Когда люди постепенно разошлись, юный наследник семейства Принцип неожиданно понял, что они бродили весь день и совершенно забыли установить шатёр. Он собирался приказать Маргарите взяться за работу, как вдруг заметил, что девушка развалилась на песке и благополучно задремала. В итоге Людвиг вздохнул и целый час возлился самостоятельно под насмешливые комментарии прочих аристократов, за которых работала прислуга.
Между делом матросы поставили караульных и развели костры, которые, казалось, отогнали мрак от земли до небес. Через час Людвиг раздражённо бросил палки на землю и, опрокинув голову, с горечью стал разглядывать звёздную высь.
Вдруг рядом раздался шорох.
Маргарита резко выпрямила спину, дважды дёрнула своим белым носиком и сказала:
— Пахнет рыбой.
— Естественно, мы возле моря, — фыркнул Людвиг.
— Не оттуда, — ответила Маргарита. — Оттуда, — заявила девушка и показала пальцем в сторону джунглей.
— Оттуда? Что ты несё…
Не успел он договорить, как раздался бешеный крик, который немедленно взбудоражил весь лагерь, как искра, упавшая в тихий омут нефти. Минуту спустя Людвиг, не понимая, что происходит, уже стоял вместе с толпой на границе пляжа. В собрании был Мишель, его знакомый с заячьей губой и даже господин Друд в сопровождении многочисленной свиты. Несколько дюжин матросов и дворян, а также капитан, который выступил вперёд в сопровождении морских пехотинцев, смотрели на мужчину, который немногим ранее вёл караул, и темноту, на которую он показывал дрожащим пальцем.
В следующую секунду мрак приобрёл объём и выступил вперёд.
— Ч-что это?
— Монстр!
Действительно, это был монстр: странное, сгорбленное существо с чешуйчатой кожей, перепончатыми пальцами, гребешком на голове и громадными чёрными губами. Люди смотрели на него с ужасом и отвращением в глазах, но постепенно, замечая, что неизвестное создание просто стоит на месте, в них стали разгораться нотки интереса.
— Что это такое, капитан, вы знаете? — спросил один дворянин.
— Нет, — мрачно ответил мужчина.
— Какое занимательное создание; нужно поймать его.
— Оно будет прекрасным дополнением для моей коллекции.
— Кто-нибудь, набросьте на него верёвку. Живее. Плачу три золотых!
— Верёвку. Или цепь, живее! — кричали люди и вдруг замолчали, когда раздался хлопок, и повеяло кровью.
Собравшиеся сморгнули, наблюдая за матросом, который теперь лежал на земле, и монстром, который, стоя на четвереньках, «пережёвывал» его лицо своими многочисленными, как у пираньи, зубами:
Щёлк… щёлк… щёлк… Хрусь.
В следующую секунду вперёд бросился один из телохранителей Друда, рослый мужчина с громадной саблей, и снёс голову чудовищу. Герой торжественно вскинул оружие, а затем в его шею вонзились острые зубы. Раздался шелест, зашумели деревья, и на пляж один за другим посыпались десятки чудовищ…
Резня.
Единственное слово осталось в сознании Людвига, который, остолбенев, наблюдал за происходящим. Резня. Чудовища бросались на людей. На песок разливались кровавые лужи. Матросы, дворяне… все они падали на землю один за другим. Люди хватались за мечи, пытались отбиваться и неизменно падали на землю, после чего дюжины чешуйчатых тварей пожирали их лица, словно собаки, столпившиеся возле одной миски
Это конец, подумал Людвиг и улыбнулся глупой улыбкой, наблюдая за тем, как все остальные носятся и падают на колени от страха…
Меч…
Ах да, у него был меч.
Людвиг посмотрел на пояс.
Меч… Что с ним обыкновенно делают? Рубят? Колют?
Меч…
Меч…
— … Люлю, дай мне свой меч! — раздался звонкий голос, после чего его резко потянули за плечи, вырывая из лап забытья в реальный мир. Людвиг вздрогнул, повернулся и увидел голубые глаза, горящие, как кусочки ясного полуденного неба в ночной темноте.
— М-меч? — пролепетал он и одновременно с этим, как зачарованный, передал девушке узорчатый клинок.
