— Спасибо, — прошептала я и обняла её.
Мы помолчали. На мой затылок упала слезинка. А я впервые задумалась: почему Бель опознала во мне свою дочь? Разве это не странно? Даже если внешне мы похожи. Всё равно непременно должна ведь оставаться куча нюансов. Но размышлять об этом времени не было.
— Отпусти со мной Синди, пожалуйста.
— Зачем тебе Золушка? — удивилась маменька.
— Мам… я поняла, что ты её приучала к труду и тому, что её ждёт. Но сама посуди: какие тут перспективы для бесприданницы? Я уверена, что…
— С чего ты взяла? Я просто терпеть не могу эту фальшивую гадину.
М-да. Но переубеждать маменьку времени тоже не было. Пришлось врать:
— Ну, мне же в дороге нужна будет служанка! А ты себе ещё найдёшь. Я-то уже не успеваю.
Маменька поразмышляла. Кивнула.
— Хорошо. Забирай. Только не доверяйся ей, умоляю тебя. Девчонка, которая спаивает родного отца, не самый лучший спутник в дороге.
— В каком смысле спаивает?
— А как ты думаешь, откуда у Гастона дома появляются бутылки с вином?
— Ну, это точно не Синди. Прости, мне нужно бежать.
Мы снова нежно обнялись. Я выбежала в коридор, и мы с Синдереллой столкнулись лбами. Отлетели. В глазах заискрило.
— Ой! — воскликнула она. Голубые глаза засверкали слезинками.
— Что ты тут делала?
— Шла к маменьке сказать, что папа куда-то ушёл, — грустно призналась сестрёнка, вытерла слёзы и добавила печально. — И опять пьяный…
— Понятно. Синди, ты по-прежнему любишь принца?
— Конечно.
— Идём в мою комнату. Мне некогда, нужно зашить куртку и найти плащ. И, может, что-то, что можно будет продать.
Мы буквально бегом пронеслись по лестнице. Я плотно закрыла дверь.
— Где Ноэми?
Прощаться со старшей сестрой мне не особенно хотелось, но всё же… Может она не такая уж и плохая, какой кажется на первый взгляд?
— В городе. Я знаю, что тебя ищут, — пояснила Золушка, тревожным взглядом наблюдая за мной. — Это же не твоя куртка?
— Да, это куртка Мариона, — призналась я, распахивая шкаф и перебирая одежду.
— Почему с тобой его куртка?
— Потому что я с ним.
— Ты его любишь?
Я оглянулась. Огромные-огромные глаза и в них — страх. И можно было бы солгать, но… Как же мне надоела ложь!
— Да. Но это неважно.
— А он… Он тоже… тебя?
— Он считает меня парнем. И это к лучшему. Мы отправляемся в скитание. Ты с нами? Чёрт, где же плащ⁈
— Дай, я зашью.
Отдавать куртку принца не хотелось. Но я закусила губу. Она имеет право хотя бы на это. Бросила дуплет Золушке.
— Только очень быстро. Нас ищут.
— Я знаю, — тихо напомнила сестрёнка.
Достала из кармашка иголку и нитку. Ну совсем как фильме: не расстаётся ни с тем, ни с другим. Я прищурилась.
— Откуда?
— Я видела, как стражники вас вели. Это я рассказала Каре, что вы в беде.
— Каре? Ты с ней знакома?
— Мы случайно познакомились. Она подъехала к трактиру после вашего ареста и спросила, почему я рыдаю.
— Спасибо, — шепнула я. — Без её помощи мы бы пропали. Так вот, Марион решил бежать в другое королевство. Стать странствующим музыкантом. И предложил мне тоже. А я предлагаю тебе.
Золушка вздрогнула. Испуганно посмотрела на меня.
— А как же… Странствующим музыкантом? Но это же… Голод. И грязь. И разбойники…
— Как повезёт, да. Зато — вольная воля.
— Но я не умею ни петь, ни играть!
— Я научу.
— Стать попрошайкой?
— Зато с любимым. У вас будет возможность познакомиться по-человечески. Не как Золушка с принцем, а как Синди с Марионом. И, возможно, живым человеком он тебе не понравится. О! Наконец-то! Нашёлся.
— Вы знакомы с юношей по имени Дрэз? — донесся до нас через приоткрытое окно басовитый голос. — Темноволосый, маленького роста, худой.
Я подбежала и, ругая себя за снятые шторы, осторожно выглянула. У калитки замерла фигура девушки в светло-лиловом платье. Не Ноэми? Тогда — кто?
