Иногда она пробиралась в тёмные пещеры, представляя себя героем, который собирается на битву с королевой гоблинов; иногда изображала пирата, закапывая разномастные безделушки по всему острову, или охотника за сокровищами, когда пыталась их найти, ориентируясь по карте, которую нацарапала на древесной каре.

Другие дети слагали про неё легенды; взрослые смотрели на неё как на умалишённую.

В десять лет девочку наконец запрягли работать — ловить и разделывать рыбу, носить дерево, чинить лодки и так далее; в этот же момент у Маргариты появилась новая мечта. Она всё ещё хотела увидеть большой мир и устремиться дорогой приключений, но теперь у всего этого была конкретная цель. Маргарита захотела стать…

— Императором! — заявила девочка.

— Императором? Не императрицей? — спросил Путник, по своему обыкновению сидевший на разрушенной колонне.

После того как девочка научилась читать (и всё равно заставляла попугая трудиться за себя, сама раскинувшись на траве и время от времени вскакивая и отыгрывая сценки из книжек), Михаил стал навещать её примерно раз в месяц, каждый раз доставляя новую книгу. Благо, у него был доступ ко всем библиотекам этого мира, чтобы подобрать для неё наиболее подходящие произведения.

Иногда Михаил сверялся с профилем девочки, который расписывал её текущие мысли и мечты. Поэтому он немного удивился, когда у неё вдруг появились политические амбиции.

— А есть разница? — наклонив голову спросила девочка.

— Пожалуй, нет, — ответил Путник. — Почему же ты этого хочешь?

— Императоры не работают и не чистят рыбу, — сложив руки на груди довольно заявила Маргарита.

Михаил пожал плечами.

Логично.

В первоначальной временной линии Маргарита воспринимала работу стоически; в этой она постоянно сбегала из дому, отправляясь в приключения на вершину холма или северную половину острова. Девочку ругали, называли лентяйкой, даже прикладывали руки — ей было всё равно. Когда однажды пригрозили, что оставят её совсем без еды, она заявила, что будет охотиться на птиц.

В одиннадцать лет она была в шаге от того, чтобы сбежать из дому и отправиться бродить по свету.

Это, конечно, было немного рановато.

Пока Маргарита перебирала книги, которые он предоставил ей на выбор, Михаил внимательно посмотрел на неё, и секунду спустя над головой ребёнка появилась плашка, в которой приводились её характеристики:

'Имя: Маргарита

Физические способности: 0,94/14,406 (Обыкновенный человек)

Разум: 0,97 (Смышлёный человек, который умеет читать (по слогам))

Магия: 0

Навыки:…

Особенности: Прирождённый герой (А)

Уровень: 3 (Слабый человек)'

Что ж, немудрено, что с девочкой не могли совладать всей деревеней и называли её маленьким бесом. В своём возрасте она уже обладала силой взрослого человека; когда она прочитала книгу, в которой упоминался пиратский клад, то перерыла едва ли не весь остров, аки бешеный крот; выходить в большой мир было, конечно, ещё рановато, и всё же Михаил пришёл к выводу, что самое время устроить для неё первое настоящее приключение — просто чтобы направить её неистовую энергию в более продуктивное русло.

После этого он забрал все книжки кроме единственной, которую Маргарита выбрала на следующий месяц, дал девочке конфетку и приступил к работе.

Три дня спустя Маргарита, по своему обыкновению гуляя по безлюдному северному берегу, неожиданно рассмотрела маленькую лодочку, которая, покачиваясь на волнах, постепенно приближалась со стороны горизонта. Девочка прищурилась — лодка была пустой. Тогда она бросилась в море, схватила последнюю, запрыгнула на борт… и обомлела, когда увидела, что внутри неё лежала иссохшая человеческая мумия, облачённая в проржавевший доспех.

В этот момент Маргариту захватил дух приключений; минуту спустя она вытащила лодку на берег, принесла быструю молитву богу моря и уже собиралась обобрать усопшего, как вдруг…

Треск!

