Сперва Михаил ничего не почувствовал и уже было расслабился, но примерно через пять минут его схватила судорога, и следующие двадцать четыре часа он провёл в таких неистовых страданиях, что совершенно стёр свои ногти и оставил посреди паркета страшные кровавые царапины.

Всё это время его кот, Александр, невозмутимо сидел на балконе и наблюдал за муками своего человека.

Придя в себя, Михаил достал изо рта тряпку, которую сжимал в зубах чтобы соседи не вызвали полицию, слушая его истошные крики и мычание, выдохнул.

Больше… никогда.

Переведя дыхание, он бросил в бельевую корзину майку, мокрую от пока и крови, прошёл в ванную и посмотрелся в зеркало. Его тело теперь покрывали едва заметные мышцы. С виду они были не особо примечательными, однако на деле их пропитывала мана, а значит сейчас он был, пожалуй, сильнейшим человеком на Земле. Показатель его Физических способностей, вероятно, находился в районе двух с половиной баллов.

Михаил фыркнул: пулю остановить у него всё равно пока не получится, а в Альтарии он и вовсе едва дотягивал до заурядного авантюриста.

По крайней мере он стал немного здоровее. Пропитанные маной мышцы не только поднимали твою силу, но также скорость, выносливость и восстановительный фактор.

Возможно, теперь он больше не будет страдать от похмелья.

В таком случае оно определённо того стоило.

Даже его устойчивость к болезням стала выше: никакого больше сезонного гриппа. Кстати говоря, нужно быть осторожней, чтобы не пронести в/из Альтарии неизвестную заразу, для которой люди ещё не выработали иммунитет. Будет неловко, если он случайно станет причиной краха человеческой цивилизации.

На этом он закончил первый этап своего плана, но не единственный. Был в Альтарии и другой источник необычайной силы: артефакты.

Те самые сокровища волшебной цивилизации, которые Михаил изначально записал в теги и которые меняли саму природу мироздания. В своё время он планировал использовать их, в том числе, в других мирах, когда достигнет необходимый уровень Управляющего, но в данный момент ему не помешает вооружиться самостоятельно.

Михаил стал просматривать базу данных.

Некоторые сокровища находились в руках великих воинов и королей, а потому украсть их было довольно затруднительно, однако другие лежали в забытых руинах и были, по сути, ничейными.

Впрочем, с ними следовало быть осторожней. Действительно ценные артефакты встречались редко и на каждый плюс давали жирный минус. Хорошим примером в этом плане были «живые одеяния», которые использовали воины Империи Таргор на Западном побережье. Последние даровали невероятную силу, но при этом такой доспех «вгрызался» в человека, как паразит, и пожирал его жизненные соки.

Прочитав об этом, Михаил сразу же их забраковал.

В итоге он подобрал себе следующий умеренно безопасный арсенал…

Михаил подобрал себе следующие артефакты:

Сферу, которая создаёт вокруг своего носителя постоянный силовой барьер, способный заблокировать удар человека/монстра, Физические способности которого не превышают «8» баллов (но только три или четыре раза, после чего требуется недельная подзарядка в месте скопления маны или с помощью волшебной батареи).

Талисман, который создаёт «помехи», мешающие использовать магию до Четвёртого круга включительно.

Отравленный кортик, который мог рубить даже через сталь.

Инфракрасные очки (чтобы видеть в темноте).

Бинокль.

Дорожные ботинки.

Михаил примерил своё новое снаряжение, размялся и наконец задумался, что ему теперь делать с Маргаритой.

Прямо сейчас девушка старательно пыталась найти работу. К сожалению, просилась она не в служанки, куда её могли бы взять за красивое лицо, но быть авантюристом, а в этом плане юная, хотя и высокая девчонка из захолустья не внушала ни малейшего доверия потенциальным работодателям. Меж тем приближался срок: совсем скоро ей придётся платить по долгам, иначе — рабство.

