Друг, тебе не показалось, что отцу не просто нужен этот медальон, что он таит что-то против семейства Грейденов? Не слишком ли он драматизирует слабость драконьего племени? Какая слабость, когда я, его сын, вполне себе оборачиваюсь и летаю? Если ему самому не под силу, ну так годы берут свое, не мальчик уже. Интересно, как с этим обстоят дела у Ангуса? Он старше меня всего лет на десять, не думаю, что ему не хватает драконьей силы. Уверен: летает, как миленький. Тогда почему он вдруг так заинтересовался Академией магии? Крутится вокруг Эллы… Работу ей предложил… Уж не охотится ли тоже за медальоном?

Что говоришь, дружище? Может, ему Элла просто понравилась? Слушай, да ты неисправимый романтик. Ангус старше нее, да и вокруг него вьется столько красоток, что в его годы и при его статусе мчаться в соседний лан, чтобы обольстить провинциальную девочку?….Хотя я его знаю не настолько хорошо, все-таки наши семьи — две ветки одного дерева, враждующие из-за власти над Дрокенсвёрдом. Да и он вовсе не стар, к тому же весьма нравится женщинам. А Элла хоть умна и горда, но производит впечатление неопытной в амурных делах. Вдруг Ангус добьется ее расположения и обманом получит медальон?

— А что тебя беспокоит больше, дружище? — с усмешкой спрашивает меня дракон.

Терпеть не могу вот этот его тон, когда он вроде бы знает ответы на все вопросы, а я, глупый и жалкий, тщетно силюсь понять, каков правильный ответ.

— Да не кипятись, не смеюсь я над тобой, брат, — примирительно говорит дракон. — Просто на самом деле нужно понять, что для тебя важнее. Ведь вся наша жизнь — это череда мелких и больших выборов, которые мы делаем каждый день. Как по хлебным крошкам, которые мы оставляем своим выбором, жизнь приводит нас в какую-то гавань. А хороша ли она или плоха, каждый сам решит в конце этого путешествия.

— Думаешь, что-то зависит от того, выпью я на завтрак кофе, чая или вина? Хотя нет, спьяну действительно можно многое натворить. Но дилемма чай-кофе? Не все ли равно, какая жидкость попадет ко мне в желудок поутру. Я все равно сяду на Фергюса погонять по лугам, шугая сусликов и полевых мышей, а рядом так же будет заливаться лаем Кинг.

— Конечно, дилемма эта чересчур крошечная, не спорю, — чувствую, что дракон улыбается. Иногда он бывает покладистым и милым парнем.-

Но воздействие этих напитков на организм человека не одинаково. Или вот еще, представь себе, что ты поутру проснулся на левой стороне кровати. Какую ногу ты первой опускаешь на пол? Наверняка левую? Почему? Да потому что тебе так комфортнее. Но в общем-то никто не запретит тебе встать сначала на правую ногу, только придется сделать небольшой разворот тела. Это чуть менее удобно, но сделать можно. Ингвар, а ты уверен, что твой день пройдет в обоих случаях одинаково? Недаром же есть присловие «не с той ноги встал». Значит, люди заметили какую связь между этим мелким, казалось бы, утренним выбором и последующими событиями. Ну, конечно, это не настолько мощная дилемма, как выбор между девушкой и ее медальоном. И такими выборами полон каждый твой день.

— А твой? — спрашиваю, находясь под впечатлением от его рассуждений и растягиваясь в своем любимом кресле.

— И мой тоже, — чувствую, что дракон словоохотлив и миролюбив сегодня. — Приятель, ты — это я, а я — это ты.

— Значит, нам с тобой надо научиться пить одни и те же напитки по утрам? — пытаюсь шутить, но понимаю, что выходит глупо.

— Примерно, так, дей Ингвар. Чтобы стать по-настоящему единым существом. Полетаем сегодня ночью?

Я проснулся и повернул голову в сторону мерного дыхания, раздающегося в моей постели. Длинные локоны с медным отливом разметались по подушке, а смятая простыня облегала знакомые и порядком осточертевшие округлости.

Агнита, словно услышав мои мысли, открыла глаза и вопрошающе уставилась мне в зрачки. Приподнялась, опираясь на локоть, простыня дразняще слегка сползла с ее идеального тела. Хороша, чертовка!

