Михаил попытался разобраться, где именно пролегала эта граница и в чём разница между роботом и атомной боеголовкой (почему вторые были заурядными, а первые — фантастическими), но сделать это оказалось непросто. Определяющим фактором была, опять же, степень отличия от его собственного мира. Собственно, книга потому и сотворила данную классификацию, чтобы упростить дня него процесс обучения, постепенно отдаляя Михаила от привычной реальности во всё более удивительные миры. Взломать эту систему было почти невозможно, потому что свои решения, куда определить тот или другой мир, книга принимала на основании даже не своего, а его, Михаила, здравого смысла.

Как ни старайся, себя ты не обманешь.

Михаил цокнул языком и решил играть по правилам (пока что).

Наконец он попытался выбрать свой первый мир, чтобы использовать его в качестве площадки для экспериментов, где можно будет испытать так называемый «инструментарий».

Следовало подобрать что-нибудь простое и наглядное, а значит…

Он кивнул и записал следующие теги:

«Пустынный; малое население; большой; населённый людьми; вкусная еда».

Затем щелкнул пальцами: «Щёлк».

«Идёт поиск подходящего мира… Расчётное время ожидания — 4 минуты…»

Михаил почесал голову, вышел из книжки, прошёл на кухню и поставил завариваться чай. Между делом поиграл с котом.

Вернулся он (с чашкой, пакетиком и серебристой ложкой) за секунду до того, как перед глазами у него вдруг вспыхнула огромная жёлтая планета, подвешенная среди звёздного пространства.

Некоторое время Михаил заворожёнными глазами разглядывал её переливы и редкие белые облака, которые вихрились внутри голубоватого слоя местной атмосферы. Серебристый экран был размером с панорамное окно, и потому казалось, будто он смотрит на неё из рубки звездолёта. В сериале Звёздный путь (Новое поколения) довольно часто встречались такие кадры. Ещё там был телепортер, который позволял немедленно спуститься на поверхность.

Было бы удобно, будь у него нечто подобное, отстранённо подумал Михаил и вздрогнул, когда чёрное пространство стремительно наполнил яркий свет…

Чёрное пространство вокруг него стремительно переменилось, уступая место ясному голубому небу и бескрайним песчаным дюнам.

Михаил поморщился; затем, когда его глаза привыкли, стал рассеянно смотреть по сторонам.

…Ветер.

Песок.

Палящее солнце.

Михаил сделал глубокий вдох (в нос ему ударил запах чая с ромашкой, чашку которого он держал перед собой) и вдруг почувствовал, будто оказался в сауне. Он прокашлялся и разлил пару капель на землю; раскалённый воздух был удушающим, но он этого почти не замечал, ибо находился в состоянии сильнейшего потрясения.

Чёрное пространство и книга определённо были настоящими, только идиот подумает, что это был сон, и всё равно воспринимались они не совсем реально. Вероятно, причиной было чугунное похмелье, которое до сих пор покачивалось у него в голове, — теперь его разорвали в клочья и унесли в голубые дали порывы знойного песчаного ветра.

Михаил шагнул вперёд, зарываясь пальцами ноги в песок.

Затем прищурился на бескрайний горизонт, в который простирались жёлтые дюны.

Другой мир… это определённо был другой мир, совершенно непохожий на его маленькую советскую квартирку (немного похожий на Сахару, но софистика).

В ту же секунду, как он это осознал, его захватило сильнейшее волнение; между делом, словно сама собой, на губах Михаила мелькнула лёгкая улыбка. Попасть в другую реальность, увидеть и услышать невиданный горизонт, за которым скрывались удивительные приключения, — не об этом ли он грезил в далеком детстве, когда, сидя посреди ночи в своей комнате, накрывал голову и пузатый монитор одеялом, чтобы свет не просочился через дверную щель и не разбудил бабушку, и играл в старые ролевые игры?

