— Надеюсь, вы нанимаете меня не для того, чтобы я спустил ваши деньги в унитаз? При такой сумме это довольно затруднительно и чревато последствиями. А кроме того, это поставит на моей карьере большой жирный крест. Потому при такой постановке вопроса я откажусь от этой работы.

— Нет, конечно, но я повторяю, — Тони пристально посмотрел на финансиста, — я не хочу даже краем прикасаться к этому. Все решения вы должны принимать самостоятельно, если надо, от моего имени. Изначально готовьтесь к этому и подготовьте все необходимые документы. Если что-то забудете, не исключено, что именно вам придется за моей подписью идти неделю по лесам Амазонки. А там, знаете ли, встречаются ягуары, крокодилы и анаконды

Тони улыбнулся, наблюдая за реакцией парня. Перспектива близкого знакомства с ягуарами и анакондами финансового гения явно не прельщала. Он и на Принцессу, молча улегшуюся неподалеку от них, поглядывал с явной настороженностью. Даже будучи наслышан о Тони Гарвелле, Марвин явно был не в своей тарелке.

Разговор продолжался почти час, когда Тони вспомнил, что так и не задал очевидный вопрос.

— Кларенс, все-таки, просветите меня, о какой сумме мы говорим. Я знаю только, что капитал этот неприлично велик. Но стало интересно, какова же все-таки сумма?

— Чуть больше пятидесяти квадриллионов кредитов федерации. Это примерно три процента общей денежной массы на земле. Номинально вы – самый богатый человек.

Тони закатил глаза.

— Боже, как все запущено… и чем они мешали Ватикану?

— Практически тем же — это избыточный капитал, который трудно содержать и заставить работать. При любой другой экономической и социальной модели мир бы уже рухнул в гиперинфляцию.

— Кларенс, с этой минуты я вам плачу именно за то, чтобы не вникать в эти ужасы. Любые затраты, что угодно, любое количество людей. И да, без лишней скромности сами определите свою зарплату.

В последующие две недели работы хватало всем.

Марвин смог выкупить на стапелях строящийся экспериментальный корабль с теерленским двигателем. Преимущество в скорости позволяло ускорить путешествие втрое, потому изначальный срок подготовки в неделю Колдуэй легко разрешил удвоить и готов был дать дополнительное время, если потребуется. Сам он занимался организационными вопросами, вместе с Лавуа анализировали уйму информации, привезенную из Южной Америки, занимался текучкой. Нашлось время и для встречи со стариком Вэнком. Выслушав историю советника, сенатор сокрушенно вздохнул.

— Всю жизнь я посвятил политике, которую ненавижу. Что ж, думаю, это еще не конец.

Настоящий руководитель мятежа пока оставался не пойман. Не было даже формальных поводов прижать подозреваемых в причастности.

Тони и Лилиан много времени проводили на верфи, внося пожелания и изменения в конструкцию корабля. В три раза больше гарпии, но вдвое меньше боевых корветов, кораблик благодаря настойчивости девушки обзавелся вооружением, превосходящим последние.

С вооружением корабля возникла проблема – частный корабль по правилам не мог нести такой объем. Потому корабль был причислен к отделу Колдуэя. Следом прилетела новая беда, какой-то узколобый штабной решил, что экспертом на Малахит нужно отправлять только военного. Так и Тони оказался на службе в отделе «S».

Кларенс Марвин успел за это время оформить все документы по желанию Тони, тот их подписал, проглядывая по диагонали, за что получил нагоняй от своего управляющего и вынужден был дать ему клятву, что так впредь будет поступать только с теми бумагами, которые дает Марвин и никто другой.

Все две недели выискивалось и закупалось оборудование для корабля и не только. Проглядывая списки и таблицы с предлагаемым оборудованием, Тони впервые оценил удобство своего положения, когда интересовала лишь опция «Нужно/Не нужно», а цены просто скрывались по причине неважности.

Марвин не оставлял попыток привить хозяину хотя бы самые азы понятия экономики и обращения с деньгами. Тони обычно слушал наставления в пол-уха, рассеяно кивал, при первой возможности переводил тему или выдумывал новое задание для Кларенса.

