— Кто ты? — спросил Кай дрожащим голосом, вновь опуская взгляд на странника, который теперь представлялся ему таинственным и загадочным созданием.
Последний наклонил голову, отражая мальчика тёмными стёклышками, которые прятали его глаза.
— Хм? Разве я не назвался, юный господин? Что ж, придётся мне представиться ещё раз, хотя в этом и нет особого смысла, ведь я всего лишь самый обыкновенный «Путник»…
…
Глава 17
Время 1
Фух…
Как же душно в этой маске.
Михаил снял её, выложил из кармана телефон, сбросил пальто и присел на пол.
Затем некоторое время наблюдал за Каем.
Сперва мальчик стоял в оцепенении; когда же он пришёл в себя, то с трепетом потрогал стальную перчатку, присел на корточки и стал пролистывать книгу. Наконец он вскочил на ноги, схватил её и перчатку и бросился бежать, смотря по сторонам и, видимо, стараясь найти достаточно примечательное место, чтобы их закопать.
Между делом на лице мальчика показалась взволнованная улыбка. Сегодня с ним случилось нечто невероятное. В этот момент он чувствовал себя героем сказки про великих рыцарей, которыми зачитывался днями напролёт, пока буквы не начинали щипать глаза.
Собственно, про данное увлечение Кая Михаил узнал благодаря Энциклопедии. В ней расписывались его стремления, желания, страхи; на основе всего этого он продумал их разговор. Местами последний пошёл не совсем по плану, но получилось всё равно неплохо — сказывался опыт отыгрывать разномастных персонажей, который он заработал, будучи Хранителем подземелья.
Путник… Хорошее имя. Михаил назвал его случайно (так пошла беседа), однако оно было вполне подходящим для данного персонажа.
Было бы, конечно, немного более правильно, если бы Каю, рыцарю, вручила доспех прекрасная дева из озера или лесная фея, однако Михаил не был настолько уверен в своих актёрских способностях. В будущем с этим будет попроще, когда откроются новые инструменты, но даже тогда он собирался оставить Путника как своё собственное протеже.
…Но маску нужно сделать более удобной, конечно. В этой у него страшно болела шея.
Михаил погладил затылок и снова посмотрел на экран, на котором Кай закапывал небольшую ямку.
Пролог закончен.
Почти.
Михаил неожиданно вспомнил, что ему всё ещё нужно было выбрать Кая в качестве героя. Было бы неловко, забудь он это сделать и проведи его до конца приключения, до Проклятой горы, просто так…
В данный момент профиль мальчика выглядел следующим образом:
'Имя: Кай
Возраст: 12 лет
Рост: 131 см
Характеристики:
Сила: 6 (14)
Ловкость: 6 (12)
Выносливость: 8 (13)
Интеллект: 9 (12)
Мудрость: 6 (14)
Харизма: 7 (14)
Навыки:
…
Трепет: 0/10
…
Моральный компас: Нейтрально-добрый.
Особенности: нет'.
Кроме этого расписывалось его семейное древо до десятого колена, социальные связи и так далее.
Михаил сосредоточился на сверкающей кнопке:
«Выбрать в качестве героя».
Да.
«Вы уверены?»
Да.
«Принято… Персонажу „Кай Родригес“ присвоено звание героя».
В этот момент на экране появилась новая вкладка:
'Текущие герои:
1. Кай Родригес.
Героическая слава: Совершенно неизвестный.
Прозвище: Нет.
…'
Здесь же приводилась краткая (на данный момент пустая) история, в которой однажды будут расписаны все подвиги и достижения юного Кая.
Если его не заберёт холера, разумеется.
Детская смертность в этом мире была довольно высокой, а потому Михаил отдельно сделал себе заметку накупить антибиотиков.
Теперь ему оставалось только дождаться, когда Кай вырастет. Благо, делать это в реальном времени было совершенно необязательно. Михаил щёлкнул пальцами, и на экране появился индикатор, который отвечал за скорость течения времени. Последний представлял собой несколько горизонтальных стрелочек. Михаил сразу отметил, что некоторые из них были серыми и показывали в обратную сторону. Он попытался на них нажать, но…
«ОШИБКА! На текущем уровне вам запрещается обращать течение времени».