На самом деле Михаил рассматривал возможность позволить этому случится, а затем сделать из неё своеобразного Спартака, героя для простого народа, который возглавит восстание рабов, одолеет Федерацию и станет Тираном (добрым) Серого архипелага… но потом подумал и решил, что следует придерживаться изначального плана.

Маргарита должна была отправиться на Запретный остров и сразить Кракена, прежде чем рыболюди начнут своё вторжение, которое уничтожит цивилизацию архипелага. И хотя теоретически он мог снарядить корабль для девушки прямо сейчас, была у этого плана одна проблема: известность.

Через пятьдесят лет про морских чудовищ действительно узнает весь архипелаг, однако на данный момент они представляли собой простую легенду, про которую судачили матросы. Даже если Маргарита одолеет монстра, про неё «может быть» напишут статью в газетах (дай бог, чтобы на первой странице), но не более того. Этого определённо было недостаточно, чтобы стать великим героем в глазах общественности.

Книжка явно не придерживалась мнения, что настоящий герой должен быть безымянным. Слава представляла собой краеугольный камень её оценочной системы, и обязанность Михаила была в том, чтобы обеспечить последнюю для своего героя.

Но как?

Михаил задумчиво присел на кушетку и стал внимательно читать историю Запретного острова в поисках подходящей возможности.

На самом деле последний не просто так получил своё название. Несколько раз на него совершали экспедиции, и все они были потеряны. Даже суда, проходившие вблизи загадочной точки на карте, исчезали чаще, чем обычно. Постепенно моряки научились избегать проклятый остров, однако иной раз у них просто не было выбора…

На глаза Михаилу попалась заметка про корабль, пассажирское судно под названием Изольда, которое должно было пройти неподалёку от острова, но по причине неожиданной бури оказалось в прибрежных водах последнего и исчезло. Казалось бы, в море постоянно исчезают корабли, однако этот случай был особенным, и целый год про него судачила и строила теории вся Федерация.

Дело было в том, что всего через пару недель намечался Генеральный саммит, который проходил каждые два года и на котором высшие чины Федерации решали государственные вопросы. Прямо сейчас они садились на корабли, которые должны были доставить их на место встречи. Конкретно на борту Изольды был, а вернее сказать будет, не только достопочтенный Дэвид из семейства Друдов, но и великое множество прочих дворян, которые тоже имели право голоса и собирались обсудить на предстоящем саммите официальные и личные вопросы.

Это был не столько корабль, сколько драгоценный ларец, наполненный брильянтами высшего общества, а потому его таинственное исчезновение станет величайший трагедией и поводом для множества конспирологических теорий.

В итоге тайну раскроют только много лет спустя, когда отряд великих воинов и авантюристов высадится на Запретный остров (уже после смерти Кракена в грандиозной морской битве, в которой применят оружие древних) и обнаружит изъеденное шильдо с названием корабля…

Хм…

Сойдёт.

Книжка требовала сделать героя с Региональной репутацией — Серый архипелаг определённо представлял собой великий регион, и человек, который спасёт Патриарха одной из Великих семей из лап (щупалец) ужасного монстра, теоретически должен приблизиться к тому, чтобы стать местным героем.

После этого Михаил проверил маршрут Изольды и обнаружил, что в ближайшее время последняя действительно должна была сделать остановку в Газайне, чтобы пополнить припасы и забрать местную элиту, которая тоже собиралась на саммит.

Теперь ему просто нужно было как-нибудь протащить на борт Маргариту.

Сперва Михаил придумал радикальное решение: отправиться туда самостоятельно в образе М. Х. и взять её как своего телохранителя. Затем, однако, он прикинул и понял, что это мало того, что будет страшная морока, ибо целую неделю ему придётся торчать на корабле, отвечая на вопросы и притворяясь загадочным визитёром с Западного побережья, а по прибытию на остров у него и вовсе будут связаны руки, так М. Х., вероятно, просто не пустят.