Сперва он был размером в один сантиметр, затем два, три, четыре…
В один момент он услышал шаги. Остановился. Рядом прошёл, наклонив голову, человек. Мужчина бросил взгляд на него, сплюнул и снова побрёл в туманную дымку.
В этот момент юнит роя задумался о том, что «люди» представляли собой достаточно ценный биологический материал, особенно их мозговые ткани. С этой мыслью он стал направлять свою эволюцию в определённую траекторию для того, чтобы упростить охоту на последних.
В данный момент, однако, ему всё ещё приходилось скрываться.
Примерно через пять минут, когда он закончил пожирать все самые ценные ткани на теле гоблина и стал размером с кулак последнего, показался ещё один человек. Показался странно, беззвучно. Юнит роя сразу обратил на него свой единственный скрытый глаз и увидел, что на голове у него была белая маска с длинным клювом, а в руках он держал литровый стеклянный сосуд.
Зачем?
Стоило этой мысли промелькнуть в его сознании, как человек наклонился и накрыл его банкой. Юнит сразу же попытался вырваться, выскользнуть наружу, но его текущая форма была ещё слишком слабой, и в следующее мгновение человек вскинул сосуд и плотно закрыл его металлической крышкой…
Глава 44
Камера хранения
Фух… Получилось.
Разумеется, Михаил заранее проверил характеристики мясного шарика, который обнаружил потому, что немногим ранее поставил метку на Чёрную утробу, и всё равно немного волновался, когда пытался его поймать. Для безопасности он даже облачился в элементы чёрного доспеха, которые позаимствовал из сокровищницы влиятельного графа, но, благо, использовать последний ему не пришлось.
После этого он внимательно посмотрел на содержимое стеклянной банки, в которой ещё недавно лежали маринованные огурцы. Теперь внутри располагалось странная мясистая масса. Сперва она извивалась, дрыгая щупальцами, но со временем остановилась, притихла и направила на Михаила свой единственный чёрный глаз.
Михаил почувствовал лёгкую дрожь в районе позвоночника, приветливо помахал рукой и задумался о том, что же ему теперь делать.
Сперва он собирался уничтожить это создание, но затем пришёл к выводу, что оно может оказаться полезным. Михаил внимательно слушал разговор между Каем и чёрной девушкой. Последняя располагала драгоценной информацией про так называемый «материнский узел», великий рой и устройство мироздания. Её следовало допросить, ибо, как показала практика, самое важное для создателя героев — это информация.
К сожалению, сделать это прямо сейчас не представлялось возможным, так как Михаил всё ещё не располагал необходимой силой, чтобы заглянуть в сознание этого монстра; его инструментарий всё ещё был предельно ограничен. Следовало подобрать для него временное хранилище, но где?
Сперва Михаил собирался перенести его в рабочее пространство, но затем пришёл к выводу, что это было слишком опасно, и к тому же книжка ещё пока не позволяла ему перемещать из миров разумные создания.
Михаил прикинул, щелкнул пальцами и телепортировался в заледенелую пустошь. Осмотрелся. Вокруг простиралось бурное чёрное море, по которому мерно плавали огромные белые льдины. Сам же Михаил стоял на возвышенности посреди громадного айсберга. Дунул ветер. Он вздрогнул от холода и понял, что если проведёт здесь хотя бы пару минут, то превратится в ледышку.
Михаил скорее положил банку на лёд, вернулся в рабочее пространство и при помощи Редактора ландшафта создал посреди айсберга глубокую яму. Затем опять использовал Явление, своими руками разместил банку в сердце льдины и замуровал.
Следующие несколько минут Михаил внимательно следил за жизненными показателями Чёрной утробы… впрочем, теперь это название было неподходящим… хм… да, пусть она теперь называется «Юнит роя»… Последняя немного подмёрзла, но всё ещё сохраняла жизненные функции.
Логично. Это создание смогло перенести падение с орбиты и взрыв Чёрной горы. Убить его было совсем непросто — собственно, именно поэтому следовало сохранить его как своеобразный опытный образец.
