Лишь когда они оказались у самой скалы, стала заметна щель, спрятанная от лишнего света и лишних взглядов прикрывавшим ее выступом. Поднявшись по некоторому подобию ступеней, выложенному из ровных плоских камней, явно обработанных, они увидели контур двери. Метра три в высоту, без всяких ручек и выступов, дверьпереливалась зеленым стеклом. Материал был явно тот же, что и у стены вокруг пустыни.

— И как через нее пройти?

«Мы не смогли открыть. И асоры не смогли.».

Не помогли никакие ухищрения и силы. Даже выстрел из лазерного пистолета дверь поглотила без следа. Тони обошел вокруг скалы. Кроме ступеней и двери, не было ни следа чего-то рукотворного. Скала выглядела, как обычный большой осколок камня, разве что излишне острая, крутая. Она напоминала по форме каменный наконечник для копья древнего человека, увиденный Тони где-то в палеонтологическом музее.

— Тони, обрати внимание на саму дверь. — Лили погладила зеленую плоскость. — Она вроде как вчера отлита, в идеальном состоянии. И вспомни стену. Мутная, попрысканная, во многих местах порядком обсыпалась.

— Да. — Гарвелл сам провел рукой по поверхности, затем указал на края плиты. — И посмотри, как эта плита смыкается с остальным камнем. Нигде нет ни щелочки.

Пробродив вокруг скалы больше часа, перепробовав сотни способов, они отошли к берегу.

— Гард, — девушка повернулась к коту, — а в воде есть что-то живое?

Тот молча подошел к воде, наклонил голову. По воде пошла рябь, затем на поверхности показался толи червячок, толи щупалец, затем мелькнули еще несколько. Чарли подал голос. Остальные, обернувшись, увидели голографическое изображение нескольких существ или растений, напоминающих анемон.

— Красивые.

«Они опасны».

Возвращение было менее веселым. Когда в прямой видимости показалась большая поляна неподалеку от базы, Принцесса поднялась, выглянула из платформы, опершись о борт лапами, оглянулась на гарда. Тот фыркнул и уставился на Чарли. Солдат, к тому времени задремавший, скривился и открыл глаза.

— Сейчас. — Натянул на голову шлем, который лежал у него на коленях. — Сер. Есть еще кое-что.

Тони, который вел платформу на предельной скорости, оглянулся.

— Не сейчас, мы подлетаем. Сядем — вся информация потом. Уже и так почти темно.

После того, как лаборатория коснулась грунта и стенка опустилась, Гард вышел первым. Шедшая за ним Принцесса ткнула Чарли носом и демонстративно оглянулась на Тони.

— Сер. — Едва оказавшись на земле, вернулся к теме Чарли. — Здесь неподалеку, на большой поляне, есть еще одна не наша постройка. Гард говорит, что ее оставили создатели. Насколько я понял, это что-то типа маяка, который нужно включить в каком-то случае.

— Если ничего срочного не будет, завтра доберемся и туда. — Тони обернулся к Лилиан. — Зайдем на минутку к генералу?

Та не удержалась, чтоб не съязвить.

— Конечно, надо ж девочку папе сдать. В целости и сохранности.

Ученый держал в руках планшет с картой на экране.

— Странно, помеченных монстров стало намного меньше. И все они держатся возле гор.

Договаривал это он уже на пороге кабинета Харли. Тот поднял голову от бумаг, которые просматривал, сидя за столом.

— Как слетали?

— Гард подсунул еще одну загадку, которую не смогли решить ни асоры, ни гарды за двести тысяч лет.

— Уже заинтриговали. — Генерал отложил бумаги.

— Скала на самом берегу недалеко от полюса. В ней дверь из того же материала, что и стена вокруг пустыни.

— Но дверь, в отличие от стены, в идеальном состоянии. — Добавила Лили, успевшая плюхнуться на стул напротив отца. — Как будто ее отлили вчера.

— Хм… — Кеннет задумался, потом посмотрел на ученого. — Тони, а вы не забыли, что завтра-послезавтра мы уже ожидаем гостей? Точнее, новых работников.

— Так быстро. Честно говоря, сер, я выпустил это совсем из внимания.

