— Я не говорил о всех теерленах. Я уверен в Джикре, практически уверен в том, что это не враждебный акт их расы в целом. — Гудвин на мгновение сдвинул брови. Его лицо перекосила гримаса боли. — Но все говорит о том, что без кого-то из жуков здесь не обошлось. Я думаю, что-то сможет прояснить наш гость. Давай эту тему пока отложим. Я бы с удовольствием послушал о твоей последней поездке. Как успехи у Кена?

Они расположились с кофе за столиком на террасе, примыкавшей к кабинету. Джулиан с удовольствием сменил тему. За отпущенное им судьбой время он вполне смог рассказать подробно и о полете, и о последних событиях на самой дальней планете, куда ступала нога землян.

— Знаешь, я думал все это время, что мне напоминает эта глушилка. Кошки с Малахита. Действие очень похоже. Но как, почему?..

Адмирал усмехнулся.

— Кто знает, может и связаны. Сам принцип действия не так уж невероятен. Куда больше под определение чуда попадает даргумский кристалл или кошка мистера Гарвелла. Да и те звери с Малахита очень интересны.

— Гарвелла? О какой кошке ты говоришь?

— О Принцессе. Я видел, как она и Тони выгружались из гарпии. А Гарвелл – это фамилия Тони. Здесь его все знают, как Тони Траппера. Вообще-то доктор Энтони Гарвелл довольно известен в мире естествознания и сам по себе уникален. Более чем пятисотлетняя история Сорбонны помнит лишь одного двадцатичетырехлетнего профессора. Его работы по биологии и генетике, теории в области мутаций очень высоко оценены в научном мире. А эксперименты в области биохимии мутагенеза изучаются в ведущих университетах.

Послышался шум приближающегося корабля. Адмирал вместе с сыном быстро поднялись и вышли из здания, направившись к кораблю, садившемуся рядом с «Гарфилдом» советника. Дреед имел вид скорее живого существа или художественного произведения, но никак не высокотехнологичной машины. Округлые формы, приятные глазу цвета и орнаменты, ажурные элементы на корпусе казались уместной с точки зрения изысканного вкуса декорацией. В корпусе корабля буквально протаял, как показалось, гигантский люк и на землю ступил довольно крупный инопланетянин. Невысокий по меркам своей расы, Джикра был ростом всего лишь чуть выше двух с половиной метров. Его корпус в ширину достигал полутора метров. Подобие грудной клетки было затянуто в подобие костюма из лиловой ткани, сверху украшенное серебряной лентой. На голове красовалось, довольно миниатюрное устройство для дыхания. Воздух Земли не был токсичен для теерленов, но и находиться долго без дыхательного аппарата жуки не могли. Их организм требовал дополнительных компонентов, без которых они чувствовали себя примерно так, как человек в очень бедной кислородом атмосфере. На одной из верхних конечностей у плеча виднелся прикрепленный ком, переговорное устройство.

Именно из кома раздался приятный голос.

— Дорогой друг, я без меры счастлив видеть тебя и опечален тем поводом, который позволил нам встретиться. Как лидер своего народа, сразу скажу, что теерлены остаются вечными друзьями и должниками землян. Но, как друзьям, нам нужно серьезно поговорить.

Место для разговора приготовили прямо на лужайке вдалеке от резиденции и на приличном расстоянии от любой растительности. Жар, шедший от Джикры, мог воспламенить дерево на расстоянии в пару метров. Несмотря на исключительную вежливость и явное дружелюбие, сама ситуация предполагала его волнение, что означало повышение температуры тела выше обычного.

Инопланетянин повернул голову к Джулиану.

— Приветствую и вас, советник. Зная, что вы также являетесь нашим другом, я рад вашему присутствию при этом разговоре.

Джулиан наклонил голову и улыбнулся гостю. Адмирал развел руки в жесте, как будто хотел обнять гостя, и засмеялся.

— Дружище, когда-нибудь я встречу тебя в скафандре, чтобы хоть так иметь возможность обнять своего друга. У землян есть такая традиция приветствовать близких друзей. А Джулиан кроме того, что он важная персона в нашем мире, еще и мой сын.

Джикра издал скрипящий звук, отдаленно похожий на кашель. Из кома раздалось:

— Так звучит наша радость. Я могу на короткое время понизить свою температуру до безопасного значения, но это займет очень много времени и еще дольше я не буду способен к серьезному разговору. Боюсь, сейчас у на нет этого времени.

Для инопланетянина принесли огнеупорный тент, выкрашенный в ярко-красный цвет, что символизировало высшую степень почестей для гостя его расы. Сидения конструкция его тела не требовала, людям же принесли легкие кресла. Рассевшись на комфортном для всех расстоянии, какое-то время продолжили обмен любезностями. Затем Колдуэй-старший перешел к более серьезным темам.

— Джикра`ах, как ваши успехи в освоении планеты? Я слышал, первые группы уже на Венере.

— Да, первые жители уже заселили подготовленные поселения. А сегодня у моего народа знаменательное событие – родился первый ребенок за двести лет. И он родился в новом доме. Мальчика назвали твоим именем, в честь величайшего друга моего народа. К сожалению, я не мог праздновать со всеми, меня очень опечалил наш первый разговор, потребовалось уточнить много информации прежде, чем отправиться на встречу с вами. По всем обстоятельствам я сужу, что на вашей планете были использованы технологии, которые известны нам и не известны на вашей планете. Речь идет о блокировщике излучения и аппарате, способном программировать человеческое сознание. То, что ты называл гипноз. Нам не знакомо такое состояние и аппарат на нас тоже не действует.