О том, что монстр может вырваться, Михаил не волновался. В профиле последнего, который открылся ему с переходом на новый уровень Управляющего (информация про сам великий рой, к сожалению, всё ещё была закрыта) говорилось, что для развития ему необходим биологический материал. Живое существо не может расти просто так, потребляя энергию из пустоты, а значит в ближайшее время Карабан был в относительной безопасности.
После этого Михаил выдохнул и вдруг почувствовал сильнейшую усталость, которая разливалась по всему его телу. Он был не героем, но простым наблюдателем и всё равно испытывал сильнейшее эмоциональное изнеможение.
Выйдя из книжки, он вдохнул затхлый запах, который витал в его квартире, и невольно оторопел при виде золотистого заката, который разливался из окна, зажигая диван, ковёр и белую кошачью шёрстку. Михаил погладил Александра, накинул куртку и направился на улицу. Когда он вернулся, в руках у него была бутылка хорошего вина.
Разумеется, он запросто мог обокрасть погреб знатного лорда из мира Карабана, но Михаил был не идиотом, который станет чествовать рыцаря краденым вином.
На следующее утро он проснулся у себя на диване, проковылял в ванную и понял, что, кажется, пил всю ночь, судя по винному аромату, который всё ещё стоял у него во рту и приобрел характерный омерзительный привкус при сочетании с зубной пастой.
Михаил вздохнул, размялся, насыпал корма Александру, быстро проверил телефон и направился в рабочее пространство. На экране перед ним сразу же предстала вчерашняя картина. В мире Карабана стоял уже полдень. Гутрих, видимо, сумел собрать разрозненную после взрыва армию, и теперь солдаты копошились среди развалин, точно муравьи, доставая тела своих братьев, в то время как раненные сидели на камнях и рассеянно за ними наблюдали.
Меж тем великие лорды разослали своих разведчиков, и последние в ближайшее время должны были принести немыслимую весть, что гоблины действительно потеряли всякое подобие организации и превратились в неразумных зверей; что север был чист, они победили. После этого многие наверняка захотят своими глазами посмотреть на столицу древней империи Талимбур, пройтись по её высоким стенам, в том числе «Царственным воротам», на которых были выгравированы лица первых шести императоров, своими глазами посмотреть на легендарный каменный престол и ступить на него своими сапогами…
Карабан находился на пороге великих перемен, и Михаил был совсем не против посмотреть на них своими глазами, ибо ему тоже было интересно увидеть плоды своей работы и подвига Кая, однако потребуется время, прежде чем они поспеют. Много времени: у Триумфальной армии уйдёт по меньшей мере несколько месяцев, чтобы вернуться на юг, а средневековая политика и вовсе была весьма неторопливой.
Михаилу, однако, следовало поспешить.
До явления Вселенского зла оставалось всего 995 лет. Казалось бы, это был огромный срок, однако теперь он понимал, что ему нельзя было терять ни единой секунды.
С этой мыслью Михаил обратил взгляд на своё новое задание и обновленный инструментарий…
Глава 45
Новые инструменты
Сперва Михаил просмотрел своё новое задание:
«Сотворить (1) героя Регионального ранга».
Вот как… Что ж, логично. Самое первое испытание представляло собой нечто вроде проверки на то, понимает он или нет, как работает книжка. Теоретически, он мог выполнить его за пару минут — Михаил, однако, решил повозиться, перевыполнил квоту и получил награду. Теперь же книга запустила свою основную программу.
Михаил открыл табличку и увидел, что всего существовало несколько значений героической славы:
«Безымянный»
«Совершенно неизвестный»
«Местная слава»
«Локальная слава»
«Региональная слава»
«Мировая слава»
«***»
Кай под конец своей жизни обладал Локальной славой. Про него знала вся Триумфальная армия. В ближайшем будущем он мог претендовать на Региональную, ибо, судя по карте, легенда Рыцаря Лазурной Перчатки постепенно распространялась по всему Пограничью, и даже Мировую, но преждевременная кончина поставила на этом крест, поскольку книга учитывала только «прижизненную репутацию» героя.