И вот он здесь, в другом мире, и под ногами у него шуршит горячий песок.

Не то чтобы реальная жизнь была ему неприятна, вовсе нет, временами она была довольно интересной, он вовсе не был эскапистом, но в то же время…

В то же время это было намного интересней.

Михаил сунул руки в карманы и некоторое время просто наслаждался видом.

Между делом подумал о том, что песок, наверное, можно использовать в качестве наполнителя для кошачьего лотка.

В этот же момент посреди раскалённого воздуха у него перед глазами появилась табличка:

«Сбор I — позволяет переместить из избранного мира любой предмет массой не более 30 кг в рабочее пространство или собственный мир Управляющего».

Михаил сморгнул.

Занятно… А что ещё ему позволялось делать?..

«Динь!»

'На текущем уровне (Туториал) вам доступны следующие инструменты:

Явление I — позволяет переместить физическое тело Управляющего в избранный мир.

Сбор I — см. выше.

Переводчик I — позволяет Управляющему свободно говорить, писать и читать на языке избранного мира.

Невидимость — делает Управляющего совершенно незаметным для любых средств обнаружения (визуальных, аудиальных, тепловых, сверхъестественных и т.д.).

Энциклопедия — расписывает информацию относительно любого мира, включая подробные характеристики его обитателей.

Поиск — позволяет найти любой предмет или персонажа в пределах избранного мира, соответствующий заданным параметрам'.

'После достижения следующего (1-го) уровня ваш инструментарий будет дополнен следующими инструментами:

Явление II — позволяет настроить физическую оболочку Управляющего и придать ей любой человеческий и нечеловеческий облик при условии, что последний находится в рамках «разумного» в пределах избранного мира.

Редактор характеристик I…

…

И так далее.

Проматывая список, Михаил вдруг заметил быстрый блеск среди песка. Присмотревшись, он увидел некое подобие многоножки, покрытой серебристым хитиновым панцирем. Создание змеилось между дюн и неумолимо подбиралось к нему, словно… нет, как и полагается зверю, который завидел свою добычу.

Михаил немедленно щёлкнул пальцами и вернулся в чёрное пространство. Затем открыл Энциклопедию и узнал, что назывался этот монстр «Мак’карук»; он был чрезвычайно ядовитым, упоминался в тринадцати пословицах и двух легендах, в одной из которых играл эпизодическую роль, и размножался, откладывая яйца, сразу после брачного периода продолжительностью в два с половиной месяца.

Энциклопедия действительно была чрезвычайно удобным инструментом, ибо расписывала (именно в тех подробностях, которые он, Управляющий, желал увидеть самостоятельно) всех обитателей, а также историю и текущее состояние любого мира.

Вскоре Михаил выяснил, что местные обитатели песчаной планеты называли свою родину «Дахар». Это был мир «обычного, заурядного» типа. Единственной разумной расой здесь были люди, которые произошли от своего ближайшего биологического предка давным-давно, когда редкие оазисы, разбросанные по безграничной пустыне, представляли собой обширные джунгли.

С течением времени пустыня их неумолимо поглощала, но происходило это так медленно, что люди успели приспособиться. В данный момент человеческая популяция, уровень развития которой находился на уровне каменного века, а численность лишь немногим превосходила сотню тысяч, проживала в различных оазисах, регулярно мигрируя между последними. Уклад жизни был племенной; письменности не было; культура пребывала в зачатке.

О полноценной цивилизации в таких условиях не могло быть и речи.

Михаил некоторое время разглядывал племя маленьких чёрных человечков, которое проживало на своей старинной стоянке в пределах среднего размера оазиса. Дети игрались возле воды, женщины собирали фрукты, а мужчины раскалывали их камнями.

В один момент его внимание зацепилось за красную строчку, которая зловеще сверкала в самом низу справки о «Текущем состоянии»:

«Мировая угроза»

Михаил провёл по ней пальцем.