"Ты уничтожила его дракона" — эхом разносились слова Дара в моей памяти. Я уничтожила невинное существо, сожгла его сущность дотла.

— Мира, — тихо позвал Рой, заметив моё состояние. — Всё в порядке?

Но я не могла ответить. Всё внутри рвалось на части, паника закручивалась в вихрь. Меня охватило ужасное чувство беспомощности.

— Я уничтожила его. Я… убила его дракона… Моя вина, моя ошибка. Это была моя сила, мой огонь. Что я наделала… — шепотом повторяла я снова и снова, не замечая мир вокруг.

— Так было нужно! Я не виновата! — закричала я, пытаясь заглушить свои же мысли, но они становился только громче. Грудь сжала боль, горячие слезы наполнили глаза. Я задыхалась, как будто огонь внутри меня пожирал всё живое.

«Мирослава!» — голос Звёздочки вдруг проник в моё сознание, тихий и успокаивающий, но этого было мало. — «Пожалуйста, дыши, дыши глубже, не дай пламени пожирать тебя.»

Но её слова не достигали моего сознания. Огонь, таящийся глубоко внутри меня, стал пробуждаться. Паника нарастала, словно топливо, подпитывая пламя. И это пламя уже вырывалось наружу. Взгляд стал затуманенным, огонь вспыхнул на моих ладонях, распространяясь по телу. Вокруг всё начало накаляться, и воздух зазвенел от жара.

— Нет… — прошептала я, пытаясь остановить себя, но огонь уже горел.

— Мира! — голос Роя пробился сквозь накатывающий на меня страх. Он быстро оказался рядом, его руки мягко, но уверенно обхватили меня за плечи, удерживая, словно якорь в шторм. — Смотри на меня. Тише… Вдохни глубже.

Его голос был тихим, но твёрдым. Я с трудом перевела взгляд на него, пытаясь усмирить пламя. Его глаза оставались спокойными, и, несмотря на мое пылающее тело, он не отстранялся.

— Ты не виновата, — сказал он тихо, но с настойчивостью. — Это война. Здесь нет места для идеалов. Да, невинные страдают, но каждый из нас должен принимать последствия своих действий. Мы не сможем избежать всех жертв, как бы нам этого ни хотелось.

Его слова были подобны ледяному дождю, гасящему пламя внутри меня. Медленно но верно огонь на моих руках начал угасать. Дыхание постепенно выровнялось, и жар вокруг ослаб. Рой отпустил меня и, взглянув в глаза, добавил:

— Ты сильная, Мира. И ты научишься справляться с этим. Просто постарайся больше не допускать ошибок. Мы с тобой.

Я кивнула, чувствуя, как мое сознание начинает проясняться. Рой был прав — мне придется научиться принимать свои ошибки и жить с ними. Война не терпит слабости. Если я не смогу контролировать свои эмоции, нас всех ждет гибель.

— Спасибо, — тихо сказала я, пытаясь собраться с мыслями. — Нам нужно идти дальше. Можешь накинуть на нас иллюзии?

Рой улыбнулся и взмахнул рукой, накладывая легкие чары иллюзии, изменившие наши образы на простых прохожих. Мы слились с толпой, ступая по улицам города, словно тени. В свете заката, пробивающемся сквозь редкие облака, город был тих и безмятежен. Это казалось обманчивым покоем.

Мы вышли на центральную улицу. Драконы неспешно проходили мимо, не обращая на нас внимания. Я осмотрелась, указав на скамейку у стены здания.

— Я выбрала это место специально. Оно на виду, думаю, это поможет избежать ненужной опасности, — пояснила я, присматриваясь к окрестностям.

Через несколько минут мы заметили фигуру, закутанную в темную мантию. Это был дракон. Он бесшумно приблизился к скамейке, аккуратно положил маленький конверт и, не задерживаясь, исчез в тенях.

— Приготовься, — шепнула я Рою, прежде чем шагнула вперёд.

Я осторожно подошла к скамейке и быстро схватила конверт. Не теряя времени, вернулась к Рою, который уже стоял в стороне, внимательно следя за происходящим. Мы скрылись за ближайшим углом, и я выдохнула.

— Меняй иллюзии.

Рой вновь сотворил чары, изменив наши образы. Мы продолжили двигаться по улочкам, каждые несколько минут меняя образ, чтобы избежать любой слежки. Прогулявшись по нескольким улицам и убедившись, что за нами никто не следит, мы вернулись в поместье.

