— Хорошо. Дай мне полчаса все это просмотреть и отдышаться. — Советник забрал все материалы и вошел в свою приемную.

Из-за стола поднялась секретарша.

— Шеф, с приездом.

— Здравствуйте, Лилиан. Мне нужны Арлинг и списки оперативных групп. Но сперва ваш замечательный кофе. — Колдуэй зашел в свой кабинет.

Усевшись в кресло за низким столиком, он просматривал список решений Высшего Совета Земной федерации с пометками своего заместителя. Изредка качал головой, иногда улыбался, читая комментарии Лавуа. Затем дошел черед до списков, которые принесла вместе с кофе секретарь.

— Лилиан. Кто-то меня проинформирует, что у нас за новые кадры? Класс «Барракуда», лейтенант Л.К. Харли: 20 операций, 6 «торнадо», экстрим-бой, любое оружие и любые транспортные средства. Как думаете, что со мной сделает генерал, когда узнает, что я посылал его дочь на смертельно опасные задания. Хотя эта девица принималась на службу именно моим референтом.

Вместо девушки ответил с порога высокий симпатичный блондин.

— Хоть вы, шеф, в состоянии прекратить этот беспредел. Она в ваше отсутствие развлекается, заменяя собой взвод спецназа. Я у них с Лавуа извозчиком подрабатывал. Жан окручивал половину совета на безусловную поддержку любых наших операций. А Лили арестовывала здоровенных амбалов, даже не поставив никого в известность. Я тысячу раз пожалел, что повелся на ее просьбы обучать эксбою. От нее теперь не отцепишься. За полгода раскатала в спортзале почти всех наших, дерется почти на одном уровне со мной и Лавуа. Стреляет она с кадетского корпуса лучше всех. — Второй помощник Колдуэя, Томас Арлинг, начинал свою карьеру, как пилот истребителя, при всех своих достоинствах, как пилота, умудрился практически вылететь со службы с волчьим билетом, когда пересеклись их пути. Очень быстро советник увидел потенциал пилота и доверил руководство военной частью операций, проводимых отделом.

— Шеф, он меня шантажом заставляет выйти за него замуж. — Лилиан шутя воткнула кулак в бок Арлингу. — А сидеть в офисе мне просто неинтересно. Я не для этого ссорилась с родителями, сбегала из дома, заканчивала кадетский корпус Внешфлота.

— Шеф, она взяла моду вечерами угонять мою птичку и лихачить в поясе астероидов. Без меня гоняет контрабандистов! — Показное возмущение бравого вояки и ловеласа отдавало театральным трагическим шепотом.

— Том, формирование команды на твоей совести. Эту офисную террористку придется взять с собой, кому-то нужно готовить кофе. — Колдуэй улыбнулся Лилиан, прервав ее не начавшуюся возмущённую тираду. Повернулся к помощнику: — Мы там задержимся. Людей нужно много, но брать только тех, кто будет полезен и не станет напрасной жертвой. Дело, по всей видимости, предстоит опасное. Подробности у Лавуа, полный доступ по операции.

Заседание Совета уже начиналось, когда они вошли в зал. Особое положение Джулиана Колдуэя, специального советника Сената, высшего органа совета, давало свои преимущества, среди коих была отдельная ложа с отличным обзором, в то же время достаточно закрытая, чтобы иметь возможность поработать или провести беседу даже во время жарких дебатов в зале. Но самым ценным из всех бонусов советник считал абсолютную свободу в обязательности посещения любых мероприятий, происходящих в стенах Совета. За долгие годы в Совет его вызывали дважды: в первый раз предшественник Кумагаи представил нового гаранта безопасности планеты, еще молодого специалиста по решению непростых проблем Джулиана Колдуэя, за один месяц разобравшегося с двумя глобальными катастрофами лишь при помощи интуиции и исключительных способностей в организации. Эти два качества он никогда не считал своими главными достоинствами до момента, когда на его кончиках пальцев буквально повисла судьба человечества.

