Этот перелет был сложнейшим испытанием – и для техники, и для людей: самолеты шли над горами до 5 тысяч метров, часто без ориентиров, без необходимых посадочных площадок…

Командиром перелета был Ф. А. Ингаунис, другие машины вели пилоты Ф. С. Широкий и Я. А. Шестель. В составе отряда были аэронавигатор И. Т. Спирин и инженер А. И. Мезинов, ставший позже, в годы Великой Отечественной войны, генерал-лейтенантом.

Все участники перелета, в том числе и журналист М. Е. Кольцов, исполнявший обязанности летчика-наблюдателя и рассказавший об этом полете, были награждены орденами Красной Звезды.

Одним из первых коллективов, на знамени которого появился орден Красной Звезды, была газета «Красная Звезда», удостоенная награды ко дню своего 10-летия в декабре 1933 года. Впоследствии им были награждены журналы «Военные знания», «Военный вестник», «Авиация и космонавтика», «Морской сборник», «Советский воин».

Самое массовое награждение этим орденом в предвоенные годы было связано с боями у озера Хасан. Его получили 1935 бойцов, командиров и политработников Красной армии.

До июня 1941 года более 21,5 тысячи человек были удостоены этого ордена, 17 орденов Красной Звезды получили части, соединения и учреждения Вооруженных сил СССР.

В годы Великой Отечественной войны орден Красной Звезды стал одной из самых массовых наград. Около трех миллионов человек получили его за мужество и стойкость в боях с фашистскими захватчиками, а также 1740 частей, соединений и учреждений Советской Армии, тыловых коллективов и большинство иностранных формирований (14 польских и чехословацких частей и подразделений).

Одним из первых в годы войны этим орденом 8 июля 1941 года был награжден стрелок-радист, младший сержант Д. А. Беловол. Когда наши бомбардировщики возвращались с очередного боевого задания, их атаковали фашистские истребители. В этом бою Д. А. Беловол сбил три самолета, но и сам получил четыре ранения. Отбив все атаки врага, советские бомбардировщики вернулись на свой аэродром. Подвиг Д. А. Беловола имел огромное значение, так как в первые дни войны наши бомбардировщики – тихоходные и менее маневренные по сравнению с вражескими истребителями – часто становились их добычей.

В 1941–1943 годы во время ожесточенных оборонительных боев, в сражениях под Москвой и Сталинградом, Одессой и Севастополем орден Красной Звезды был почетной наградой солдат, сержантов и офицеров наших сухопутных, воздушных и морских сил.

Этим орденом награждались и воевавшие офицеры и солдаты союзников, летчики и моряки союзных конвоев. Например, 22 марта 1944 года за успешное руководство приемом и отправкой союзных конвоев с вооружением и другими грузами для СССР орденом Красной Звезды был награжден английский капитан Гай О’Монд.

…Во второй половине 1944 года в Карпаты была заброшена группа парашютистов – словаков и венгров, которую возглавлял венгерский антифашист Дьюла Уста, и которая должна была организовать партизанские отряды.

В прошлом рабочий, Дьюла, попав на фронт, при первой же возможности перешел на нашу сторону и с начала 1944 года сражался против гитлеровцев в одном из советских партизанских отрядов. Там Дьюла Уста был удостоен медали «Партизану Отечественной войны» 1-й степени.

Группа Усты за один месяц увеличилась с 13 до 150 человек и была настолько грозной для гитлеровцев, что в донесениях полевой жандармерии фигурировала как партизанский полк. Вступив на территорию Венгрии, отряд Усты сразу же влился в регулярную антифашистскую венгерскую армию и продолжал сражаться с врагом. Уста не знал, что партизанское командование в самом конце войны представило его к награждению орденом Красной Звезды. Лишь осенью 1955 года награда была вручена генерал-лейтенанту Дьюле Усте.

Орденом Красной Звезды были награждены и иностранные граждане – патриоты и интернационалисты, с риском для жизни спасавшие советских воинов.

Самолет Героя Советского Союза летчика Ивана Хрущева был сбит над территорией Польши. Летчик выбросился из горящей машины с парашютом и оказался в густом лесу, среди болот. Он долго блуждал и совершенно выбился из сил, но однажды истощенному летчику встретился крестьянин Феликс Домбровский. Он отвел Хрущева в надежное укрытие и две недели кормил и поил его. Немцы рыскали поблизости, но укрытие оказалось надежным. А через две недели сюда пришли наши войска, и И. Хрущев снова сел за штурвал самолета. 16 марта 1959 года Феликс Домбровский был награжден орденом Красной Звезды.

30 июня 1964 года за мужество и отвагу, проявленные при спасении советских воинов в годы войны, орденом Красной Звезды были награждены пять норвежских граждан, трое из них – посмертно.

Орден Красной Звезды венчал и трудовые подвиги советских людей во время войны. 2 октября 1943 года орденом Красной Звезды были награждены ремесленное училище № 1 города Горького (ныне Нижний Новгород) и ремесленное училище № 3 Московской области.

С конца 1940-х до середины 1980-х годов орденом Красной Звезды были награждены более 800 тысяч человек – военнослужащих, милиционеров, дружинников – «за подвиги, совершенные в условиях мирного времени». В их числе – борцы со «ржавой смертью» – саперы. Например, в январе 1957 года за мужество и бесстрашие, проявленные при разминировании склада боеприпасов, оставшихся после немецко-фашистской оккупации в земле города Курска, 15 саперов были награждены орденами и медалями. 11 из них стали кавалерами ордена Красной Звезды. За разминирование нескольких тысяч оставшихся после войны мин, снарядов и бомб орденом Красной Звезды был награжден майор В. П. Каменда.

За мужество и отвагу, проявленные при спасении народного имущества от пожара, 28 июля 1982 года орденом Красной Звезды (посмертно) был награжден прапорщик А. А. Калинин.

За 60 лет существования этой награды ее удостоились более 3770 тысяч советских и иностранных граждан.

В «Большой советской энциклопедии», вышедшей в годы советской власти, давалось такое определение героизма: «Героизм, героическое, – совершение выдающихся по своему общественному значению действий, отвечающих интересам народных масс, передовых классов и требующих от человека личного мужества, стойкости, готовности к самопожертвованию». И люди, ставшие Героями Советского Союза, показали образцы героических свершений.

В годы первых советских пятилеток романтика подвига манила очень многих, особенно тех, чья деятельность предполагала повышенный риск. Это военные, авиаторы, мореплаватели и, конечно, исследователи-первопроходцы, осваивавшие труднодоступные природные зоны.

Одной из таких зон была Арктика – гигантская полярная область, освоение которой с первых лет существования советской власти стало насущным народнохозяйственным делом. От этого зависели увеличение добычи полезных ископаемых, развитие охоты и рыболовства, создание новой топливно-энергетической базы. Первостепенную роль во всем этом играл Северный морской путь, связывавший европейские и дальневосточные советские порты, а также устья судоходных рек Сибири в Единую транспортную систему.

С освоением Северного морского пути была связана деятельность многочисленных экспедиций, начало которым положили русские исследователи Арктики еще в дореволюционное время. Особенно оживилась эта работа в начале 1930-х годов. Советские ледоколы «Седов», «Таймыр» и «Русанов» успешно обследовали огромные арктические пространства.

В 1932 году экспедиция под руководством О. Ю. Шмидта прошла на ледоколе весь Северный морской путь – от Белого до Берингова моря – за одну навигацию. Знаменательно, что первым выполнил эту историческую задачу экипаж корабля, носящего имя А. Н. Сибирякова – выдающегося энтузиаста освоения Арктики, считавшего создание транспортной речной и морской системы «Сибирь – Европа» целью своей жизни.