— А зачем тебе, наследнику престола нужна развратная маленькая шлюшка? — Ангус выплевывал из себя слова, как кобра — яд. Его губы кривились в усмешке. — О, если бы ты знал, как она ласкала меня, пока ты отправлял на тот свет бритоголовых каридасов!

Ингвар побагровел, молнией подскочил к герцогу и схватил его за горло.

— Заткнись, гнилая мразь! Не смей так говорить о моей невесте! — Ингвар сжимал руки на шее кузена все сильнее. Тот пытался оторвать их от себя, но тщетно. Ярость придавала парню силы.

— Теперь я точно знаю, что именно ты, сволочь, пытался рассорить нас, подослав свою девицу!

Ноздри Ингвара дрожали от гнева и жадно втягивали воздух, чтобы не потерять контроль над собой. А он был уже близок к тому, чтобы прикончить кузена. Он посмотрел на налившееся кровью лицо хрипевшего Ангуса и ослабил хватку. Он убрал от него руки и брезгливо вытер их об одежду, словно только что сжимал болотную гадюку.

— Ангус, на мечах я с тобой сражаться не буду: со мной нет моего меча, а твоим я пользоваться не хочу. Но вызываю тебя на бой. Надеюсь, летать ты еще не разучился, сидя в замке и толстея от безделья? — насмешливо спросил Ингвар.

Ангус поднялся, потирая шею и зло сверкнул на него глазами. Он кивком головы позвал Ингвара идти за ним. Пока шли по коридорам к выходу во внутренний двор, Ингвар напряженно высматривал, нет ли где следов присутствия Эллы. Но их нигде не было видно. «Где же этот негодяй ее прячет? Сначала узнаю, а потом сверну ему шею!» — гневно стучала в висок мысль.

Они взмыли в воздух почти одновременно. Разлетелись в разные стороны, а затем начали стремительное сближение, которое закончилось мощным ударом о грудь противника. Ингвар увидел прямо перед собой пылающий ненавистью глаз врага, цвета серого льда с вертикальным зрачком. Ангус больно хлестнул его по шее толстым хвостом и попытался сбить с курса синевато-серым перепончатым крылом. Ингвар разозлился, ловко и сильно ударил хвостом точно в морду дракона-герцога. Тот взвыл и отлетел на безопасное расстояние. Ингвар погнался за ним: «Передышку? Ну уж нет!» Оранжевые глаза принца — дракона пламенели, а вертикальные зрачки непроизвольно расширялись от азарта. Ингвар подлетел к кузену, толкнул его головой в грудь и сильным ударом хвоста перебил ему правое крыло. Ангус зарычал в бессильной злобе и полетел вниз. Ингвар за ним.

Ангус ударился о цветущий газон и застонал, приняв человеческий облик. Ингвар смотрел на скрюченную фигуру у своих ног и жалел, что не может хладнокровно раскроить ему голову. Какой-никакой, а все же родственник. Да еще и надо узнать у него, где Элла.

— Отрезать бы тебе твой поганый язык за то, что порочишь имя девушки! — Ингвар нагнулся к Ангусу, лежащему без сил, с закрытыми глазами на газоне. — Вот так и дал бы тебе еще раз в твою самодовольную морду!

Ингвар замахнулся для острастки, не собираясь бить поверженного, и остановился услышав отчаянный женский вопль:

— Дей Ингвар, не бейте его! — кричала на бегу рыжеволосая девица, в которой Ингвар узнал несостоявшуюся «утопленницу». — Эллы здесь нет. Я помогла ей бежать!

Агнита помогла Ангусу подняться. Тот слабо отталкивал ее руку, когда девушка вытирала кружевным платком кровь, струйкой текущую из его носа. Но Агнита не обращала внимание на его упрямство, поэтому герцог смирился и притих, задрав голову вверх, чтобы остановить кровотечение. Он зло поглядывал на Ингвара, который рассматривал кузена так, словно видел его в первый раз. Ангус старше его на десять лет и, понятно, что младшему мальчику он всегда казался взрослым, умным, смелым, то есть таким, с которого надо брать пример. Ингвар и брал. Во всех детских играх он был на вторых ролях: если Ангус был капитаном пиратского корабля, то Ингвар — простым юнгой, даже без пиратской повязки на глазу! Это ему казалось особенно обидным. А когда он спросил у двоюродного брата, почему бы не надеть черную повязку, чтобы быть, как настоящий пират, Ангус высокомерно ответил: «Мелюзге не положено. Ты еще малявка». И с таким отношением к себе от Ангуса Ингвар сталкивался постоянно. Однажды восемнадцатилетний кузен в небе сделал подсечку ему, восьмилетнему, отчего Ингвар камнем полетел вниз и только чудом сумел сманеврировать у самой земли. Но тогда ему казалось, что так и надо, ведь кузен — старший.