Работы на верфи велись круглосуточно. Корабль за две недели был закончен, покрыт защитным слоем, Установлено все оборудование. Управление кораблем было организовано так, что управлять им мог один человек. Предусмотрен был и автопилот с ИИ – искусственным интеллектом. Так же у корабля имелись четыре шлюпки, способные пересечь расстояние, равное средней звездной системе. Они же выполняли и функцию спасательных ботов, имея запас и систему жизнеобеспечения на несколько лет. Все это делало эти шлюпки способными в теории совершить самостоятельный полет на досветовой скорости от Земли до системы Альфа Центавра.

Название корабля стало причиной долгих споров между Лилиан и Тони. Гарвеллу не нравились броские и пафосные варианты, предлагаемые девушкой, а она считала скучным предложенный им вариант «Эволюция». В конце концов, он принял вариант «Принцесса Солнца» больше из желания закончить спор.

***

Колдуэй разговаривал по видеосвязи с Кларенсом Марвином.

— Сэр, по распоряжению мистера Гарвелла я дал заказ на новую серию кораблей для вашего отдела. Предполагается, что это будет новое слово в земном кораблестроении. Сейчас пока конструктора разбираются с технологиями Предтеч, которые нам передали теерлены, говорят, очень многое нужно долго изучать, чтобы повторить, но есть и вещи, которые уже можно внедрять в строящиеся модели. Уже сейчас доступны гиперсветовая скорость и плазменные орудия. Для начала работ нужно ваше подтверждение и разрешение от руководства военных. Честно говоря, я затрудняюсь найти аргументы, чтобы их убедить в бескорыстии Энтони Гарвелла.

— Предоставьте это мне, думаю, мы их обуздаем. Рад помочь.

— Спасибо, сер. — Марвин отключился. Тут же видеофон заморгал, предлагая принять следующий звонок. На экране появилось лицо Тони.

— Сер, похоже, мы завтра не стартуем. Задерживается поставка оборудования. С погрузкой это растянется еще дня на два-три.

— По сравнению с первоначальным планом у вас еще примерно неделя форы. Так что не переживайте. Стартуете, как будете готовы. — Колдуэй увидел на экране новый вызов. Кстати, Тони, тут на связи ваш старый знакомый. Хотите перекинуться парой слов?

— Конечно, сэр.

Колдуэй ткнул пальцем в экран два раза. Рядом с лицом Гарвелла появилась улыбающаяся физиономия Джека Форсера.

— Тони, привет! Здравствуйте, советник. Рад вас видеть Майор Арлинг просил уточнить, сильно ли он вам нужен. Работы просто куча. Он сутками не вылазит из гарпии и сокола, гоняет по континенту, восстанавливая работу служб на местах. Так что он просил оставить его пока здесь.

— Без проблем. Только предупреди его, что на днях улетают Тони и Лилиан.

— Тони, ты летишь? Куда?!

— Малахит-Адамс, самая дальняя планета в данный момент, где люди побывали.

— Тони, черт подери, ты летишь в космос! Как же я тебе завидую. Если бы не этот завал… — Форсер засмеялся. — Тони, я тут сейчас большой человек. Что-то вроде помощника министра внутренних дел. Помогаю Тому наводить порядок. Он обещал порекомендовать советнику принять меня в службу. Сер, я надеюсь, что смогу работать у вас.

— Почему бы и нет, Джек. Только учтите, каждый из нас не просто хороший работник на своем месте. В нашей работе часто приходится быть воином. — Колдуэй улыбнулся. — Я думаю, вам будет приятно узнать, что Тони тоже принят в службу. Как наместник?

— Можно сказать, в порядке. Я вам этого не говорил, но адмирал работает по двадцать часов, летает по всему материку больше нас с Томом и норовит забрать себе все самые сложные проблемы. Мне порой кажется, что это мне восемьдесят, а ему двадцать. Арлинг с ним ругается, не отходит, пока его осматривает доктор, иначе адмирал просто отмахивается от медиков, как от мух. Том пригрозил обесточить резиденцию, когда ваш отец вообще на двое суток забыл про сон, сидя над документами, как будто нельзя кому-то это поручить. Конечно, поручать особо и некому – все его ребята, да и наши, при деле. Мы подтянули народ с лагеря и местных подтягиваем в работу, но пока еще больше сами. А с адмиралом вообще никакого сладу и не слушает ни Тома, не врачей.