— Мне не знакома раса теерленов, но мы сталкивались с подобным феноменом. А Даргум нам хорошо известен. Наши исследователи там также не раз побывали.

— А где находится ваш дом, если не секрет?

— Не секрет. Наша планета примерно в двадцать раз дальше отсюда, чем ваша. — Тала нажала несколько кнопок на широком браслете, охватывавшем тонкое запястье.

Из браслета развернулось изображение галактики. Картинка начала расти, укрупняя и детализируя отдельный участок с одной выделенной точкой. Получалось, что система лежала где-то в основании того же рукава галактики, что и Солнце.

— Наши исследователи посещали вашу планету несколько раз. Последнее посещение очень удивило нас тем технологическим рывком, который прошел на протяжении буквально нескольких сот лет. Скажу честно, Земля смогла удивить наших ученых тогда таким всплеском развития. И, как я теперь понимаю, мы еще многое пропустили: Ваши технологии должны были развиваться буквально по экспоненте в течении сотен лет, чтобы за этот период выйти в космос. Наши умники прогнозировали ваш первый выход на орбиту планеты через тысячу лет.

— Семьдесят. — Крейн усмехнулся. — Мы снова говорим о Земле.

— Да. Простите, для меня интереснее говорить о вашем мире, и я несколько увлеклась. И так, наша планета, Азалат, весьма небольшая, ее размеры примерно вдвое меньше вашей Земли, а вес – впятеро. Вследствие меньшей силы тяжести по сравнению с другими планетами наш народ подвергся изменениям за миллион лет жизни на планете. Мы стали несколько меньше в размерах. Сохранить молодость нам помогает наша медицина, а дополнительные силы дают импланты и техника. Потому мы неплохо себя чувствуем на более тяжелых планетах. Я думаю, вы уже знаете, что все подобные нам культуры в нашей галактике пошли прямо или косвенно от асоров и тригов, народов из довольно далекой галактики. Мы, азы, считаемся потомками асоров, алаты, другой народ на нашей планете, принято считать тригами. На самом деле информация о их происхождении просто отсутствует. Наши предки прилетели на Азалат чуть более миллиона лет назад. По какой-то причине они остались здесь, выбрав пустующий континент. На другом континенте существовало довольно примитивное общество алатов. Наши предки пробовали с ними сотрудничать, понемногу стали делиться технологиями, но столкнулись с агрессией в ответ. Контакты были прекращены на несколько тысяч лет. Наших предков в начале было не много, несколько сотен. Такое сообщество, оказавшись в изоляции по неизвестным причинам, не могло не деградировать, наша цивилизация практически заново воссоздала почти все технологии, а в чем-то продвинулась дальше предков. Когда алаты через несколько тысяч лет попытались вторгнуться на наш континент, они были разгромлены. Такие попытки повторялись неоднократно, каждый раз гибло много народу с обеих сторон, а наше сообщество несло и огромные ресурсные потери, ведь война приходила на наш континент. Примерно за пятьдесят тысяч лет наши предки смогли создать достаточно мощные технологии и оружие, а также наш народ вырос в количестве. Конечно, в сравнении с алатами наших предков было очень мало – около двадцати миллионов против полумиллиарда на другом континенте. Но за ними была сила технологий. Утопив очередной атакующий флот алатов на подходе, предки полетели на созданных ими машинах на континент врага. После множества сражений алаты были сломлены и порабощены. Воинственные и грубые алаты оказались очень трусливыми и послушными рабами. Наша история утверждает, что не было ни одной попытки освободиться за восемьсот тысяч лет. Наши предки настолько привыкли к названию «божественный господин» – а звучит оно, как «азы» на языке алатов, что это стало названием нашего народа. Было несколько попыток упразднить рабство. Каждый раз это заканчивалось их вторжениями на наш континент спустя какие-то сотни или тысячи лет. Лишь сто тысяч лет назад был найден выход. Была выращена партия детей их племени с добавлением нашего генома. Эти дети оказались в большинстве своем вполне способными к обучению и развитию, внешне не отличаясь от алатов. Постепенно потомков этих измененных детей стало больше и общество алатов начало хоть как-то прогрессировать. Даже сейчас на том континенте можно увидеть, как крестьяне падают на землю лицом, когда мимо проносится летательный аппарат, но в целом их общество стало вполне индустриальным и даже в меру демократическим.

