Вершиной материнского подвига объявлялось рождение и воспитание десяти детей и более. В этих случаях женщина награждалась орденом «Мать-героиня» и ей присваивалось почетное звание «Мать-героиня».

Авторами художественных проектов медалей и орденов материнства были художники Н. Н. Жуков (разработал проект «Медали материнства»), И. И. Дубасов (проект ордена «Материнская слава»), и И. А. Ганф (проект ордена «Мать-героиня»).

Орден «Мать-героиня» имел вид пятиконечной выпуклой звезды на фоне серебристых лучей.

Орден «Материнская слава» – серебряной овальной формы. В верхней части – развевающееся полотнище красного знамени с надписью «Материнская слава» и цифрой степени ордена. В левой части – фигура женщины с ребенком, прикрытая розами. Ниже знамени – белый эмалевый щиток с надписью «СССР». Металлическая колодка выполнена в виде банта, покрытого эмалью белого цвета с голубой полоской посередине. У ордена 2-й степени знамя темно-голубое. Знак 3-й степени без эмали и позолоты, а бант имеет три голубые полоски.

Одновременно с учреждением этих наград вводилась в действие система мер по оказанию государственной помощи беременным женщинам, многодетным и одиноким матерям. Были направлены значительные средства на охрану материнства и детства, установление пособий и льгот и единовременных выплат женщинам и детям, организацию широкой сети детских учреждений.

Впервые звание «Мать-героиня» было присвоено 27 октября 1944 года 14 женщинам. Орден № 1 получила жительница Подмосковья А. С. Алексахина – мать 12 детей. Восемь ее сыновей сражались с врагом, из них четверо погибли, а еще двое умерли от ран после войны. Этим же указом награждалась орденом «Мать-героиня» М. М. Рыжкова – домашняя хозяйка из Тулы. Из десяти ее детей семеро были на фронте – шесть сыновей и дочь.

Из десяти детей ленинградки С. В. Игнатьевой, которая также удостоилась этого высокого звания, четверо сыновей были на фронте, а трое сыновей и три дочери оставались в блокадном Ленинграде. Все они самоотверженно работали на оборонных предприятиях города, как и сама Серафима Васильевна. И все семеро получили медали «За оборону Ленинграда».

Среди женщин-героинь, поднявших на ноги многих детей военного времени, особое место занимает А. А. Деревская – единственная в нашей стране мать-героиня, воспитавшая 48 детей. Но не кровное родство было основой, которая связывала этих детей с нею, – их соединяли любовь, сострадание и человечность.

С 1918 года начала собирать возле себя Александра Авраамовна осиротевших детей, тогда ей самой было всего 16 лет. А к концу жизни – к 57 годам – она называла своими детьми 31 сына и 17 дочерей.

Родилась она в городе Грозном в 1902 году в семье рабочего-нефтяника. Когда началась Первая мировая война, стала работать медсестрой в госпитале. Там познакомилась с красногвардейцем Емельяном Деревским и вскоре вышла за него замуж. Муж ее потом был расстрелян белыми.

Первым Александра Авраамовна приютила десятилетнего Тимошу – родного брата своего погибшего мужа. Она встретила его на улице – оборванного, дрожавшего от холода, голодного. А когда повела домой, нашла завернутого в пеленки мальчика, лежавшего рядом с телом умершей на улице матери. Александра пришла домой с двумя детьми… Вскоре подобрала еще и девочку, у которой умерла мать.

Все трагические события, которые пережила страна за 50 лет своей истории, отразились и на семье Деревских. В период между Гражданской и Великой Отечественной войнами Александра Авраамовна воспитала 14 детей. В годы войны она приютила у себя в доме 17 детей-сирот, эвакуированных из Ленинграда, и еще 18 ребятишек из других мест.

В конце 1950 года, когда Деревские взяли на воспитание годовалую Катюшу, у них в семье жили 36 детей. Все они стали хорошими людьми. И если под кров Деревских их собирали несчастья страны, то из-под крова уводили дороги счастья.

На обелиске над могилой Александры Авраамовны выгравированы слова: «Ты наша совесть, наша молитва – мама. Земной поклон тебе. Твои дети».

Ее именем в Ромнах названы улица и школа-интернат.

Деревские не были одиноки в своем благородном деле. У М. К. Счастной из города Кизляра Дагестанской АССР было 11 приемных детей. Столько же у супругов Васильевых из совхоза «Жиганский» в Якутии. Узбеки Шаахмед и Бахри Гуссейновы спасли в годы войны 16 детей разных национальностей. Они же после ташкентского землетрясения 1966 года заселили свой дом детьми, оставшимися без крова.

Во время Великой Отечественной войны 1941–1945 годов на фронте, в тылу, в гитлеровских концлагерях и лагерях военнопленных, а также от голода и ран погибло около 30 миллионов человек. Нужно было залечивать раны, нанесенные войной, поднимать разрушенное народное хозяйство. Из ключевых, жизненно важных отраслей экономики, которые понесли наиболее тяжелый урон и подлежали первоочередному восстановлению, выделялись топливная и металлургическая промышленность.

Для поднятия трудового энтузиазма народа были учреждены новые правительственные награды – медали за доблестный труд на самых ответственных участках народно-хозяйственного строительства.

Прежде всего следовало восстановить угольные шахты Донбасса и черную металлургию Юга страны.

Донбасс являлся важнейшим угольным бассейном европейской части СССР. К началу войны здесь добывалось около 100 миллионов тонн угля в год, но за время фашистской оккупации тысячи предприятий Донбасса были уничтожены.

В октябре 1943 года, сразу после освобождения Донбасса от гитлеровской оккупации, Государственный Комитет Обороны (ГКО) принял специальное постановление о первоочередных мероприятиях по восстановлению его промышленности. К концу 1943 года донецкие шахтеры добыли более 4 миллионов тонн угля, в 1944 году добыча угля увеличилась до 21 миллиона тонн, а в 1945 году превысила 38 миллионов тонн. И все это происходило одновременно с восстановлением разрушенных фашистами предприятий. К концу 1945 года было пущено более тысячи шахт, расчищено 2500 километров горных выработок. Возрождение Донбасса стало героической страницей в истории нашей страны.

10 сентября 1947 года Президиум Верховного Совета СССР учредил медаль «За восстановление угольных шахт Донбасса», которая стала первой послевоенной наградой Родины. Ею награждались те, кто своим самоотверженным трудом и высокими производственными показателями способствовали восстановлению угольных шахт Донбасса, проработав не менее одного года. Более 46 тысяч человек были награждены этой медалью.

Огромный урон в годы войны понесла и черная металлургия южных районов страны. Перед Великой Отечественной войной там было сосредоточено 68 % мощностей по производству чугуна и 58 % по производству стали. Гитлеровцы, частично или полностью, разрушили Донецкий и Макеевский, Таганрогский и Енакиевский металлургические заводы и комбинаты, мариупольские заводы «Азовсталь» и «Имени Ильича», «Запорожсталь» имени С. Орджоникидзе и многие другие промышленные предприятия.

Но в начале 1945 года на Юге уже действовали 32 доменные и мартеновские печи, 54 коксовые батареи, 15 прокатных станов. В тот год они произвели более 1,5 миллиона тонн чугуна, более 1 миллиона тонн проката и свыше 3 миллионов тонн кокса. А к 1948 году отрасль уже достигла довоенного уровня производства.