Единственное, в чем Ангус не подкалывал и не подставлял младшего, так это в любых аморальных или богопротивных делах. Здесь он выступал в роли доброго наставника, желающего успеха своему ученику. Так, именно он впервые угостил его сигаретой с запрещенной травкой, за что они получили нагоняй от Харальда. Именно он притащил младшего с собой в бордель мадам Кики, где Ингвар впервые вкусил плод продажной «любви». Ангусу словно доставляло удовольствие видеть, как на румяном лике невинности выступают уродливые пятна порока. Но когда Ингвару исполнилось восемнадцать, он отдалился от кузена, находя более интересным общество Дрока. Впрочем, Ангуса тоже перестало увлекать черное наставничество над парнишкой, потому что тогда он пустился во все тяжкие, стараясь испытать как можно больше запретного.

Поэтому Ингвара удивило, что спустя годы Ангус вдруг перевоплотился в попечителя учебного заведения. Теперь-то понятно, зачем. Присмотреть себе молоденькую, неискушенную претендентку на роль своей жены.

Ингвар перевел взгляд на Агниту.

— Рассказывай!

— Ну, сразу скажу: Ангус положил глаз на вашу невесту. Помните, когда я якобы тонула в Ольдриме?

Ингвар нетерпеливо кивнул.

— Так это он мне приказал, — Агнита глазами показала на Ангуса, стоящего чуть поодаль с окровавленным платком около лица и время от времени сверкавшего на них злыми глазами.

— А ты и согласилась, дура…

— Дура и есть. Да люблю я его, гада хвостатого, — глаза Агниты увлажнились. — Словно морок какой-то.

— Ближе к делу. Рассказывай про Эллу. — перебил ее Ингвар, которого нимало не интересовали любовные страдания любовницы кузена.

— Вы слышали про то, что у нас в округе появился оборотень? Ангус же объявил награду за его поимку. В полнолуние два дурака, Йенс и Хеймс, караулили оборотня около «Дрокен сколан», потому что там его видели в прошлый раз. И приволокли сюда кого-то в мешке. А в нем оказалась Элла!

У Ингвара екнуло сердце. Значит, она попалась в ловушку, когда возвращалась от него, а уже в мешке снова приняла человеческий облик. Бедная девочка!

— Эти тупые обезьяны в темноте схватили Эллу, которая вышла во двор подышать воздухом. Говорят, темно было, не разберешь. Спутать девушку с волком! Тупицы хреновы! — Ангус не удержался и вставил свой комментарий к рассказу Агниты. Внутреннее чутье подсказывало ему, что лучше не обострять и без того напряженную ситуацию. Он присел на скамейку, потому что ему было все еще трудно стоять. Видимо, он крепко ударился о землю.

— Да уж, — продолжила Агнита, — умом этих придурков Бог явно обделил. — И вот наш прекрасный герцог («прекрасный герцог» шмыгнул носом) решил за девочкой приударить. Женюсь, говорит, только соглашайся. А она ни в какую. Люблю, говорит, Ингвара и все тут.

Ингвар сердито взглянул в сторону кузена. Тот отвернулся.

— Ну, а я смотрю, девочка мается, хочет упорхнуть из клетки, да никак. Жалко мне ее стало. И мы с ней придумали план.

Оба мужчины оживленно повернули головы в сторону рассказчицы.

— Она пробовала сначала двери магией открыть, но не получилось….

— Еще бы! Они у меня заговоренные, — самодовольно растянул в улыбке спекшиеся от крови губы Ангус.

— Помолчи, не перебивай! Давай, Агнита, не тяни! — Ингвар горел от нетерпения узнать, как сбежала его невеста.

— Элла мне сказала, что ей стоит только попасть во внутренний двор и все, она обернется драконом и улетит прочь. Я раздобыла ключи от двери во внутренний двор (не скажу — как) и выпустила ее.

— Не скажет она. — зло ухмыльнулся Ангус. — Я и так знаю: кроме Кристофа ни у кого нет ключей. Не иначе соблазнила его, рыжая чертовка! Уволю и выгоню вас к черту!