— Что, мииииилый? — округляя полные губы, удивленно тянет моя давняя любовница. Притворяется невинной овечкой, хотя знает, что я вижу ее насквозь, эту изворотливую, хитрую самку варана!

Агнита — полукровка, ее мать работала в какой-то харчевне где-то то ли в Лилльсольме, то ли в Феррстаде, когда ее обрюхатил заезжий дракон. Что он только забыл в такой глухой провинции? Разве что выполнил свою миссию по размножению. Надо сказать, девица получилась хоть куда: точеная фигура с соблазнительными изгибами, высокая полная грудь, густые волосы с оттенком пламени, красивое лицо. Чувственная, с чертовщинкой… Такая вызовет желание даже у столетнего старика, не говоря уже о молодом мужчине, полном жизненного огня.

Не удостоив ее ответа, встал, накинул на себя шелковый халат, налил бокал вина и подошел к окну, чтобы скрыть волнение. Молодом? Да, это верная мысль… Ингвар напрасно думает, что я не заметил, как он стоял в тени липы около Академии магии. Наверняка узнал про медальон от своего отца и примчался в Лиссберг, чтобы достать его. Надеется соблазнить девчонку, чтобы она сама подарила ему артефакт. Бриггенам мало того, что они получили власть над Дрокенсвёрдом, так они замахиваются на все четыре лана! Ну уж нет, Креймодам пора положить конец правлению Бриггенов и воцарить на троне драконов новую династию.

Кстати, маленькая графиня Элла эд-Грейден — неплохая партия для неженатого дракона вроде меня. Молода, скромна, хорошо воспитана, неиспорченна высшим светом, весьма недурна собой. Думаю, из нее получилась бы отличная мать для наследников рода Креймодов. Ну, и медальон я получил бы в качестве свадебного подарка….

Со спины меня словно обдало жаром. Это Агнита обняла меня сзади и прильнула всем телом. До чего же горячая штучка, драконий Бог! Она горячее всех моих любовниц, которых перебывало в моей постели предостаточно, даже слишком много. Но никогда у меня и в мыслях не было, чтобы рассматривать одну из этих самок как будущую жену. Все до единой алчные, хищные искательницы секса и золота. Они годны лишь для того, чтобы доставлять мне удовольствие в постели.

— Ангус, дорогой, о чем ты думаешь? — игриво спрашивает Агнита, бесстыже гладя меня по груди.

Кошусь на нее. Сказать? Хотя бы половину плана. Почему бы и нет? Она сделает для меня все, что угодно, лишь бы я в конце концов на ней женился. У нее в глазах уже давно бриллиантовый блеск, а в ушах- звуки свадебного гимна. Ну, что ж, этим грех не воспользоваться. В таком деле без помощницы не обойтись, а Агнита подойдет на эту роль лучше всего.

— Я думаю о том, Агнита, что давно пора Креймодам занять трон Дрокенсвёрда.

— Да, дорогой, давно пора, кто если не ты, — залепетала рыжая интриганка, аж голос у нее чуть осип от волнения. — Но ведь у конунга есть наследник.

— Ингвар? — усмехаюсь и поворачиваюсь к ней лицом. Резко прижимаю женщину к себе так, что она охает от неожиданности. Бесстыжие глаза вперились в меня с немым вопросом.

— А вот этим займешься ты, дорогая.

— Я? И что я должна сделать?

— Соблазни его. Увлеки в свои сети. А потом в нужный момент мы свалим эту фигуру с шахматной доски.

Агнита уставилась на меня с недоумением.

— Дорогой, как сексуальная интрижка может навредить наследнику престола?

— Харальд, мой разлюбезный дядя, спит и видит, как женить его на одной юной особе. Уж не знаю, чем она ему приглянулась, но к двадцать пятому дню рождения Ингвар должен взять ее в жены. Надо сделать так, чтобы его шашни с тобой непременно стали известны свету. Если конунг и невеста узнают об интрижке на стороне, то никакой свадьбы не будет, и Харальд отречется от сына официально. А это значит, что до престола будет добраться легче, ведь других детей и родственников у него нет. Остаюсь один я. Как-никак я — кузен конунга.

— Ангус, милый, а ты что, совсем не ревнуешь меня к племяннику? — Агнита, капризно надув красиво очерченные полные губы, выжидательно уставилась на меня, оставаясь в кольце моих объятий.