Маргарита схватилась за рукоятку, покрутила лезвие перед собой и сказала:
— Спасибо! А теперь держись за мной.
— За тобой? Что ты…
Людвиг немедленно пришёл в себя и попытался остановить девушку, но было поздно, и последняя устремилась прямо на середину страшной бойни…
Глава 74
Популярность
Рыболюди были опасны не только лишь своим количеством, иначе дюжина этих созданий не представляла бы серьёзной опасности для телохранителей лорда Д., которые немедленно схватились за мечи и сабли. Нет, каждый из них был силён сам по себе: острые, как у пираний, зубы запросто прогрызали человеческие кости, а мышцы не уступали тренированным атлетам, так что если один из них повалит тебя на землю, вырваться уже не получится:
'Вид: Рыболюди
Физические способности: 1,23–1,44
Разум: 0,93–0,99
Магия: 0
…
Уровень: 9–11 (Предел человеческих способностей)'.
Да, это были полноценные монстры, и потому так странно было смотреть на Это.
На юную девушку, которая бросилась в самую гущу этих созданий, и в тот самый момент, когда Людвиг пришёл в себя и хотел устремиться на помощь, а прочие дворяне использовать её как наживку, монстры стали падать один за другим…
Сперва было даже не совсем понятно, что происходит. Ночь, беспорядок, страх и сияние звёзд… Всё это помутило рассудок собравшихся, отчего им казалось, что им просто «кажется»; они не могли поверить, что девчонка единственным взмахом меча отрубала головы чудовищам, с которыми не могли справиться несколько взрослых человек.
Монстры первые осознали опасность. Не обращая внимания на прочих людей, они отпрянули, зашипели. Маргарита выдохнула, схватилась за меч обеими руками и стала осторожно ступать по песку, переступая отрубленные головы. Посреди воздуха повисло почти осязаемое напряжение, которое не позволяло остальным пошевелиться. Наконец один из монстров разинул пасть и бросился в атаку, раздался крик «Осторожней!», который немедленно оборвался, когда зубастая голова полетела на землю, а за ней другая, третья, четвёртая…
Стрелка часов побежала в обратную сторону. Резня превратилась в звериную бойню. Она продолжалась минуту и целую вечность, и когда всё закончилось, когда последние твари, шипя голосами, в которых слышалась не только злость, но и ужас, убежали в джунгли, — только тогда матросы и дворяне пришли в себя и, округлив глаза, посмотрели на девушку в мужских штанах, которая стояла в окружении кровавых луж.
— Фух, — сказала она и похрустела плечами. — Было весело!
— …
— Ты в порядке, Люлю? — спросила Маргарита и повернулась. В этот момент Людвиг заметил красные брызги у неё на лице, светлом, как снег посреди ночи, затем посмотрел на Мишеля, который валялся на земле, наполовину съеденный, на его друга с заячьей губой, который обнимал дрожащие колени, и медленно кивнул.
— Хорошо. Кстати, наверное, это были те самые…
Не успела девушка договорить, как раздался:
Хлоп! хлоп! хлоп! хлоп!..
Собравшиеся повернулись и увидели, что это хлопает долговязый слуга господина Друда, который немногим ранее держал музыкальный треугольник, а теперь — длинную саблю. Но вот он положил последнюю, снова подобрал инструмент и сделал: Динь!
— Великолепно, — сказал старик. — Его высокопревосходительство поражён вашим выступлением и требует, чтобы вы назвали своё имя.
— А, Маргарита. Приветик, — сказала девушка и помахала.
— Госпожа Маргарита, господин Друд согласен предложить вам роль своего личного телохранителя.
— Ах, постойте, — вставил другой аристократ. — Моему флоту срочно требуется капитан. Мисс, вы разбираетесь в мореплавание?
— Ни капельки, — потирая нос ответила Маргарита.
— Научим, вы приняты.
— Стойте, господин Друд первый сделал своё предложение!
— Лорд Друд предлагает госпоже Маргарите роль обыкновенного телохранителя, а я — генерала!
— Заплачу три тысячи золотых, чтобы вы стали капитаном флота семейства Мекерон.