— Дрэз? — изумился тоненький нежный голосок. — Нет, я не знаю такого.
Уф-ф-ф.
— Но здесь живёт моя подруга Дризелла. Точь-в-точь как вы описывали. Но она девушка, а не мальчик.
Проклятье! Умная Эльза, чтоб тебя!
Глава 13
Иди и стань счастливой
— Правда в прошлый раз я видела её в костюме мальчика, — Эльза торопливо делилась с командиром стражи своими мыслями и крутила пуговицу на его… камзоле? дублете? я уже не понимала. Куртке. — Вы не знаете, это мода так изменилась? Теперь модно…
Я обернулась к сестре:
— Мне надо бежать. Решайся. Или сейчас, или никогда. Марион ждёт.
— Он ждёт тебя, а не меня, — грустно вздохнула Золушка. Встала и протянула мне заштопанную куртку.
Идеально заштопанную. Я бы так не смогла! У меня не было времени приглядываться, но шов был совершенно не виден, словно Марион и не рвал одежды.
— Послушай, на балу ты ему понравилась. Я не стану вам мешать. Но честно скажу: если Марион выберет меня, то — прости. И всё же я не стану тебе мешать покорять его сердце.
Она подняла на меня взгляд хрустальных глаз, печально улыбнулась и покачала головой:
— Иди и стань счастливой. Я всё равно не смогу бросить батюшку…
Препираться и что-то доказывать у меня не было времени — голосок Эльзы стих, зато под полом моей комнаты, в холле, загрохотали тяжёлые шаги. Я наскоро обняла сестру и выпрыгнула из окна. Эти идиоты не оставили дозорных, если, конечно, таковой не считать супругу доктора. А дома тут были невысокими.
— Дрэз? А тебя искали… Я подумала уточнить у тебя насчёт моды…
— Эльза! — крикнула я. — Пожар! Такой ужас! Мы все сгорим! Весь город!
И пробежала мимо неё. Да, жестоко, конечно, с моей стороны. Позади я услышала горестные крики несчастной:
— Ах боже, пожар! Пожар!
Я бежала не останавливаясь. Куртку Мариона крепко прижимала к груди. Эльза точно их задержит. Солдаты не скоро смогут справиться с паникой. Особенно той, которая неизбежно охватит соседей.
Золушка отказалась от принца! Синди уступила его мне, а, значит…
Да и Марион ведь не вспоминал о Золушке, не искал. Нет, он может и не полюбит меня, но… Я летела на крыльях счастья и страха так быстро, что едва не проскочила мимо заветных камней. Затормозила, оглянулась.
Никого!
Уф-ф! Да, паника творит чудеса. Особенно в совокупности с умной Эльзой.
Зайчиком запрыгнув за камни, я на миг притаилась, снова выглянула. Ещё не хватало мне привести «хвост» к принцу-беглецу. А затем побежала в лес. Попав в зону невидимости с дороги, расслабилась и перешла на шаг. Засвистела известный мотивчик.
Несколько минут спустя меня уже заключили в крепкие объятья, а потом подкинули в воздух.
— Дрэз! Живой! Как я рад! Был бы девчонкой — расцеловал бы!
— Кстати, об этом…
— Потом. Уходим.
И мы бросились в лес. Марион петлял, словно заяц. Вот точно — принц-кролик! От хлещущих ветвей приходилось прикрываться правой рукой, и я на ходу обвязала её заштопанной курткой, чтобы смягчить хлёсткие удары. Эх, нам бы не коней — мотоцикл! И бензин к нему, конечно. Ну или летающих лошадок принца Фаэрта.
Когда мы выбежали к пещере, Марион обернулся ко мне:
— Тебя кто-нибудь кроме матери видел?
— Да. Я боюсь, что стражники узнали, что я была дома.
И быстро рассказала товарищу по побегу про умную Эльзу и нашу вторую встречу с ней. Принц нахмурился:
— Плохо. Они вернутся и возьмут собак.
— Почему же они не пустили их по нашему следу в прошлый раз?
Марион рассмеялся:
— Лошади. Да и у ищеек Дезирэ не было твоих вещей. Мои были, но — лошади. А сейчас мы добрались до укрытия через лес ножками. Да любая ищейка нас на счёт пять найдёт! Нам надо срочно уезжать отсюда.
— Подожди, сначала я кое-что хочу сказать тебе…
— Потом. Дрэз, честно. Я выслушаю всё, что ты захочешь сказать. О, мой дублет? Давай сюда!
Что ж, он прав. Я протянула ему куртку. Марион встряхнул её, глянул, присвистнул:
