Два дня спустя было произведено и первое награждение орденом Богдана Хмельницкого 3-й степени. За героизм и мужество в боях с врагами им был награжден заместитель командира батальона 49-го стрелкового полка старший лейтенант Т. Д. Рыбин. Но награду он не успел получить, так как пал смертью храбрых.

В числе награжденных этим орденом и гвардии старшина П. X. Дубинда – Герой Советского Союза и полный кавалер ордена Славы. В январе 1945 года 96-я гвардейская Иловайская стрелковая дивизия вела бои в Восточной Пруссии. После прорыва сильно укрепленной полосы северо-западнее города Шталлупенен (ныне – Нестеров) ее 293-й гвардейский полк был остановлен у деревни Падукен (ныне село Степное Черняховского района Калининградской области). П. Х. Дубинда с разведчиками, совершив обходный маневр, ворвался с тыла на позиции врага и в рукопашном бою очистил километровый участок, уничтожив при этом три десятка фашистов.

Всего орденом Богдана Хмельницкого произведено 8451 награждение. Из них орденом 1-й степени – 320, 2-й степени – 2390, 3-й степени – 5738 человек. Этот орден прикреплен и к знаменам 1076 частей и соединений.

Среди советских полководческих орденов особое место занимает орден «Победа», которым награждали только за руководство операциями стратегического значения.

Идея создания высшего полководческого ордена появилась в июле 1943 года. Его первоначальный эскиз разработал один из офицеров штаба тыла – Н. С. Неелов. Сначала орден предполагалось назвать «За верность Родине». Начальник Тыла Красной Армии генерал армии А. В. Хрулев поручил разработать другой эскиз художнику А. И. Кузнецову, принимавшему участие в создании эскиза ордена Ленина и других государственных наград. 20 июля эскизы были представлены на рассмотрение Верховного главнокомандующего. Художникам предложили продолжить работу над ними, имея в виду, что новая награда уже будет именоваться орденом «Победа».

18 октября лишь пятнадцатый эскиз был признан наиболее удачным, и все же И. В. Сталин утвердил его только 29 октября при вторичном обсуждении.

8 ноября 1943 года Президиум Верховного Совета СССР учредил высший военный орден – «Победа». Орден «Победы» представлял собой выпуклую пятиконечную рубиновую звезду размером 72 мм. По краям ее лучей вкраплены бриллианты. В середине звезды – покрытый голубой эмалью круг с изображением кремлевской стены, Спасской башни и Мавзолея Ленина, сделанным из платины. Над ним надпись «СССР». По краям круга – венок из лавровых и дубовых листьев, в нижней части круга, на красной эмалевой ленточке – надпись «Победа», выполненная белой эмалью. В промежутках между лучами звезды – расходящиеся лучи с вкрапленными бриллиантами. Общий вес их – 16 каратов. Сам орден изготавливался из платины.

Орденом «Победа» награждались лица высшего командного состава Красной армии за успешное проведение боевых операций в масштабе нескольких фронтов или одного фронта, в результате которых в корне изменилась обстановка в пользу Красной армии.

Учреждение нового ордена произошло в год коренного перелома в Великой Отечественной войне. Летом 1943 года была сорвана попытка гитлеровцев организовать последнее стратегическое наступление на Курской дуге. Враг потерпел здесь сокрушительное поражение и начал отступать на запад.

Летом 1943 года грянул первый победный салют в честь освобождения Орла, а за два дня до учреждения высшего военного ордена был освобожден Киев.

Орденом «Победа» дважды были награждены Верховный главнокомандующий Вооруженными Силами СССР И. В. Сталин, маршалы Советского Союза Г. К. Жуков и А. М. Василевский. Еще десять выдающихся советских военачальников, руководивших во время войны операциями стратегического значения и добившихся решающих успехов в борьбе с врагом, стали кавалерами этого ордена.

10 апреля 1944 года состоялось первое награждение новым орденом. Первым кавалером ордена «Победа» стал заместитель Верховного главнокомандующего, Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Вторым был начальник Генерального штаба, Маршал Советского Союза А. М. Василевский.

Имя Георгия Константиновича Жукова – выдающегося советского полководца – в этой книге уже встречалось несколько раз. В рассказе о Героях Советского Союза о нем упоминалось в связи с боями на Халхин-Голе, где он командовал армейской группой и сыграл большую роль в разгроме японских милитаристов. В повествовании о полководческих орденах – в связи с тем, что он стал обладателем ордена Суворова 1-й степени № 1. К моменту награждения высшим военным орденом Г. К. Жуков одержал ряд блестящих побед: под его руководством советские войска в 1941 году нанесли поражение немцам под Москвой; в 1942 году он координировал действия фронтов по разгрому немецко-фашистских войск под Сталинградом; в 1943 году координировал действия Волховского и Ленинградского фронтов по прорыву блокады Ленинграда и действия четырех фронтов в битве под Курском. В день награждения орденом «Победа» Г. К. Жуков командовал войсками 1-го Украинского фронта, проводя крупномасштабную операцию на Правобережной Украине. Орден «Победа» № 1 по праву был вручен лучшему полководцу Великой Отечественной, с чьим именем были связаны выдающиеся победы советского оружия.

Имя Александра Михайловича Василевского встречалось рядом с именем Г. К. Жукова, когда речь шла о вручении ему ордена Суворова 1-й степени. С 1940 года он вместе с Г. К. Жуковым служил в Генеральном штабе, а с июня 1942 года возглавлял его. Вместе с Г. К. Жуковым Василевский координировал действия фронтов под Сталинградом и под Курском. Летом 1943 года А. М. Василевский координировал действия 4-го Украинского, Южного и Юго-Западного фронтов при освобождении Донбасса, а в день награждения орденом «Победа» руководил действиями 4-го Украинского фронта и Черноморского флота. А. М. Василевский по праву делил с Г. К. Жуковым славу выдающегося полководца.

30 марта 1945 года кавалерами ордена «Победа» стали командующие фронтами маршалы Советского Союза И. С. Конев и К. К. Рокоссовский.

Иван Степанович Конев, участник Гражданской войны, вступил в РККА с первых дней ее существования. Был комиссаром бронепоезда, бригады, дивизии и штаба Народно-революционной армии Дальневосточной Республики.

К началу Великой Отечественной войны И. С. Конев приобрел большой опыт руководства крупными войсковыми соединениями. В июне 1941 года он был командующим 19-й армией, а в сентябре стал командующим Западным фронтом. Затем И. С. Конев командовал Калининским, Северо-Западным, Степным, 2-м и 1-м Украинскими фронтами. Его войска участвовали в битве под Москвой, в сражении на Курской дуге, в освобождении Украины и Польши. В день награждения орденом «Победа» 1-й Украинский фронт маршала И. С. Конева нацелился на Берлин, готовясь сокрушить логово врага.

Константин Константинович Рокоссовский, как И. С. Конев, служил в Красной армии с 1918 года. Великую Отечественную войну он начал в должности командира механизированного корпуса. Затем год командовал армией, входившей в состав Западного фронта. С лета 1942 года и до конца войны возглавлял ряд фронтов, участвовал в битвах под Москвой и под Сталинградом, под Курском и в Белоруссии, в Восточно-Прусской и Восточно-Померанской операциях. 30 марта 1945 года войска К. К. Рокоссовского освобождали от гитлеровцев землю Польши.