Через минуту действительно спустился важного вида полный человек. Сперва на лице его читалось нетерпеливое раздражение, но стоило ему заметить лазурные монетки и пульсирующий кристалл на бронзовой подставке, и на смену ему пришёл неописуемый шок. Управляющий сразу же поклонился «господину М. Х.» и немедленно пригласил его оформить бумаги в свой кабинет.

Через минуту Михаил уже сидел на мягком кожаном кресле и держал бокал драгоценного вина, в то время как вокруг него возились слуги.

В один момент его взгляд зацепился за отражение в рубиновом омуте: орлиный нос, голубые глаза… Явление II позволяло ему принять любое обличие при условии, что последнее было «возможным» в рамках избранного мира. Сам же облик можно было настроить с помощью гибкого и покладистого редактора, которому позавидует любая игра, либо скопировать лицо обитателя избранного мира (Михаил сразу отметил, что это будет крайне полезно для тайного проникновения) или даже его собственного.

Достаточно было пронести в рабочее пространство фотографию известного человека, и книжка позволяла немедленно спроецировать его внешность

С отражения на Михаила смотрел не кто иной, как Патрик Стюарт — он же Жан-Люк Пикар из сериала Звёздный путь: Новое поколение (только не лысый).

Поглядывая на дрожащие пальцы управляющего банковским отделением, который считал его монетки, Михаил отметил, что, наверное, немного переборщил, когда собрал настолько большую сумму; с другой стороны, последняя не только должна была покрыть его текущие и потенциальные расходы, но и создать определённую репутацию.

Когда бумаги были заполнены, Михаил между делом спросил, где в Газайне находился самый престижный отель. Сперва он подумывал о том, чтобы купить особняк, но приобретение последнего сулило страшную волокиту — осмотр площади, наём прислуги и так далее. Если однажды ему действительно понадобится собственное жилое пространство, он всегда мог построить его с помощью редактора и населить своими созданными «пешками».

Управляющий обещал всё немедленно устроить, и через сорок минут Михаила действительно проводили в роскошную комнату на верхнем этаже четырёхэтажного здания с двуспальной кроватью с балдахином, красным ковром, золотой лепниной и балконом с прекрасным видом на огромный портовый город, в котором находилась самая большая федеральная верфь и в который загадочный господин М. Х. прибыл по «личным» делам с Западного побережья (прекрасное алиби, учитывая, что путешествие оттуда занимало почти два года).

В ближайшее время известие о прибытии миллиардера должно было разлететься среди местного высшего общества. Предрекая поток влиятельных гостей, Михаил создал себе секретаря с помощью Конструктора и приказал разбирать письма и вежливо отвечать на последние от его лица, наращивая политические и финансовые связи М. Х.

Собственно, в том, что такого рода письма будут приходить, Михаил не сомневался. Деньги издревле представляли собой магнит для политиков, и даже короли, иной раз, приходили на поклон к ростовщикам. Богатство — простейший способ заполучить влияние, которое было ему необходимо, как показал его опыт работы в Карабане. Там Михаил чувствовал себя связанным по рукам и ногам, потому что сперва никто не верил «Путнику» (собственно, последний действительно был весьма подозрительным персонажем).

Вот почему в этот раз он решил переменить свою тактику и заранее стать влиятельным человеком в пределах Альтарии. А вернее сказать: людьми.

Безмерно богатый меценат М. Х. и загадочный Путник были только началом. В будущем он собирался сделать себе и другие протеже, чтобы постепенно двигать мир в определённом направлении и создавать подобающий пьедестал для своих героев. Тот же Гэндальф пользовался огромным уважением у эльфов и людей, как и Эльминстер.

С этой мыслью Михаил тускло улыбнулся, разглядывая своё отражение в зеркале, а после заказал себе на обед жаренного лобстера.

…Что?

В данный момент Михаил жил на свои старые сбережения, однако рано или поздно его копилка опустеет. Он мог Собирать забытое золото и драгоценности из миров внутри книжки и сдавать в ломбард (или добывать уран из Карабана и продавать террористам), но ему не хотелось привлекать внимание полиции. Поэтому, в качестве временной меры, он решил насколько это возможно сократить свои расходы и хотя бы питаться «за счёт работодателя».

В ближайшем будущем он планировал заполучить себе волшебную силу и отправиться в казино.

И кстати говоря об этом…

Михаил давно уже хотел обрести сверхъестественные способности — эта мечта горела в нём с раннего детства. Гештальт отчасти закрылся, когда он стал Управляющим книжки, но ещё не совсем. Теперь же у него появилась конкретная причина стремиться к усилению самого себя, ведь со временем он будет всё чаще и чаще принимать прямое участие в событиях, которые будут разворачиваться в Альтарии, возможно даже делать некоторые вещи своими руками, а значит ему по меньше мере следовало позаботиться о своей безопасности.

Он и изучил этот вопрос.

И подобрал варианты.

Разумеется, он мог просто взять и вернуться в рабочее пространство, но что если перед ним появится создание, которое поймает его быстрее, чем он успеет это сделать? Или ударит со спины так, что он этого даже не заметит? Нет, ему определённо нужно стать сильнее, подумал Михаил и начал перебирать варианты.

На данный момент в Альтарии существовало сразу несколько систем развития. Самая традиционная была магической, однако мало того, что для становления магом нужен особенный талант, даже одарённые люди тратили многие годы на освоение волшебного искусства: считали прочитанные книги не томами, но библиотеками, ставили опыты, писали рефераты и так далее. Михаил мог попытаться найти мир с другой магической системой, но проблема в том, что едва ли последняя будет сильно проще.

Бесконечная мультивселенная состояла из самых разнообразных измерений, однако все они, согласно книжке, следовали некоторым основополагающим законам, которые представляли собой сами корни мироздания. Один из них гласил, что сила не может появится из ниоткуда. Некоторые монстры рождались сильными, но только потому, что изначально обладали могущественной родословной. В то же время обыкновенный кролик, например, не мог просто взять и стать богом.

У всякой силы была причина.

У всякой силы был исток.

Энергия конкретного мира представляла собой великое озеро. В некоторых мирах простые люди действительно могли обрести невероятные способности, постепенно черпая из последнего и наполняя собственный пруд, но забрать её просто так не получится.

…С другой стороны, были в этой системе и лазейки.

Михаил вспомнил яблоко, которое вкусила мать Маргариты. Последнее тоже представляло собой плод сложнейших научных изысканий великих магов, а то, что в итоге его заполучил кто-то другой — уже детали.

К сожалению, встречались подобные эликсиры редко и ещё реже были безопасными: не превращали тебя в монстра (сотая доля) и влияли на самого человека, а не, например, его отпрыска (сотая доля сотой доли, ибо переписать геном взрослого индивида намного сложнее).

В итоге Михаил смог отыскать один единственный лимон, который рос на вершине великой горы, охраняемый легионами монстров, и, теоретически, мог поднять твою силу на 1.X балл. Сперва он думал припасти его для Маргариты, но затем внимательно прочитал описание в Энциклопедии и узнал, что работал данный фрукт только в том случае, если твои изначальные Физические способности были как у простого человека.

Кстати говоря, лимоны — это ведь фрукты?

Михаил проверил в Википедии.

Всё равно ничего не понял.

В любом случае он порезал его на дольки, посыпал сахаром и съел у себя на кухне с чашкой чёрного чая, а затем запил нимесилом, потому что в Энциклопедии говорилось, что «трансформация может вызвать сильный болевой синдром».