— Вам ли не знать, на что он способен. — продолжила я, с вызовом глядя демону в глаза. — Если мы не остановим его сейчас, позже будет слишком поздно. Если он овладеет силой пустынных тварей, никто не сможет ему противостоять.

Тишина снова воцарилась в зале. Взгляд Тамирана Мудрого проникал в самую суть моих слов, будто он видел мою душу насквозь.

— Ты говоришь правду, лара Мирослава, — наконец произнес он, его голос был спокоен, но полон силы. — Но в чем настоящая причина твоего гнева. Ты действительно хочешь защитить мир?

— Не буду лгать, моей первоначальной задачей была месть. Дамир истребил всех моих родных, уничтожил мой род, и я желаю наказать его за совершенные ужасы. Однако, узнав его истинные намерения, я просто не могу позволить ему поступить с другими также, как с моей семьёй.

Тамиран задумчиво оглядел меня:

— Ты говоришь правду, и я не вижу в тебе застилающей глаза ненависти. Но сможешь ли ты возглавить это сопротивление? Хватит ли тебе сил? Ты еще слишком юна для политических игр.

Звездочка мягко прошептала мне в мыслях: «Они должны понять, насколько ты сильна и что ты не сдашься».

— Да, я прекрасно осознаю всю сложность и опасность происходящего и готова взять на себя ведущую роль. — сказала я вслух, вкладывая всю энергию в эти слова. Меня окутал черный огонь, и я твердо продолжила. — Я последняя из рода черных драконов. Боги послали в наш мир пророчество, дающее мне шанс предотвратить грядущие ужасы. Мой долг — защитить этот мир, и я не отступлю. Я прошу вас о помощи не только ради себя, но и ради всего живого. Вместе мы сможем предотвратить катастрофу.

— И что будет, если мы откажемся? — холодно спросила Марика Незримая из клана Аква, её взгляд проник в самую суть моего сердца.

Я крепко сжала кулаки, стараясь сдержать подступающую волну гнева, но огонь выдавал мои чувства. Быстро потушила его и безразлично продолжила:

— Если вы откажетесь, то станете следующими в списке его жертв. После того, как Император захватит людей и оборотней, он придёт за вами. Его жажда власти не знает границ. И тогда уже никто не сможет его остановить.

Шерия Цветущая из клана Терра, до этого молчавшая, задумчиво кивнула:

— Ты права, Мирослава. Император не остановится на одном завоевании. Если мы не объединимся, он сокрушит нас всех.

— Стало быть, ты собираешься занять место императрицы после свержения Дамира? — с подозрением уточнила глава Веритас.

— Меня не интересует власть, но я не отрицаю, что это возможно. — честно ответила я. — Следуя плану, трон займет Дариан арх Аурум.

В зале поднялся тихий гул, главы обсуждали ситуацию между собой. Рой, сидящий в тени, наконец поднялся и сказал:

— Мы не можем позволить Императору реализовать свои планы. Клан Морс готов поддержать тебя, Мирослава.

В глазах Кристиана мелькнули сомнение и азарт и он предложил:

— Сразись со мной. Если сможешь продержаться хотя бы минуту, то мой клан поможет тебе.

Невольно ухмыльнулась, другого от заядлого вояки и не ожидалось.

— Почту за честь, лар Кристиан. — я поклонилась глядя ему прямо в глаза. — Какой бой предпочитаете? Магический? На мечах? Быть может в воздухе?

— Ты начинаешь мне нравится. — громко рассмеялся глава Игнис. — Стандартная дуэль на мечах, без использования магии.

— Когда желаете сразиться?

— Прямо сейчас. Вил подсоби. — сказал он обращаясь к главе клана Аэр. Тот щелкнул пальцами и в пустой зоне у стены появился плотных воздушный купол. — Для безопасности не помешает. — пояснил мне Кристиан. — Какое оружие предпочитаешь? У нас обширная коллекция.

— Благодарю, но предпочитаю сражаться на своих клинках. — ответила я и достала из под плаща дайсё. Взгляд главы Игнис стал заинтересованным, в нем будто появилось уважение.

— А ты не перестаешь удивлять. Тогда приступим?

Демон направился к куполу и я пошла следом. Мы встали друг напротив друга, подняв оружие.

