— Элла, я некоторое время еще побуду в Лиссберге по делам, поэтому очень надеюсь, что мы с вами еще увидимся. Я не знаю, где вы живете, зато знаю, где учитесь.

— А там же и живу, при Академии магии, — слегка смущенно ответила Элла, выискивая кого-то в толпе глазами. — Матушка заждалась меня. Передайте от меня привет Кингу и Фергюсу!

Дракон заныл от предчувствия разлуки, да и я признаюсь, долго смотрел вслед ее ладной фигурке, пробирающейся сквозь толпу ярмарочных зевак.

— Так вы говорите, что Элла эд-Грейден — лучшая из выпускниц вашей Академии, линна Дрейтмос? — высокий блондин вальяжно раскинулся в кресле и вперил в ректоршу пронзительный взгляд ледяных глаз.

— О да, дей Ангус! — суетливо, даже в некоторой мере подобострастно поддакнула Паучиха. — Она настолько хороша в магии, что можно было бы выдать ей сертификат даже без предстоящих экзаменов. Но правила есть правила, поэтому совсем скоро пройдут финальные испытания, и эд-линна Грейден, уверена, выдержит их и станет дипломированным магом.

Идун Дрейтмос слегка поежилась, заметив, как господин в кресле вскинул на нее свои глаза. «Словно холодной водой окатил, драконий гад, — подумала ректорша, — когда Творец раздавал качества, то этому Ангусу досталось все высокомерие мира.» Но изобразила на лице вежливую улыбку: не каждый день в Академию захаживают такие важные и, главное, богатые господа.

— Вот как? — дей Ангус вдруг вскочил на ноги и начал молча расхаживать по комнате взад-вперед. Полуденный свет из окна позволял ректорше внимательно рассмотреть породистую красоту дракона. Волнистые светлые волосы, глаза цвета весеннего льда с несколькими морщинками возле висков. Ему, очевидно, около сорока, если, конечно, можно судить о драконьем возрасте по человеческим меркам.

«Даже если ему уже лет четыреста, он неплохо сохранился, «- усмехнулась про себя Паучиха, сама еще женщина в довольно цветущем возрасте. Впрочем, тут не тот случай, чтобы рассчитывать на какие-то взаимоотношения. Она — простой ректор Академии, а он явно высокородный дракон. Идун Дрейтмос всеми фибрами своей души чувствовала сильный запах денег, исходящий от дракона.

Она пыталась вскрыть его сознание магическим заклинанием, как консервную банку, но вышло криво, словно она воспользовалась тупым ножом. Очевидно, у Ангуса была поставлена сильная защита, которая не позволяла посторонним проникнуть в его сознание. Сквозь нестерпимое лиловое сияние, которое словно затопило внутренний экран Идун, она смогла рассмотреть только тусклый, едва уловимый образ какого-то украшения, скорее всего, медальона.

«Интересно, при чем тут медальон и наша лучшая выпускница?» — недоумевала Паучиха.

Но тут дракон прекратил мерять шагами кабинет, словно нашел решение какой-то задачи, и развернулся всем телом в сторону Идун. Выражение его лица стало теплее, да что там, с красивых черт слетело напрочь все высокомерие. Он приблизился к Идун и властно взял ее ладонь в свои руки. Женщина смотрела на него во все глаза, не понимая, что вдруг нашло на красавца-дракона. Но руку не отдернула и завороженно ждала, что произойдет дальше.

— Дорогая линна Дрейтмос, — мягко, но уверенно заговорил Ангус, — мне понравилась ваша Академия. Но вижу, что ей просто срочно необходим щедрый попечитель, чтобы вы смогли вывести уровень вашего преподавания на новую высотык и сделать условия проживания ваших студенток еще более достойными. Словом, я стану попечителем вашей Академии магии.

Идун ощутила легкое разочарование, потому что на секунду ей показалось… Нет, глупости, взбредет же в голову всякая ерунда! А вот Паучиха обрадовалась: сегодня небеса преподнесли ее детищу, Академии магии, щедрый подарок и безо всякого колдовства. Да, честно говоря, заклинания на богатства в Академии все равно строго запрещены. А то бы никакие попечители не понадобились. Хотя против такого, как Ангус, она ничего не имела против….

— Дей Ангус, ваше предложение делает мне честь, — склонилась в глубоком книксене Идун, и ее ресницы слегка задрожали. — Я согласна.

