В моей голове эхом разнеслись слова Дариана: «Что ты будешь делать, если твоим противником окажется тот, кто тебе дорог? Если нападет тот, кого ты считала другом?»

Моё сердце затопила ярость, глаза наполнились слезами. Я не могла поверить в происходящее, но передо мной стояла холодная реальность. Не раздумывая, я выпустила в Ири парализующее заклинание, а следом за ним — огненные шары. Но из её тела начала вырываться тёмная энергия, легко поглощая мои заклинания, словно это были не более чем детские фокусы.

Схватив дайто, я успела встретить её следующий удар. Кинжал со звоном ударился о лезвие, и этот звук казался мне невыносимо громким среди напряженного хаоса битвы. Наши взгляды пересеклись, и я увидела что-то чуждое в её глазах, словно передо мной стояла не моя подруга, а нечто гораздо более темное и жуткое.

— Когда? — выдохнула я, с трудом отражая её удары. — С какого момента ты предала нашу дружбу, Ири?

Но её лицо оставалось бесстрастным, каждый удар становился все яростнее, каждый раз её кинжал был всё ближе к моей плоти. Она не отвечала, и в её глазах я больше не видела знакомой мне девушки.

Боль, что пронзала моё сердце, была сильнее физической. Мы сражались, но каждая атака причиняла мне не только физическое страдание — она разрушала наши воспоминания, нашу дружбу.

Я отбивала удары Ири, её движения становились всё яростнее, а меня все больше сковывали боль и растерянность. Она — моя подруга, а я была вынуждена сражаться с ней, отражая каждый смертельный удар.

«Почему, Ири?» — мысль повторялась в голове, но ответа не было. Её глаза не выражали ничего, кроме холодной ярости. В этот момент я поняла — Ири больше нет и никогда не было. С самого начала предателем была она.

Я рефлекторно отразила ещё один удар и, наконец, приняла решение.

Взмахнув дайто, я нанесла быстрый, но точный удар. Клинок прошёл по руке, и Ири отпрянула, её крик разрезал воздух. Кинжал выпал из её ладони, а рука повисла безвольно. Но этого было недостаточно.

Я подалась вперёд, резко развернув меч, и в следующий миг он прошёл по ноге, подрезая ее. Ири рухнула на колени, ее лицо исказилось от боли, но она всё равно пыталась подняться, стараясь другой рукой дотянуться до второго кинжала.

— Я не убийца, Ири, — прошептала я, сжав меч сильнее. — Но я должна остановить тебя.

С очередным взмахом меча я подрезала ей другую руку, и она вновь закричала, потеряв всякую способность сопротивляться. Теперь она лежала на земле, беспомощная и истекающая кровью. Я опустила клинок, сердце билось как бешеное.

Я быстро оглянулась. Дар всё ещё лежал на песке, его тело не шевелилось, тёмная аура сгущалась вокруг него. С отчаянием в глазах я посмотрела на Лара, который был неподалёку, сражаясь с драконом.

— Лар! — мой голос был прерывающимся, от напряжения и боли. — Отведи её в Академию. Допроси любыми способами, только узнай, что за яд был на клинке! Мне нужно знать!

Лар молча кивнул, вырубая своего противника. Он быстро подошёл к неподвижной Ири, глядя на нее с злостью и непониманием. Он аккуратно поднял её, а я отвернулась, не в силах больше смотреть. Какой бы ни была правда, я уже знала, что не смогу вернуться к той дружбе, что у нас была. Даже если она под влиянием яда, простить ее я не смогу.

Когда они скрылись за порталом, я опустила меч и подошла к Дариану. Он лежал без движения, его лицо было бледным, а вокруг раны уже начала сгущаться темнота. Я упала на колени рядом с ним, руки дрожали, когда я коснулась его лба. Он был горячим, как пламя.

— Дар… — голос задрожал, переходя в рыдания, пока я сжимала его руку, пытаясь найти хоть малейший признак жизни. — Прости… Это моя вина… Я должна была послушать тебя… Должна была защитить тебя…

Моё сердце, словно скованное ледяными цепями вины, сжалось. Его лицо, обычно такое спокойное и уверенное, теперь было бледным, почти безжизненным. Темная аура вокруг раны продолжала сгущаться, как чёрная туча, угрожающая поглотить всё. Я могла только смотреть, как жизнь медленно ускользает из его тела.

