Ничто не предвещало беды, история бежала своим чередом — бежала на глазах единственного человека, который стоял посреди чёрного пространства перед широким серебристым экраном…

Боевые искусства находились в состоянии упадка. До сих пор существовали известные школы, турниры, которые собирали многочисленных зрителей, и так далее, но сами по себе они ушли на второй план и уже не оказывали прежнего влияние на исторический процесс.

Собственно, в этом заключалась вторая причина, почему этот мир показался Михаилу таким примечательным. Здесь действительно имело место современное информационное общество (разве что интернета пока не было, но его появление — вопрос времени), и при этом местная система развития была ограничена. На данный момент сильнейший мастер боевых искусств находился в районе 24-го уровня.

Даже величайший воин за всю историю, легендарный Нефритовый император, существование которого современные историки оставляли под вопросом, достиг всего лишь 34-го уровня, примерно как Генерал из Альтарии.

Следовательно, если Михаил использует сокровища древних магов и Редактор, он сможет создавать персонажей, которые будут значительно превосходить средний уровень местных воинов. У него будут развязаны руки, пока он будет проектировать свою пьесу, не говоря уже о том, что слава героя определяется, в том числе, силой и опасностью злодеев.

Боевые искусства тоже представляли собой определённый интерес. Изучая последние, Михаил обнаружил, что важнейшим условием для тренировки была особенная энергия. У неё были разные названия: эфир, чакры, мана (прямо как в Альтарии, можно запутаться) и так далее. На востоке её называли Ци или Ки. Распределение последней было неравномерным, достигая особенно высокой концентрации в районе залежей безымянной руды.

Последняя располагалась настолько глубоко в земных недрах, что изъять её было невозможно. Именно поэтому учёные до сих пор располагали только очень поверхностным пониманием загадочной энергии.

Чем ближе руда, тем гуще — Ци, но даже в лучшем случае последняя находилась на глубине десятков километров. Что же будет, если приблизиться к ней на расстояние вытянутой руки?

Используя Редактор ландшафта, Михаил создал под землёй километровую полость, наполнил воздухом, опустил температуру до приемлемых значений, а затем провёл «сортировку».

Когда он переместил в получившийся бункер собственное тело, вокруг него засияли полированные слитки блестящей зеленоватой руды, прямо как в Скотланд-Ярде.

Некоторые из них Михаил переместил в рабочее пространство. Обыкновенно, Ци впитывали с помощью особенных дыхательных техник, однако на самом деле последние нужны были только для ускорения процесса. Даже обычные люди, которые проживали в «местах силы», были немного здоровее и талантливее за счёт пассивного излучения, которое влияло на них с самого рождения. В свою очередь прямая близость руды, которой добился Михаил, позволяла повысить концентрацию энергии даже не в сотни, но в тысячи раз, как если бы он непрестанно тренировался.

Если же учитывать, что его тело уже было в два с половиной раза сильнее, чем у простого человека, результат обещал быть весьма занимательным. Собственно, когда книжка позволит ему перемещать предметы между мирами, он собирался передать несколько слитков Маргарите, чтобы ускорить развитие девушки.

Что же касается самой Линды, то вскоре Михаил убедился, что ещё не в состоянии сотворить здесь полноценную Мировую угрозу.

Как и в Карабане, здешние люди были простыми людьми, а значит ему не позволялось напрямую повышать их Физические способности. Немного повозившись, Михаил добавил им новую характеристику вместо Магии — Степень поглощения Ци:

'Имя: _

Физические способности: 1/1 (Заурядный человек)

Разум: 1/1 (Заурядный человек)

Ци: 0/4 (Заурядный человек)

Навыки:

…

У «заурядного человека», которого позволял сделать Конструктор, потенциальное Ци находилось в районе «4». Михаил мог поднять его текущие способности до «2/4» (примерно 11 ур), а потенциальные — «8» (19 ур).

В свою очередь в здешнем мире имела место следующая ранговая система:

Ученик: 4–9 ур

Воин: 10–14 ур

Мастер: 14–19 ур

Великий мастер: 20–24 ур

Последних были единицы на весь мир.

Разумеется, его создания могли, также, повышать свои навыки (в этом мире они представляли собой различные боевые искусства), с помощью которых теоретически можно было добраться до 26−29-го уровня, но всё равно это было недостаточно для полноценной Мировой угрозы. А значит придётся немного подождать, когда ему откроется Редактор характеристик II и позволит ещё сильнее менять персонажей.

Впрочем, уже сейчас можно было посеять семена.

Михаил ещё раз проверил жилищные условия в своей подземной комнате, а затем переместил туда запасы еды и воды и несколько утерянных техник боевых искусств, которые были спрятаны в затерянных гробницах и непримечательных кельях. После этого он создал десять человек с максимальным возможным талантом к поглощению Ци и велел тренироваться, прямо как это в своё время делал мумия Дон Кихот Дарамесса.

На данный момент его марионетки не обладали собственной волей. Это был минус, но и плюс: они не знали психологической усталости, а значит могли тренироваться столько, сколько позволяли их тела.

Насколько сильнее они станут через пару лет непрестанных занятий в настолько идеальных условиях, насколько это вообще возможно?

Мировой угрозы не было, так что времени Михаилу было не занимать.

Сперва он думал сразу придать каждой марионетке уникальный образ, но затем решил оставить это дело на потом, когда закончит приготовления и возьмётся за полноценную работу. Тогда же он, возможно, наконец сможет прописать характер своим созданиям и наделить душой, но в данный момент он просто закладывал фундамент.

Когда дело было сделано, Михаил снова переместил внимание на Альтарию. Время бежало незаметно (особенно если проматывать его на фоне), и когда на экране показалось лазурное море с постепенно исчезающим корабликом посредине, он обнаружил, что Изольда уже постепенно шла ко дну…

— Мы не перевернёмся?..

— А? Не, я с детства рыбачила.

Людвиг медленно кивнул, продолжая подозрительно смотреть на девушку с карамельного цвета волосами, которая невозмутимо, даже не смотря на их положение, орудовала вёслами.

Немногим ранее он пытался делать это самостоятельно, но затем понял, что на самом деле это было довольно сложно, и в итоге уступил работу, по просьбе последнего, своему «телохранителю». Сперва Людвиг предполагал, что девчонка не справится, но последняя, видимо, была сильнее, чем казалась на первый взгляд.

Крестьянская кровь, не иначе, фыркнул Людвиг и мрачно посмотрел по сторонам.

Прямо сейчас их лодка, а также многие другие, нагруженные высокопоставленными чиновниками, дворянами и свитой, медленно двигалась в направлении безымянного острова. Как так получилось? И почему судно, Изольда, которое должно была доставить их на саммит, неумолимо погружалось в морскую пучину? Чтобы ответить на этот вопрос, следовало вернуться примерно на тридцать шесть часов назад.

На самом деле Людвиг, будучи обыкновенным пассажиром, не знал всей последовательности событий.

В один момент его каюта, которую он почти не покидал во время путешествия, в то время как прочие дворяне постоянно общались в общем зале (его, «нищего», туда не приглашали, и вообще все остальные обеспеченные люди испытывали к нему лёгкое презрение), стала сильно раскачиваться. Раздражённый, он отправил своего «телохранителя», которая до сих пор самозабвенно читала книги (Людвиг сильно удивился, когда узнал, что она умеет читать, и сделал вид, что не слышит, когда девушка заявила, что крадёт книги из капитанской библиотеки) разобраться, что происходит. Последняя доложила ему, что они попали в шторм.