Вторым и последним вызовом, спровоцированным кучкой советников с обостренным желанием по любому поводу демонстрировать собственную значимость и власть, его попытались привести к стандартному уровню чиновника, который обязан отчитываться о самых мельчайших своих действиях и планах. Будучи на околоземной орбите, в ответ на требование немедленно прибыть в Совет Джулиан ответил, что прибудет немедленно, как только разберется со свихнувшейся спутниковой сетью, прямо на крейсере и прямо в зал. Желание услышать и увидеть подробности его работы мгновенно отпало у всех желающих. Более того, когда в скором времени был поднят вопрос о финансировании создаваемого отдела, Совет практически единогласно решил, что вопрос безопасности планеты и человечества не должен упираться в пререкания по поводу денег. Был учрежден фонд, в котором всегда был практически неиссякаемый запас средств.

Вот так и стал юный пилот, едва не погибший в первом тренировочном бою, «сторожевым псом человечества», как его назвал приятель и коллега, инопланетянин с Даргума Гаатшат, занимавший пост начальника королевской стражи и по совместительству главнокомандующего всеми воинами своей планеты, явными и тайными. Подобным эпитетом он характеризовал и свою работу.

Вместе с Лавуа они проскользнули в ложу. В зале назревала буря: по мере выступления говорящего с трибуны члена Совета все больше людей в зале вскакивали со своих мест и все чаще звучали возбужденные голоса. Лавуа улыбался. Было понятно, что он как минимум в курсе происходящего и не просто подслушал коридорные сплетни.

— Жан, твоя работа?

— Конечно. Я подложил под руку Вэнку отчет об инспекции корпуса Харли, с которого горе-инспектора вернулись едва ли не в почтовой капсуле. Когда он полистал этот отчет, я оказался тем самым случайно пробегавшим мимо знающим человеком. В ответ на возмущения, как может какой-то генерал так неуважительно так поступать с инспектирующими его советниками, я дал ему распечатку выступления Гросс-адмирала на слушании по делу Рионы. И задал вопрос, послал бы он людей на смерть только потому, что он советник. А на закуску я якобы случайно в этой распечатке оставил часть информации по Амазонии. С ма-а-аленьким таким обманом. Нам как-бы нужны две недели на подготовку, а никак не десять часов.

Колдуэй нахмурился.

— Ты считаешь, что в этом замешаны люди в Совете?

— Могу назвать фамилии. Но доказать это мы не можем. Потому на месте нам нужно очень постараться взять живыми главарей путча.

— а Вэнк? Тоже замешан?

— Не думаю. Вэнк простоват и патологически честен. Конечно, нельзя полностью исключить вариант, что он хороший актер и такое амплуа на самом деле маска. Но тогда он очень уж хороший актер. Кстати, нам стоит послушать, что происходит в зале.

А в зале две тысячи людей бурно обсуждали услышанное с трибуны. Гул напоминал усиленный в тысячи раз пчелиный улей. Внезапно раздался перекрывший весь этот гул удар колокола. Зал мгновенно стих, лишь какую-то секунду слышен был шорох разворачивавшихся к трибуне тел. Возле расположенного неподалеку от трибуны колокола стоял высокий тучный человек с абсолютно лысой головой. Выждав, пока наступит полная тишина, он заговорил:

— Вы не поддержали меня, когда я требовал отстранения и наказания Харли за Риону. Теперь видите, что его хамство и мания величия распространяются на всех, не только я пострадал от него.

Стоявший за трибуной кашлянул.

— Советник Гараев, это не вся информация, которую я хотел огласить. Если позволите, я продолжу. — Он обернулся к залу. — Очень хорошо, что советник Гараев обратил наше внимание на истинную причину поведения генерала Кеннета Харли. Я просто зачитаю слова человека, который для каждого в этом зале и на этой планете является бесспорным авторитетом. Вмешиваясь в чьи-либо действия, ты принимаешь на себя полную ответственность за результат. Уверены ли мы в своих силах, опыте и знаниях, когда хотим показать кому-то, как нужно выполнять его работу. Нет, гораздо чаще мы уверены в другом: это не наша зона ответственности и в случае ошибки нам за нее не придется отвечать. Это сказал Гросс-адмирал Гудвин Колдуэй на рассмотрении жалобы господина Гараева на действия генерала Харли. Гараев, вы помните, сколько людей убили своими дурацкими приказами на Рионе?