— Ну вот и славно! — Ангус выпустил ладонь ректорши. — Жду от вас подробного списка потребностей вашей Академии и позже оценим стоимость вашего листа желаний. А пока вот….

Дракон протянул Идун бархатный мешочек цвета вишни, расшитый золотыми абрисами драконов. Она с трепетом ощутила его приятную тяжесть и услышала звон дукатов в нем.

«А ведь сегодня духи предсказывали мне удачу, — усмехнулась про себя Паучиха, кладя мешочек с деньгами в ящик стола. Ангус внимательно следил за ее движениями, как ящерица за насекомым, прежде чем его заглотить.

— Ну-с, когда же у нас выпускные экзамены? — хозяйским тоном спросил дей Ангус, поднимая брови. — Я буду на них присутствовать».

Идун оставалось только кивнуть и снова склониться в глубоком книксене.

Элла спала тревожно, разметав длинные волосы по подушке. Было ли тому виной беспокойство перед предстоящими экзаменами или свет луны, бесстыдно заливающий комнату, нестерпимо-яркий, слепящий глаза даже через опущенные веки. Девушка резко села на кровати, оставив бесполезные попытки уснуть. Сквозь окно на нее насмешливо уставилась полная луна, круглая, как блины поварихи Греты.

«Так сегодня же полнолуние, — вдруг вспомнила Элла. — Впрочем, что с того? Никогда раньше не замечала каких-то неудобств из-за этого обычного астрономического явления. Почему же именно сегодня так тревожно и беспокойно на душе?»

Тревога, словно осиновый кол, засела где-то глубоко в груди. Хотелось одновременно плакать и смеяться, сорваться в места и куда-то бежать или лететь… А, может, просто спеть какую-нибудь старинную грустную песню, чтобы непременно со слезой, где все умерли, то ли от тоски, то ли от счастья… Но Элла не знала таких песен. Иногда вечерами на кухне их пели Грета с Мартой, но девушка не помнила слов, осталось в памяти только ощущение чего-то фатального прекрасного, неизбывно-вековечного, от чего нет спасения, но и страха тоже нет.

«Точно так же я чувствую себя при встрече с Ингваром… — вдруг подумала девушка и смутилась от таких мыслей. — Перестань думать об этом драконе, — нашептывал внутренний голос. — У тебя завтра важный экзамен. Уже поздно, посмотри на луну и ложись спать!»

Элла перевела взгляд на полную луну и…. потеряла сознание. Сколько времени она провела в беспамятстве, девушка не помнила. Обвела комнату глазами, все то же самое: стол со старинной лампой с зеленым абажуром, стул с высокой спинкой, шкаф с деревянными резными ангелочками, зеркало…

У Эллы перехватило дыхание от внезапного открытия, в зеркале она стояла совершенно нагая! И волосы почему-то влажные. Только сейчас она заметила, что ее ночная рубашка, свернувшись колечком, как обиженный кот, лежала на полу. Девушка никак не могла припомнить момента, когда она разделась донага. Впрочем, одна вещь на ее теле все-таки была: это старинный отцовский медальон, который она примерила после того, как вернулась с ярмарки, да так и забыла снять.

«Боже, что это такое?! — мысли с трудом находили дорогу, пробираясь сквозь дым эмоций. — Зачем я сняла рубашку? В комнате вовсе не жарко.»

Следующее открытие ввело девушку в ступор: ее ступни были слегка испачканы в грязи, словно она бегала босиком по двору. При этом она чувствовала себя невероятно бодрой и сильной, словно у нее за спиной выросли крылья. Она даже пощупала свои лопатки, но ничего необычного там не обнаружило.

«Так… Без магии в этом во всем не разобраться, пожалуй». — Элла сосредоточилась и с помощью заклинания перенесла свое сознание на несколько часов назад. То, что она увидела на своем внутреннем экране, озадачило ее не на шутку.

Девушка увидела, что после того, как потеряла сознание, она разделась донага, подняла лицо к луне и издала тонкий, протяжный вой. А после этого выпрямилась, с натугой свела лопатки вместе. И оттолкнулась от подоконника. Два белоснежных крыла, тотчас появившиеся, пронесли ее над Академией магии, ее двором, домчали куда-то далеко за пределы Лиссберга. Там Элла опустилась на землю и подошла к озеру. Она сразу узнала это место. В это полнолуние она летала к озеру Варгов! И даже искупалась в нем, играя с волнами, серебристыми в лунном свете.