Флот Шатаа, окруженный большинством кораблей, медленно исчез за облаками.

— Гудвин, — Джикра посмотрел на адмирала. — Я думаю, мы можем закончить все сегодня.

— Когда гипноз развеялся, нам оставалось только помогать дезориентированным воякам не разбрестись, как стаду баранов, и собирать оружие. — Лавуа развел руками. — это и было самым сложным. Наибольшую опасность составляло именно оружие. Хорошо, что большая часть вояк, придя в себя, и не подумала поднимать валяющиеся вокруг железки, но в некоторых военное дело оказалось вбито в мозг на уровне безусловного рефлекса. Не понимая, кто они и что у них в руках, таскали за собой автоматы и даже гранатометы. Мы в первую очередь старались отловить этих субъектов. Благо, никто не успел даже случайно снять оружие с предохранителя. Когда разобрались с толпой на площади, дошел черед до их штаба. Также все прошло тихо и спокойно. Там и не думали оказывать сопротивление, хотя абсолютно все, кроме охранников, были в сознании, без следов обработки гипнозом. Рохаса нашли мертвым, с пулей во лбу. Кто-то пристрелил его и исчез бесследно. Будем еще выяснять, но почему-то мне кажется, что эта тайна может и остаться тайной. Предварительное дознание показало, что к нему никто не входил под строжайшим запретом с тех пор, как он вернулся с разговора с вожаком Шатаа. После этого его не видели около четырех часов, а нашли его еще теплым. Во лбу дырочка, как от дамского пистолетика, зато затылка просто нет, вместо мозгов кисель. Какое это оружие, что за патрон такого размера с такой разрывной силой, определить пока затрудняюсь.

Лавуа поднял ладони кверху, показывая тем, что свой рассказ он закончил. Джикра, присутствовавший на совещании через коммутатор, подал голос.

— Оружие такого типа вообще не используется нашей расой. Любой кусок металла слишком медленный для нашей реакции, а потому малоопасен. Хотя признаю, что, имея ваши автоматы и гранатометы, мы имели бы больше шансов в проигранной войне. Наше энергетическое оружие оказалось абсолютно неэффективно против щитов нашего врага. А плазменные орудия были выведены из строя.

— Джикра`ах, — Джулиан выждал, пока ком замолчал, и задал вопрос: — Вы смогли что-то выяснить у задержанных Шатаа?

— Немного. Как говорят в таких случаях люди, их использовали в темную. Всей этой затеей руководил Джамуш Шатаа, близкий родственник бывшего правителя, он вел все переговоры. Остальных убедили призывы к захвату власти в нашем сообществе. Почему-то они посчитали, что мятежники после захвата полной власти в своем регионе вступят в войну с теерленами на стороне Шатаа. Так было обещано. Нам было известно и ранее, что часть нашей бывшей аристократии, я нашел аналогию в вашей истории, мечтала о возврате старого положения. Когда привык считать себя выше других по праву рождения, тяжело принять то, что такое право нужно заслужить, и даже чтобы быть равным среди лучших, нужно приложить множество сил. Должен заметить, что некоторые Шатаа из дальних ветвей рода смогли за время полета и за годы освоения Венеры заслужить уважение в обществе. Джамуш и его ближайшие сородичи организовали бегство части клана, а потом и участие в мятеже на вашей планете. К сожалению, слишком мало времени было для проведения обряда единения разумов, вся информация у нас лишь со слов Шатаа. Со временем, возможно, будут еще какие-то новости. Корабль, который пытался сбежать, принадлежал Джамушу. Сами понимаете, уцелеть во взрыве он не мог, а потому основной источник информации для нас утерян. Это было преднамеренное самоубийство, а не побег. Наша раса не допускает самостоятельного лишения себя жизни. Единственный способ – выбрать бой, в котором нельзя уцелеть. Он понимал, что в случае взятия в плен не избегнет обряда единения разумов, и не мог не понимать, что сбежать ему не дадут. Даже от одного коджа, так называются наши большие корабли, на дрииде не уйти.

