Он стал разбираться и вскоре выяснил, что никакой луны на самом деле не было (ночи Карабана были особенно мрачными). Солнце — было, но совсем небольшое, хотя и довольно тёплое. Михаил попробовал направить камеру в звёздную высь, как вдруг на экране перед ним загорелось сообщение:

«ОШИБКА! Запрещено покидать пределы выбранного мира!»

Занятно… По всей видимости, в понимании книжки не все «миры» были отдельными обособленными вселенными; иногда, как, например, в данном случае, они представляли собой кусочки последней. Вселенная, в которой находился Карабан, на самом деле была намного больше и простиралась в космические выси, но Михаилу позволялось работать только в рамках одного конкретного континента.

Впрочем, это была именно что вселенная, а не Мультивселенная. Последняя по определению предполагала наличие разных вселенных с разными законами. В соответствующей справке книжка делала особенный упор на данное обстоятельство. Некоторые миры могли располагаться в одной и той же вселенной, другие — в разных.

Иной раз в звёздном небе над Карабаном мелькали метеориты и кометы (к величайшему удовольствию местных учёных и астрологов). Загадочная звезда тоже упала из небесной пустоты, но представляла собой нечто намного более ужасающее, нежели просто большой камень.

Когда Михаил стал постепенно спускать камеру в недра Проклятой горы, перед ним стали проноситься леденящие душу образы: каменные толщи пронизывало великое множество мясистых отростков. Некоторые из них были совсем тонкими, как ниточки; другие — с человеческую руку; некоторые из них давно иссохли, в то время как среди других вибрировала и струилась свежая кровь.

Михаил зарывался всё глубже и глубже и наконец увидел картину, от которой у него невольно приоткрылись губы.

В самом сердце горы простиралась огромная пещера, посреди которой все мясистые отростки сливались воедино, обращаясь в громадный кокон. Его пронзала дрожь — сердцебиение, а если присмотреться, можно было заметить внутри него очертания фигуры.

Человеческой фигуры.

При виде последней Михаил почувствовал себя немного неловко: как будто увидел спойлер, который следовало припасти до самого конца истории. Впрочем, он был не столько героем, сколько режиссёром, который продумывает сцену, а потому, наверное, ему следовало привыкать к подобного рода преждевременным откровениям.

После этого он сразу открыл Энциклопедии и попытался узнать, что же на самом деле представляла собой упавшая звезда (и создание, которое дремало в её недрах). Не получилось: снова ошибка, причём та же самая. Энциклопедия расписывала историю конкретного мира, в то время предметы и создания «иномирного происхождения» находились за пределами её полномочий.

Благо, сами гоблины появились уже после крушения, а потому их природа была расписана достаточно подробно. Они представляли собой «споры», которые упавшая звезда выпустила сразу после своего крушения и которые смешались с органической материей этого мира и обратились в монстров.

Именно поэтому в первые несколько лет появились миллионы зеленокожих, ужасная лавина которых погребла под собой империю Талимбур.

Именно поэтому прямо сейчас человеческая цивилизация, сама того не ведая, вновь стояла на краю обрыва.

'Мировая угроза: вторая вспышка

Уровень опасности: Цивилизационный

Сложность: Средняя

Срок: 9 лет'.

…

…

…

Споры…

Интересно, против них сработает обыкновенное противогрибковое средство? В любом случае раздобыть его в необходимых количествах, чтобы перебить несколько миллионов плотоядных зелёных монстров, будет затруднительно; не говоря уже о том, что это не ему, но герою нужно было остановить Мировую угрозу, которая притаилась в сердце горы.

С некоторой точки зрения и человеческие распри, и гоблины, и их таинственная Чёрная утроба — всё это было испытанием, которое Михаилу нужно было пройти, чтобы доказать свою состоятельность в качестве Управляющего.