На глазах ошарашенного ребёнка мумия медленно выпрямила спину и положила руку на меч, который держался у неё на поясе…

— … Я есмь Дон Кихот Дарамесса, Рыцарь Алого Меча, — раздался призрачный голос, при звуке которого, казалось, опустилась температура. — Охотник на пиратов и один из величайших мечников Серого архипелага! Всю свою жизнь я охотился на злобного волшебника Гагауза и наконец настиг злодея в его проклятой твердыне на Острове Тысячи Туманов! Мы сражались три дня и три ночи; наконец я победил и положил конец его козням, однако чародей наложил на меня страшные чары, и с тех пор три сотни лет я слонялся по морю в образе неупокоенной души.

Ты спасла меня, дитя, — на этом моменте голос стал немного мягче. — Проси всё, что хочешь.

Маргарита немедленно показала на меч на поясе мумии.

— Ох? Ты просишь, чтобы я обучил тебя искусству фехтования? Достойная просьба. Пускай! С этого момента ты, Маргарита, будешь ученицей и наследницей самого Рыцаря Алого Меча!

Маргарита хотела было сказать, что на самом деле просила меч, но сдержалась.

— А откуда вы знаете, как меня зовут? — придя в себя спросила девочка.

— … Призрачная магия.

Маргарита понимающе кивнула.

Призрачная магия — дело серьёзное…

И с этого дня у девочки появился учитель, причём весьма неплохой:

'Имя: Дон Кихот Дарамесса (версия 2)

Физические способности: 1,39

Разум: 0,98

Магия: 0

Навыки:

…

Фехтование: 5/5 (Умелый воин)

…

Уровень: 23 (Мастер фехтования)'.

Михаил долго ломал голову над тем, как же подобрать для Маргариты подобающего учителя. Главная проблема была в том, чтобы приписать созданному в Конструкторе персонажу достаточно высокий навык. Научиться читать можно было даже у попугая, а вот фехтованием и прочими боевыми искусствами требовался настоящий мастер.

В итоге он придумал один занимательный трюк…

Проблема была в том, что Михаилу позволялось повышать текущие характеристики и навыки только на 2 балла. Потенциальные — 4. Долгое время он ломал голову над тем, как бы взломать эту систему, и наконец придумал самый невероятный и в то же время банальный способ: с помощью тренировок.

Сделанные в Конструкторе создания представляли собой полноценные живые организмы. Следовательно, они могли развивать свою силу. Если человек несколько лет подряд будет крутить зерновое колесо, то накачает себе мышцы. Это был естественный процесс, посредством которого Михаил, теоретическим, мог довести свои творения до максимального возможного потенциала.

Некоторое время он испытывал сомнения касательного того, сработает ли данная система с навыками, но эксперименты показали, что очень даже.

Его творения были разумными; в том смысле, что у них был мозг, способный к умственной деятельности. Единственное, чего у них на данный момент не было, это собственной души — так называемой свободной воли, объяснить которую научным языком невозможно.

В итоге Михаил создал мумию (очередной эксперимент старинного мага, который пытался использовать на войне почивших солдат, превращая мёртвое тело в новый организм), ибо последней не нужна была ни еда, ни вода, так как она питалась, поглощая ману, поместил её в закрытую комнату в нескольких сотнях метрах под землёй, приписал интеллект и талант к фехтованию, а затем приказал упражняться, изучая всевозможные техники меча, которые «одолжил» по всему миру, и учебники по методике детского образования.

Спустя десять промотанных лет у него получился Дон Кихот Дарамесса — Рыцарь Алого Меча.

Так у Маргариты появился её второй (после Гоши) учитель, и каждый день она стала упражняться с деревянным мечом.

Девочка изначально была талантливой, её потенциальное фехтование составляло «9» по причине сильного тела, которое позволяло достичь мастерства в любом боевом искусстве, и благодаря статусу «Прирождённый герой» её способности росли с удивительной быстротой.