— И что, они в принципе не могли чему-то научиться?

— В том-то и была вся проблема. Представьте себе человека, который умеет выращивать растения, копать землю, строить дома, но при этом его невозможно научить писать и читать. Вы разбираетесь в травах, растениях, Тони?

— Да. — Тот смущенно улыбнулся — Немного.

— Сможете, понюхав дыхание больного, пойти и найти травку, которая его поставит на ноги не хуже новейших лекарств? Безошибочно! У них такие знахари в каждом маленьком селе. Но считать большинство этих чудо-лекарей умеет в лучшем случае на пальцах. Благо, смешение с измененными достигло девяносто пяти процентов их потомков, и все эти потомки сохраняют способность к обучению. Да, гениев там немного, но управляться с современной техникой научить можно. Но, кстати, встречаются и гении. Наши ученые так и не нашли причину этого феномена. В организме, в мозгу, в сознании нет физической причины. Решить проблему смогли, а объяснить – нет.

— А что интересного вы можете рассказать о своем народе?

— Вот в этом случае лучше спрашивайте — Тала засмеялась. — То, что вас может заинтересовать, я могу счесть обыденным и не стоящим внимания. Ведь речь будет идти буквально обо мне.

— Хорошо. Номи продемонстрировал мне некоторые способности к телепатии, точнее, эмпатии. Насколько это распространено?

— Способности к эмпатии есть почти у всех, хотя Номи в сравнении со многими очень силен в этом. Телепаты встречаются реже, но не так и мало. По последним данным, до двадцати процентов способны обмениваться информацией мысленно.

— А невидимость?

— Технология. У нас с сыном это встроено в импланты, а вам я могу подарить внешнее устройство в качестве извинения за вторжение. Также и с телепортом. К сожалению, я не являюсь специалистом и на корабле нет нужных описаний, чтобы передать вам сами технологии для воспроизведения. А вот устройства у нас имеются в большом количестве. Может быть, ваши инженеры разберутся и сами. Мы через полгода по вашему времени окажемся дома, и я смогу доложить об изменениях, происшедших в вашем мире. Думаю, наши захотят установить официальный контакт.

На какое-то время общение было прервано – поступил сигнал о приближении эскадры имени Марвина, как пошутил Тони. Два корабля, подготовленные в кратчайший срок неутомимым управляющим, и в сроке прибытия установили свой рекорд. Если Тони с Лилиан Харли пролетели этот срок за неполные двадцать суток, то новые корабли потратили на этот путь на три дня меньше. Направив вновь прибывших на планетную базу, ученый предложил инопланетным гостям продолжить общение на борту «Принцессы Солнца» и затем посетить лагерь землян на Малахите. Немаловажным было и то, что на планете было проще познакомить Талу Харт и Кеннета Харли, как двух руководителей экспедиций и полномочных представителей своих рас, тем самым придав официальный статус началу общения двух миров. Тала и Номи с энтузиазмом согласились. Все оставшееся время до прибытия на базу они отвечали на сотни самых разных вопросов Тони о природе и сообществе Азалата. Тот, увлекшись расспросами, даже не заметил настороженных взглядов Лили в сторону гостей. Очарованием юности и красотой Тала не уступала дочери генерала, а знаниями и интеллектом – тому, кто понемногу начинал значить для нее гораздо больше, чем случайный попутчик по приключениям.

Приземление всех трех кораблей произошло буквально одновременно. Генерал, полностью положившись на помощников, общался с гостьей, Лилиан взяла на себя руководство размещением вновь прибывших, Чарли знакомил поближе Номи с хвостатыми обитателями лагеря. Тони с Рэем занялись разгрузкой кораблей. Очень быстро капитан понял, что оставлен с этим занятием почти в одиночестве, Гарвелл у каждого нового контейнера «зависал», пытаясь сразу понять, бегло прочесть или увидеть, что в нем. В конце концов, Ричард дал команду солдатам выгрузить все прямо на землю, оставил двух дежурных с Тони, придав им погрузчик и назначив последующие смены по четыре часа на сутки вперед, остальных отпустил. Сам же он улегся в стороне, глядя на небо, и незаметно для себя задремал. Разбудил его в скором времени Чарли Маркони.