочил и бросился ко мне. Он обнял меня, накрывая нас щитом. Кресло загорелось, я испуганно дернулась.