— Джикра. — Гудвину явно тяжело было говорить. Обвинять друга не хотелось, тем более после того, как обернулись события. — А почему ты держал в тайне от нас прибытие флота? Ты говорил о двух десятках дриидов, якобы готовился умереть, а на орбите в это время стоял флот способный уничтожить всю планету? Не обижайся, если я не прав, но это странно.

— Гудвин. — Инопланетянин выдержал паузу, затем издал скрип, символизирующий смех. — Я не обижаюсь на друга за правдивые и справедливые слова. То, что произошло за последние земные сутки на Венере, во многом было странно. Произошли вещи, которые никак не укладываются ни в нашу философию, ни в традиции нашего народа. Я узнал о присутствии флота всего за минуту до того, как мы его увидели. Своим сородичам я дал команду улетать, а они прилетели умирать со мной рядом – это не характерно для теерленов. Самопожертвование вопреки прямому приказу – это сразу две странности для нас. Все остальное еще меньше поддается описанию с позиции нашей традиционной логики. Во время последней войны половина кланов просто не участвовали в сражениях, не прислали ни единого дриида, ни одного воина. И это было обычно. У большинства были обиды и счеты к Шатаа, а война – в первую очередь считалась их уделом. Когда над флотом Шатаа и присоединившихся к ним нависла угроза полного уничтожения, никого это не волновало, хотя на кону была жизнь всех теерленов. Понимание, что вмешательство в заведомо проигрышный бой ускорит твой конец, определяло действия всех. Даже мои сородичи тогда не вышли на помощь, хотя я был с Шатаа. То, что произошло на Венере в мое отсутствие, мне еще предстоит понять и принять. Гудвин, знаешь, какое слово звучит в наших языках одинаково? Только одно – друг. Мне пришлось использовать ваше слово, долго объяснять своим соплеменникам, что значит быть другом. Этому я научился у тебя.

— Представь себе, нынешний разговор, который начать весьма не просто было, это тоже часть понятия дружбы.

— Я понял это. Но большинство из моей расы еще не скоро этому научатся. Когда первый Шатаа поднялся в круг внимания, аналог ваших трибун, он видел лишь спины. Это признак того, что тебя не хотят слышать. Когда он сказал, что Шатаа готовы лететь и помочь нам, повернулись лишь немногие. Когда он сказал, что готов сражаться в случае необходимости с сородичами за честь всех теерленов, повернулась половина. Когда же Шатаа, в недавнем прошлом считавшийся высшим над всеми присутствующими, попросил кланы помочь его сородичам вернуть свою честь, при необходимости сложив головы в неравном бою, повернулись все. Слишком невероятны для моих соплеменников были его слова – Шатаа просил помощи. Второй Шатаа добавил, что по слухам знает, с каким флотом придется иметь дело мне и моему клану. Исход его бывших сородичей был приурочен к этим событиям, да и сам мятеж одной из целей имел заманить меня в ловушку и обезглавить Совет. Это давало им надежду на то, чтобы вернуть себе власть. Тогда все кланы вызвались участвовать в этом походе. Имеющийся боевой флот не смог вместить всех пожелавших участвовать в битве. И в конечном счете именно их количество, подавляющая сила – это то, что спасло много жизней. У Шатаа не было шансов, и они сдались.

Говорить еще о чем-то просто не хотелось, да и новостей больше не было.

***

Тони сидел в тени под крылом «Сокола», рядом растянулась Принцесса. Колдуэй присел рядом.

— Тони, я был очень удивлен, когда встретил вас здесь на краю мира. Точнее, когда узнал, с кем меня свела судьба. Вы, настоящее светило в академическом мире, признанный гений в области естествознания, спрятались от мира в такой глуши. Почему?

— Если бы не мои путешествия, я не получил бы большую часть моих знаний. — Тони смущенно улыбнулся. — Опять же, именно путешествия дают новые направления для размышлений. Путешествуя, я нашел Принцессу, а с ней и новую тему для изучения, радиационные и прочие внешние мутации и их влияние на эволюцию.

— У вас есть какие-то планы на ближайшее время? — По напряженному лицу советника было заметно, что вопрос задан был не из праздного любопытства. Тони пожал плечами.