Кристиан смотрел на меня с интересом, а его двуручный меч сверкал в тусклом свете магических огней, внушая уважение и страх. Глядя на него, я понимала, что придется использовать все свои знания, чтобы противостоять мощным ударам его двуручника.

Как только глава клана Аэр дал сигнал к началу, Кристиан двинулся вперед, разрезая воздух своим массивным мечом. Я мгновенно шагнула в сторону, уклоняясь от его первого удара, который оставил глубокий след в плотной воздушной стене купола. Я сразу перешла в атаку, быстро приближаясь к нему и нанося удар коротким клинком, целясь в бок.

Демон отреагировал мгновенно. Он опустил меч вниз, отражая мой удар с такой силой, что я почувствовала дрожь по всей руке. Мой клинок отскочил, но я не позволила себе потерять ритм. Повернувшись, сделала шаг назад, чтобы избежать его контратаки, и тут же вернулась, атакуя с другой стороны. Мой дайто рассек воздух, направляясь к его плечу.

Но Кристиан был быстрее, чем можно было ожидать от того, кто носит столь тяжелое оружие. Он поднял меч в последний момент, блокируя мой удар с точностью, присущей лишь настоящему мастеру. Наши клинки столкнулись, и от удара раздался громкий звон, который эхом отозвался в куполе. Его сила перевесила мою, и я почувствовала, как его меч давит на мои клинки, заставляя меня отступать.

Но я не собиралась сдаваться. Быстро сменила тактику, используя преимущество своих двух клинков против его одного. Ловкими движениями я атаковала поочередно, заставляя его защищаться с обеих сторон. Мои удары были точными и быстрыми, нацеленные на уязвимые точки: руки, плечи, бок. Каждый раз, когда он блокировал один из клинков, я старалась подловить его вторым, но Кристиан умело парировал все мои атаки.

Он двигался с грацией, несмотря на массивный двуручник, его движения были плавными и мощными. Я видела, как он предугадывал мои шаги, его глаза следили за каждым моим движением, просчитывая следующие ходы. Его контратаки были настолько сильными, что каждый раз, когда наши клинки сталкивались, я чувствовала, как мои руки начинают неметь от вибрации.

В какой-то момент Кристиан сделал шаг вперед, резко поменяв темп боя. Он нанес мощный горизонтальный удар, и мне пришлось упасть на одно колено, чтобы уклониться от него. Пытаясь использовать момент его уязвимости, я мгновенно вскочила на ноги и нанесла удар вверх коротким клинком, целясь в его ребра. Но демон уже предвидел это. Он отступил на полшага и в тот же миг нанес встречный удар сверху.

Я едва успела подставить оба клинка, скрестив их, чтобы остановить удар, но сила атаки была огромна. Я почувствовала, как мои ноги скользят по полу, отступая под давлением его меча. Звук скрежета металла заполнил пространство вокруг. Я напрягла все мышцы, пытаясь удержать свой баланс, но Кристиан воспользовался своей массой и мощью, чтобы надавить еще сильнее.

Осознав, что долго так не продержусь, я быстро скользнула в сторону, используя инерцию его удара против него самого. Демон потерял равновесие на мгновение, и я тут же воспользовалась этим, атаковав его снова, стремясь нанести решающий удар длинным клинком. Но Кристиан, показав настоящее мастерство, сумел восстановить контроль и, с невероятной скоростью для своей комплекции, отразил мой выпад.

С каждым ударом я чувствовала, как силы постепенно покидают меня. Мой противник, несмотря на возраст, был неутомим и не показывал признаков усталости. В какой-то момент я поняла, что его цель — измотать меня, заставить сделать ошибку. И вот, в тот момент, когда наши клинки снова столкнулись, я допустила просчет.

Кристиан резко изменил угол атаки, и я не успела среагировать вовремя. Его двуручник скользнул по моему дайто, выбивая его из руки. Мгновенно следом последовал удар, который отбросил мой сё в сторону. Я оказалась на земле, потеряв оружие.

Кристиан остановился, его меч замер у моего горла. Я взглянула на него, чувствуя, как сердце колотится от напряжения и разочарования. Он отступил на шаг и протянул мне руку.

— Ты действительно сильна, — произнес он с уважением в голосе. — Я доволен поединком. Клан Игнис поддержит тебя.