Потом Н. О. Эссен командовал броненосцем «Севастополь», уцелевшим только благодаря таланту его командира. При разгроме японцами Порт-Артурской эскадры 72 японских миноносца атаковали «Севастополь», который подбил в этом бою 14 миноносцев, а сам, изрешеченный, остался на плаву. За этот подвиг капитан 1-го ранга фон Эссен получил орден Святого Георгия 4-й степени.

С 1908 года Н. О. Эссен – командующий Балтийским флотом, с 1913-го – полный адмирал. В начале Первой мировой войны он одержал еще ряд побед и умер 7 мая 1915 года. От бессонных ночей у него случился инфаркт, хотя раньше адмирал никогда ничем не болел.

За бой 31 марта золотую саблю получил капитан 2-го ранга гвардейского экипажа великий князь Кирилл Владимирович; за мужество и храбрость, проявленные во время бомбардировок и блокады Порт-Артура, золотым оружием были награждены офицеры В. Семенов, А. Дунин, П. Дмитриевский, Иван Надхинин, а многие другие орденом Святой Анны 4-й степени «За храбрость».

В списках награжденных золотым и Аннинским оружием за подвиги в Русско-японской войне мы находим и награждение золотым оружием, бриллиантами украшенным. Такими саблями были пожалованы генерал-майор Павел Мищенко – «за отражение атаки японцев в Сендяю 10–14 июля 1904 года», генерал от кавалерии Александр Бильдерлинг и генерал-лейтенант Владимир Сахаров. К концу проигранной войны 1904–1905 годов награждений золотым и Аннинским оружием становится заметно меньше.

Важным событием для истории наградного оружия России стал новый статут ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия 1913 года. Белый крестик ордена Святого Георгия стал помещаться теперь на головке сабель, шашек и кортиков Георгиевского оружия и Георгиевского оружия, украшенного бриллиантами. На саблях генералов вновь, как и во времена Отечественной войны 1812 года, стал указываться в надписи подвиг, за который пожаловано оружие. Бриллиантовое Георгиевское оружие по-прежнему жаловалось только императором, но уже по представлению Кавалерской думы, состоящей из генералов и офицеров, награжденных этим оружием, а за неимением таковых – старшими кавалерами ордена Святого Георгия (как это происходило при награждении орденом Святого Георгия). Знак ордена Святой Анны 4-й степени оставался на офицерском и генеральском оружии.

Георгиевское оружие имело не золотой, а только позолоченный эфес, но желающие могли за свой счет заказать и золотой. Однако это и раньше случалось весьма редко, хотя в XIX веке и полагались золотые эфесы (сначала 72-й пробы, а с 1857 года – 56-й), все-таки они обычно были лишь позолочены.

Георгиевским и Аннинским оружием в Первую мировую войну были награждены тысячи офицеров. Среди награжденных были полководцы, ставшие потом вождями Белого движения. Это начальник штаба Ставки при Николае II Верховный главнокомандующий, а потом основатель Добровольческой армии М. В. Алексеев; начальник штаба Ставки и главнокомандующий Западным фронтом А. И. Деникин; командующий Черноморским флотом и потом Верховный правитель России адмирал А. В. Колчак; главнокомандующий Юго-Западным фронтом, Верховный главнокомандующий и затем командующий Добровольческой армией Л. Г. Корнилов; главнокомандующий Кавказским фронтом и главнокомандующий северо-западными армиями белых Н. Н. Юденич; главнокомандующий Юго-Западным фронтом и потом один из создателей Добровольческой армии Н. И. Иванов; донские атаманы А. М. Каледин, П. Н. Краснов, А. П. Богаевский; атаман Оренбургского казачьего войска А. И. Дутов, атаман Забайкальского казачьего войска Г. М. Семенов; атаман Кубанского казачьего войска А. П. Филимонов; атаман Семиреченского казачьего войска А. М. Ионов; командующий Особой армией И. Г. Эрдели; командир Георгиевского полка И. К. Кириенко; командир Корниловского полка М. О. Неженцев; командир Преображенского полка А. П. Кутепов; командир знаменитого 13-го стрелкового полка С. Л. Марков; командир Авиационного отряда В. Л. Покровский и многие другие русские офицеры. Большинство из названных генералов были награждены еще в Русско-японскую войну Аннинским оружием или золотым.

Георгиевским оружием с бриллиантами отмечены наиболее значительные победы в Первой мировой войне: взятие Перемышля, Эрзерума и успешное наступление на Юго-Западном фронте.

Взятие Перемышля стало одной из первых побед русских в этой войне. Верховным главнокомандующим в то время был великий князь Николай Николаевич Младший, и он получил за Перемышль от царя орден Святого Георгия 2-й степени. Кроме того, великому князю была пожалована Георгиевская сабля, украшенная бриллиантами. Она была необычна, поскольку несла на себе большую надпись, чего не случалось уже давно. Поэтому в журнале «Нива» (№ 19 за 1915 год) появилась такая заметка:

«Пожалованная Высочайшим рескриптом (от 12 мая 1915 года. – А. К.) Верховному главнокомандующему великому князю Николаю Николаевичу Георгиевская сабля, бриллиантами украшенная, с надписью «За освобождение Червонной Руси», относится к числу исключительных наград, которые когда-либо жаловались нашим военачальникам. Награду эту выделяет главным образом надпись: «За освобождение Червонной Руси». Как известно, надпись на обыкновенном Георгиевском оружии, а также на оружии, украшенном бриллиантами: «За храбрость». Эти надписи установлены статутом, и, следовательно, надпись «За освобождение Червонной Руси», присвоенная бриллиантовой сабле великого князя, выделяет ее из ряда обычных наград и отмечает исключительность великого подвига».

Старинная русская традиция награждения холодным оружием офицеров армии и флота стала использоваться в конце Гражданской войны и в Красной Армии.

Почетному революционному оружию принадлежало важное место в становлении наградной системы после Октября 1917 года. В специальном декрете Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК) от 8 апреля

1920 года говорилось:

«1. Почетное революционное оружие, как награда исключительная, присуждается за особые боевые отличия, оказанные высшими начальствующими лицами в действующей армии.

2. Почетным революционным оружием является шашка (кортик) с вызолоченным эфесом, с наложенным на эфес знаком ордена Красного Знамени».

Награждали, конечно, золотыми шашками, принадлежавшими прежде русским офицерам царской армии. С них сдирали знаки орденов Святой Анны 4-й степени и белые крестики ордена Святого Георгия, а на обоймицу ножен укрепляли ордена Красного Знамени. Потом полководцев Л. Д. Троцкого стали награждать даже «революционным» огнестрельным оружием. Любимейшим из них был «маузер» – автоматический пистолет калибра 7,63 миллиметра с деревянной кобурой.

Первое награждение почетным революционным оружием – золотыми шашками с прикрепленным ниже эфеса орденом Красного Знамени – произошло 8 августа 1919 года по Постановлению Президиума (ВЦИК). Первыми этой награды удостоились С. С. Каменев и В. И. Шорин.

С. С. Каменев, полковник царской армии, вступил в Красную армию в начале 1918 года. К моменту награждения он был Главнокомандующим Вооруженными силами РСФСР, а награжден был за то, что, будучи весной и летом командующим Восточным фронтом, одержал ряд решительных побед над армиями А. В. Колчака и интервентами.

В тот же день Почетным революционным оружием был награжден B. И. Шорин, тоже полковник царской армии, вступивший в 1918 году в Красную Армию. В августе 1919 года он был командующим Особой группы Южного фронта и, как и С. С. Каменев, награжден был за успешные действия против А. В. Колчака.