На текущем… Значит, на одном из последующих у него появится полноценная машина времени?
После этого Михаил проверил, насколько быструю ему позволялось запустить промотку. В этом плане тоже были свои ограничения. В итоге он посчитал и пришёл к выводу, что промотать двенадцать лет, которые оставались до второго «извержения» Проклятой горы, он сможет примерно за шестнадцать часов.
Разумеется, скорее всего ему потребуется намного больше времени, если он будет вмешиваться и наблюдать, и всё равно сама мысль, что он мог просмотреть целую жизнь, великую сагу, всего за два рабочих дня… была на удивление нормальной.
Это как посмотреть средней длины фэнтезийный сериал.
Воистину, кино и книги отравили человеческое сознание и восприятие реальности…
Впрочем, прежде чем превращать происходящее в своеобразный тренировочный монтаж и писать на экране большие белые буквы «ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТСЯ», как это делали в голливудских фильмах восьмидесятых, следовало обратить внимание на ещё одного примечательного персонажа.
Немногим ранее, когда Кая колошматили прочие дети, за ним тайно наблюдала пара ясных голубых глаз, чистых и холодных, как северное небо в погожий день.
Когда торжествующие мальчики вернулись в деревню, между делом обсуждая, как ещё они могут наказать «южного ублюдка», Амели спустилась с пригорка на пыльную дорогу и посмотрела в направлении хвойной чащи, в которой растворился Кай. Примерно через час взволнованный ребёнок вернулся и сразу оторопел, завидев знакомое лицо. Когда же девочка снова ему поклонилась, его захватили смешанные чувства.
Он вспомнил заявление странного человека, которого повстречал в лесу (между делом Кай убедил себя, что это действительно был простой бродяга, а никакой не монстр) и который сказал ему, что именно она была законной владелицей перчатки.
Каю это показалась глупым. Ведь она была безродной крестьянкой.
И тем не менее слова Путника занозой засели в его сердце, и хотя он всё ещё называл Амели «дрянной северянкой», мальчик был уже не таким грубым и не стал отказывать, когда девочка предложила ему целебную мазь, которую украла у деревенского лекаря.
На следующий день они не встретились, и на следующий, и всю неделю, которую Кай провёл под домашним арестом за то, что испортил новый наряд, но, главное, поранился, когда играл в лесу. Когда же его пустили на свободу, его снова побили Грэг и другие мальчики, которые думали, что он прятался от них.
Сама же Амели продолжала встречаться с Каем после его походов в лес. Иной раз она приносили целебный бальзам, которым мазала его дрожащие пальцы; иной раз они просто говорили. Постепенно, сам того не замечая, Кай стал привыкать к её компании. Их встречи становились регулярными; они играли в разные игры, даже северные, когда пытаешься перебросить ветку через ветку, которые он презирал.
Однажды она явилась к нему с побитой щекой. Когда он спросил её, что случилось, девочка ответила, что её ударил Грэг (это была правда. Немногим ранее она намеренно его спровоцировала).
Впервые Кай задумался о том, чтобы использовать перчатку и раздробить голову этому мерзавцу. Издёвки над самим собой он уже научился терпеть, но рыцарь не смеет стоять в стороне, когда ранят девушку… пускай и грязную северянку. В конце концов, он чувствовал себя в долгу за то, что использует её доспех, хотя сам себе этого и не признавал.
В итоге Кай сдержался и ограничился палкой.
В этот день его избили особенно сильно (снова домашний арест), но и противнику он оставил пару синяков, после чего побои прекратились. Кай страшно гордился своим первым подвигом и совершенно не подозревал, что Амели между делом рассказала родителям Грэга, чем последний занимается, и те, ужаснувшись, до полусмерти выпороли своего ребёнка.
Когда в следующий раз Кай назвал Амели «грязной северянкой», она неожиданно расплакалась (намеренно втирая в глаза луковый сок). Мальчик растерялся и обещал, что больше не будет.