Хотя с таким ограниченным инструментарием сделать это будет затруднительно. Его текущий уровень не просто так назывался «нулевым». В данный момент набор его возможностей был предельно ограниченным — не столько арсенал манипулятора, который прокладывает рельсы судьбы, сколько дорожная сумка туриста. Он мог спуститься в мир, посмотреть на него, изучить историю, в том числе каждого конкретного человека, но не более того.

Впрочем, трудности — это тоже интересно.

Они поощряют творческое мышления.

Михаил сел по-турецки посреди чёрного пространства и, потирая золотой крестик, который висел у него на шее, стал размышлять.

Через девять лет Чёрная утроба опять выпустит свои споры, после чего мир наводнят миллионы гоблинов. Чтобы этого не допустить, людям нужно было пробиться к Проклятой горе, однако на пути у них копошились несметные полчища зеленокожих. Южные воины с трудом и ценой великих жертв сдерживали их на пограничье; поход в глубины разрушенного Талимбура был немыслим.

Будучи Хранителем подземелья, Михаил часто ставил перед своими игроками неразрешимые проблемы: слишком сильных противников, ловушки, из которых невозможно выбраться и так далее; не потому что был садистом, вовсе нет, но, если задача была слишком легкой, в ней не было ничего интересного. Человек запросто может перебраться через полуметровую стенку; настоящая история начинается тогда, когда последняя была высотой в десятки метров.

Использовать игровые навыки было немного неправильно перед лицом реальной угрозы для реально существующего мира… И тем не менее именно последние в лице таинственного теста и заработали для него позицию Управляющего. А значит в них был определённый смысл; значит, ему следовало доверять своей чуйке.

Не обязательно решать проблему самостоятельно.

Достаточно почеркнуть последнюю и отправить (пинком) на дело подходящего героя.

А для этого его сперва необходимо выбрать…

В первую очередь Михаил обратил внимание на всевозможных правителей юга. Казалось бы, именно они с наибольшей вероятностью могли одолеть зеленокожих: собрать великую армию, крестовый поход, пробиться до Проклятой горы и пронзить её чёрное сердце.

Тем не менее у него, опять же, были сомнения касательно того, чтобы делать героем влиятельного феодала. Да и книжка запрещала подобное, не позволяя выбирать слишком сильных персонажей и тех, у которых был слишком высокий изначальный показатель «Известности».

Значит, ему придётся подобрать обыкновенного крестьянского мальчишку?

Тоже необязательно.

Михали сделал глоток энергетика и открыл в Энциклопедии меню «Поиска персонажей».

Изначальная репутация героя должна быть минимальной, это правда, но что насчёт потенциальной? Можно выбрать пропавшего наследника великого короля, которого похитили в далёком детстве (компрачикосы, например) и который много лет спустя вернётся и возвратит себе престол. В разнообразных книжках постоянно происходит нечто подобное; писателей хлебом не корми, дай нарисовать своего персонажу, обыкновенному деревенскому дуралею, золотые корни.

Чем паче, что в рамках этого мира твоё происхождение играло особенно важное значение, и причиной тому была местная система развития…

Карабан представлял собой низкое фэнтези. Здесь не было магии, не было божественных монстров, титанов, фей, драконов; местные «фэнтезийные элементы» ограничивались зеленокожими монстрами, таинственным созданием, которое их породило, когда явилось из вселенской пустоты, и так называемой «чёрной сталью».

Именно этот удивительный материал позволил древней империи Талимбур достичь своего небывалого могущества. Северные земли были намного менее плодородными, чем обширные южные луга и равнины, однако мрачные северные горы хранили в своих недрах необузданную силу.

Чёрная сталь была одновременно лёгкой и непробиваемой. Сделанные из неё доспехи удивительным образом распространяли полученный урон по своей поверхности; облачённый в них рыцарь мог выдержать падения в десять, даже двадцать метров и отделаться всего парой переломов, а затем повалить огромную стену, ибо чёрная сталь позволяла накапливать и «извергать» ударную энергию.