В тренировочном зале уже собрались все наши союзники. Дариан поднял голову, когда мы вошли, его взгляд сосредоточенно изучал меня.

— У нас есть ответ, — произнесла я, поднимая конверт.

В комнате повисла напряженная тишина. Все взгляды устремились на конверт, который я держала в руках. Даже Дариан, который обычно умел скрывать эмоции, сейчас выглядел настороженным.

— Что ж, давайте посмотрим, что император решил, — спокойно сказала я, хотя внутри меня всё сжималось от тревоги. Я аккуратно вскрыла конверт и развернула лист.

Письмо было коротким, написано четким, почти механическим почерком, но каждое слово было тщательно подобрано:

"Роксана арх Тэнебрис,

Ваше предложение принято. Завтра на закате вы встретитесь со мной один на один, как и договаривались. Место встречи — обломки древнего города на краю пустоши. Приходите без сопровождения. Я обещаю честный бой.

Император Дамир арх Аурум."

Я закончила читать и посмотрела на собравшихся. Моя грудь сжалась от нахлынувшего волнения. В комнате было настолько тихо, что можно было услышать, стук собственного сердца. У всех на лицах читались разные эмоции: от тревоги до сдержанной решимости. Но одно было ясно — этот момент изменит всё.

— Значит, завтра, — с холодной решимостью в голосе проговорил Рой. — Но что это за обещание "честного боя"? Уверен, он приготовил ловушку.

Дариан нахмурился, его голос прозвучал низко и мрачно:

— Дамир никогда не сражается честно. Даже если он не нападёт на тебя открыто, можешь быть уверена, что за ним будут его воины, прячущиеся в тени.

Я кивнула, осознавая, что ситуация гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

— Именно поэтому нам нужно действовать заранее. Мы расположим войска в Лесу и будем готовы к любому исходу. Портал создадим в точке, близкой к пустоши, чтобы можно было мгновенно перебросить силы. Но сначала… — Я замолчала, чувствуя, как усталость начинает наваливаться на меня. Волнение в груди нарастало, но я знала, что не могу позволить ему одержать верх.

Ликаир, до этого молчавший, вдруг поднял глаза. Его голос был мягким и полным мудрости:

— Лекса Мирослава, ваше крыло ещё не восстановилось. Позвольте мне продолжить лечение. Вы же не собираетесь сражаться с таким ранением?

Он был прав. Я чувствовала, что крыло еще не восстановилось полностью, хоть и не болело. Это могло стать серьезной проблемой на поле боя.

— А что с твоим крылом? — напряженно спросил Дариан, его глаза сузились.

Я раскрыла крылья, и все вокруг замерли, увидев рваные края. Взгляд Дариана наполнился гневом.

— Что произошло? — его голос прозвучал как рык.

— Сайрус сбил меня, когда мы летели, — сказала я, стараясь звучать спокойно. — Ничего страшного. Ликаир уже почти исцелил его. — Я повернулась к эльфу. — Ты прав, давай займемся лечением.

Ликаир кивнул и подошёл ко мне, мягко коснувшись моего крыла. Его руки наполнились магией, и я почувствовала, как исцеляющая энергия начинает залечивать повреждения.

Марика, внимательно наблюдавшая за процессом, спросила:

— А что с Сайрусом? Если он не получит помощи, его состояние может ухудшиться. Мы ведь не можем его отпустить, но и оставлять в таком состоянии его дальше нельзя.

Ее слова напомнили мне о горечи от последней встречи с Сайрусом. Мои пальцы непроизвольно сжались, но прежде чем я успела ответить, Дариан взял инициативу:

— Я займусь этим, — твёрдо сказал он. — Мы не можем рисковать его жизнью, пока император не повержен.

Мирей, который стоял рядом, внезапно вмешался:

— А что с портальщиками?

— Утром мы с Мирославой отправимся в академию, — спокойно ответил Дариан. — Там есть маги, способные открыть порталы.

— В академию? Ты хочешь привлечь к этому студентов? — взволнованно уточнила Марика.

— В некоторой степени. Мы организуем в академии штаб-базу. Поэтому я собираюсь отпустить всех до третьего курса на каникулы, а старшекурсникам объяснить ситуацию и предложить присоединиться. Но, конечно же, все добровольно.