Вдруг в сознании пронзительно зазвенел голос Звездочки: «Амулеты! Тиа говорила, что они исполнят желание!»

Моя голова резко поднялась. Точно! Это был шанс! Ухватившись за эту идею, я быстрым движением сорвала их с шеи, они могли стать спасением. С надеждой посмотрела на них, стараясь собраться.

«Они должны работать вместе…» — думала я лихорадочно, соединяя два камня. Однако, ничего не произошло. Мои руки начали дрожать сильнее от отчаяния. Я вложила ману в камни, и вдруг ощутила, как магия начала закручиваться, словно вихрь.

Черный камень начал поглощать светлый, а через пару секунд на моих ладонях засияла сфера. Она была ослепительной, как звезда, переливаясь золотым и чёрным светом. Я знала — это мой шанс. Закрыв глаза, я сосредоточилась на своём желании.

«Верни его мне! Спаси его!», — мысленно повторяла я, сконцентрировав всю свою волю на этой единственной просьбе.

Внезапно тишина поглотила всё вокруг. Звуки битвы, далекие крики и рев существ растворились, уступая место ослепляющему свету. Я моргнула, и всё изменилось. Открыв глаза, я оказалась в совершенно другом месте. Просторная комната, в центре стоял массивный стол, на котором сияла знакомая сфера — точь-в-точь такая же, как та, что я держала в руках. А рядом с ней в креслах сидели они.

Боги.

В комнате было тихо, слишком тихо для того, чтобы быть реальностью. Я моргнула несколько раз, пытаясь вернуться к действительности, но окружающее пространство уже изменилось.

— Что происходит? — мой голос прозвучал хрипло, и я обвела взглядом зал.

В креслах по обе стороны от стола сидели боги. Один из них, окружённый сиянием солнца — Сол. Его лицо излучало тепло, но взгляд был тяжелым, проникновенным. Второй — Луна, её облик был холоден, словно ночное небо. Она смотрела на меня спокойно, ее черные глаза мерцали.

— Почему я здесь? — я поднялась на ноги, голос дрожал от гнева и волнения. — Чего вы хотите от меня? Мне нужно спасти Дариана! Я загадала желание! И не буду его менять!

Луна в ответ лишь подняла руку, тишина снова обволокла пространство. Её голос был холодным, но успокаивающим, как прохладный ветер на летнем закате.

— Мирослава, успокойся, — произнесла она сдержанно, но твёрдо. — Ты должна взглянуть на ситуацию трезво. Понимаешь ли ты, какую цену придется заплатить?

— Мне не важно, — воскликнула я, едва сдерживая слёзы. — Он умирает, и если я ничего не сделаю, его не станет!

Сол, всё это время молча наблюдавший, наконец, заговорил. Его голос был глубоким и теплым, как утреннее солнце, пробуждающее мир.

— Мы понимаем, как тебе тяжело, — сказал он. — Но твоё желание приведёт к катастрофическим последствиям. Мир, который ты защищаешь, рухнет.

— Что? — я замерла, не веря своим ушам.

— Если ты спасёшь Дариана, — продолжил Сол, его взгляд был печальным, — мир погрузится в хаос. Все существа, что сейчас сражаются на твоей стороне, погибнут.

— Но если ты выберешь мир, — добавила Луна холодно, но с мягкостью в голосе, — то Дариан умрёт через несколько дней от яда, который уже течет в его венах.

— Это не так! — я почти кричала. — Если я спасу Дариана, мы сможем победить Дамира вместе! И мир будет спасен, разве нет?!

Луна опустила глаза и тихо, но отчетливо произнесла:

— К сожалению, нет. Процесс уже запущен, Дамир призвал новых тварей через портал. Даже если вы его победите, хаос, который уже начался, не остановится.

Мир вокруг меня покачнулся. Сердце билось неистово, мысли метались. Дар… Он всегда заботился обо мне, защищал и оберегал. Как я могу бросить его на верную смерть? Мы же только пообещали друг другу провести вместе всю жизнь…

Я хотела спасти Дариана больше всего на свете, но могу ли я быть такой эгоистичной? Там, внизу, тысячи существ сражались за свою свободу, за свою жизнь. Они пошли за мной, поверили в меня, и я не могла предать их доверия, позволить им умереть.