— Вам простительно. — Харли грустно улыбнулся. — Это я весь на иголках с момента отлета этих кораблей. Это не для вас начинается новая эпоха, а для меня. Для меня, для экспедиционного корпуса, Внешфлота. А может быть и для всей Земли. Так что вы говорили за горы, когда зашли?

Гарвелл присел рядом и положил планшет на стол.

— Смотрите, вот эти отметки — маяки, проглоченные теми гигантскими тварями. Вчера пометить получилось почти полсотни. Когда мы улетали, значков было чуть больше сорока и они уже были ближе к горам. А сейчас их не более трех десятков, и они все буквально на одном пятачке совсем рядом с горами.

— А разбежаться они не могли за пределы карты?

— Не думаю. — Тони покачал головой. — На карте вся территория внутри стены. И этот периметр охраняют гарды.

Дверь резко открылась, на пороге был запыхавшийся Рэй.

— Сер, новости с орбиты!

— Что у вас, Вальтер?

Контр-адмирал Крейн поприветствовал всех, кто находился в кабинете, после чего на полминуты замолчал.

— Вальтер…

— Еще секунду, Кэн. Думаю, как вам это преподнести. У меня на корабле происходит нечто странное. Короче, на флагмане завелось что-то – толи призрак, толи чужак.

— Еще лучше. — Харли хмыкнул. — Главное, вовремя. Давай подробности.

— Первой странностью было вчерашнее сообщение с «Ушакова», который был на дежурстве.

Им привиделось, что за ними следует неопознанный корабль. Нигде на записях ничего нет, но утверждают все, кто был на мостике — видели на мониторах корабль. По форме напоминает гарпию, если ее вытянуть в длину в два раза. Сходство приблизительное, скорее контур. Корабль ярко раскрашен. Красный фон и синие полосы. Никаких сигналов. Минут десять шел параллельным курсом в двухстах метрах. На наш сигнал не ответил и вскоре исчез.

— Исчез?

— Именно так. Мгновенно пропал из видимости. Спустя через час после их швартовки поступил сигнал, что открылся шлюз, к которому они пришвартовывались. На камерах никого.

— Даже так?

— Именно. И затем раз десять повторяется такая же история. Трюмы, лаборатории, медбокс, учебный класс. Кэн, два случая я лично на мониторе наблюдал – открывается дверь и закрывается. Биосканер на двери не срабатывает. Показал лишь сканер массы в одной из лабораторий. Вот тогда-то я и стал слегка паниковать. Пока парень с той лаборатории не показал мне записи со своих приборов, я еще надеялся на простой глюк нашей техники.

— И что показали его приборы? — в разговор вступил Тони.

— Лабораторию посетило нечто размерами и весом с человека.

Харли вопросительно посмотрел на ученого, тот утвердительно кивнул.

— Вальтер, к тебе вылетает майор Гарвелл. Ждите.

***

Полет к флагману на «Принцессе Солнца» под управлением Лилиан Харли занял меньше часа. Спустя полтора часа после разговора Тони в сопровождении Чарли и двух кошек вышли из шлюза. Идея взять с собой такую компанию принадлежала генералу.

— Если это нельзя увидеть, может быть, сможем услышать? Или унюхать.

Тони прислушался к его совету. Кошки, услышав его просьбу, поднялись и пошли к кораблю, следом за девушкой. Меньше всех новой миссии обрадовался Чарли, которого утомило дневное путешествие. Он с физиономией мученика начал собираться.

У шлюза их встретили двое солдат в полном вооружении. На попытку Тони отказаться от такого сопровождения один из них ответил, что это приказ контр-адмирала, и они молча пошли позади всех. На просьбу ученого не открывать огонь, пока нет прямой угрозы чьей-то жизни, тот же солдат молча кивнул. Начать поиски было решено с разговора ссотрудником лаборатории. Одновременно с ними туда подошел и Вальтер Крейн. Он обратился к лаборанту.

— Михал, расскажите еще раз все со всеми подробностями.

— Несколько дней назад у меня сбежала лабораторная крыса. Чтобы убедиться, что она еще где-то здесь, и обнаружить, где же она прячется, я установил датчики массы и детектор движения.

Гард стал оглядываться во все стороны. Принцесса прошла вдоль стеллажей и шкафов, которыми была заставлена одна из стен. Возле одного из шкафов она остановилась и громко толи фыркнула, толи чихнула, оглянувшись на людей.