— Это было создано именно под расу людей? — Гудвин внимательно смотрел на друга.

— Возможно, но не нами. Очень давно от подобных вам существ мы получили огромный объем знаний. Фактически именно эти знания сыграли решающую роль в развитии и становлении моего мира.

— Как давно? — спросил Джулиан. — это были люди с Даргума?

— По вашим меркам около восьми миллионов лет назад.

— Не Даргум. Их история насчитывает всего пятьсот тысяч лет. Наша на много меньше. Сколько же существует ваша цивилизация?

— К моменту получения этих знаний наша раса находилась в упадке после какого-то технологического и социального кризиса, тотальной войны, грозившей гибелью всей планеты. История просматривалась максимум на несколько десятков больших циклов, то есть около ста тысяч ваших лет. Значит с уверенностью можно сказать лишь то, что нашей цивилизации более восьми миллионов лет. Когда люди прилетели, они попали к одной из воюющих сторон. Именно эта сторона, воспользовавшись полученными технологиями, победила в войне и установила свое правление на всей планете. Это правление продолжалось все восемь миллионов лет. Правящий клан Шатаа держал в тайне большую часть знаний, полученных от пришельцев. Это изменилось лишь после бегства с планеты, когда корабль Шатаа с библиотекой оказался в наших руках. Сам же правитель со своими приближенными собирался договариваться с захватчиками. Шатаа вели переговоры о том, чтобы остаться в роли наместников оккупантов, отдав в рабство весь остальной народ. Библиотеку Шатаа`ах, правитель Теерли, нашей родной планеты, планировал спрятать в шахтах на одной из лун, как дополнительный козырь в торговле с захватчиками. Я был одним из сопровождавших библиотеку и смог убедить примкнуть ко мне часть рабочих и охранников. Мы угнали корабль, узнали, где находятся много других кораблей, и смогли эвакуировать почти все население планеты. Позже, уже в полете, к нам присоединились большинство Шатаа. Они и рассказали, что правитель был безжалостно убит, когда вскрылось, что все население исчезло. Правящее положение Шатаа было упразднено, был принят Закон, делавший всех теерлен равными. Это произошло около двухсот лет назад. Шатаа вроде бы приняли новое положение вещей, большинство клана прекрасно вошли в общество в новой для себя роли. Некоторые из них своими способностями и поступками добились значимого положения. Но часть приближенных Шатаа`аха, бывшего правителя, продолжала все эти столетия держаться обособленно. Они не участвовали в работах, почти ни с кем не общались. Их не ограничивали в личных правах, не заставляли заниматься ничем. Мы вообще мало знали, что происходит на их кораблях. В момент конфликта с Землей, когда встал вопрос, атаковать или начать переговоры, они едва ли не впервые за двести лет подняли голос за войну, но оказались в меньшинстве. Большинство понимало наше бедственное положение. Если рассматривать тот конфликт без эмоций, у нас был единственный шанс победить в молниеносной и очень разрушительной атаке, но риск, что Земля станет совсем непригодна для теерлен, был велик и стал бы приговором для нашей расы. Потому предложение Гудвина о переговорах было воспринято столь позитивно. Внешне приняв поражение в этом голосовании, в дальнейшем Шатаа подчеркнуто не участвовали в дальнейших советах и обсуждениях вплоть до момента заселения подготовленных поселений на Венере. Когда мы начали формировать отряды добровольцев и специалистов для первых поселений, Шатаа предложили заселить весь их клан в качестве добровольцев, попытавшись отказаться от присутствия специалистов из других кланов. Предложение было отклонено, а на следующий день произошло два события. Половина клана Шатаа улетела в неизвестном направлении. Второе событие гораздо трагичнее. В результате аварии на Венеру упал наш крупнейший транспорт. В одно мгновение почти полностью погибло четыре небольших клана и многие из других семей. Кроме того, одно из поселений оказалось разрушенным. Самые тщательные проверки не смогли определить, была ли это диверсия. Вот то, что я знаю. Давайте теперь посмотрим, что можно сделать с вашими проблемами. То, что вы называете глушителем, представляет из себя куб с голову человека. Выключается только мыслеприказом, потому я вам нужен на месте, когда мы доберемся до прибора. С голопроекциями еще проще, они безвредны и развеются сами спустя 40 часов после создания. Сложнее с гипнозом. Это работа чуждой технологии и все, чем мы можем помочь, это отключить организмы, подвергнувшиеся воздействию. На них остается приметный ментальный след. Резкое вмешательство в работу программы отключит ненадолго сознание. Но воздействие возможно лишь при условии прямой видимости. Так же происходит и начальный процесс, непосредственно сам гипноз: человека или группу людей нужно продержать не менее получаса в поле действия прибора. Этот прибор гораздо массивнее, перенести его на руках не сможет даже несколько теерлен. Значит, он установлен на какой-то транспорт. Повторное воздействие возможно и может привести к фатальному исходу при попытке снятия. После первого снятия такого гипноза мозг максимально раскрыт к внушению и, если его обработать снова, внушенные мыслеформы смешаются с жизнеопределяющими рефлексами, которые могут быть нарушены при очистке. Для массированного и быстрого воздействия я могу привлечь еще несколько своих соплеменников.