Как уже говорилось выше, вожди Вооруженных сил Юга России не считали возможным награждать своих добровольцев в войне русских против русских российскими орденами, и потому 30 апреля 1920 года П. Н. Врангелем была учреждена новая награда – орден Святителя Николая Чудотворца.

Девизом ордена стали слова: «Верой спасется Россия». Такая надпись идет по кругу в центре креста, в котором изображен святой Николай Чудотворец.

8 § 8 положения было сказано: «Орденом Святителя Николая Чудотворца может быть награжден лишь тот, кто, презрев очевидную опасность и явив доблестный пример неустрашимости, присутствия духа и самоотвержения, совершит отличный воинский подвиг, увенчанный полным успехом и доставивший явную пользу».

По своему статуту он был приравнен к ордену Святого Георгия, но носился ниже его, ибо для русского офицера не было ничего выше ордена Святого Георгия. Награждение орденом Святителя Николая Чудотворца, как и Георгиевским орденом производилось Кавалерской думой и утверждалось главнокомандующим. Орден имел две степени. Крест 1-й степени носился на шее, а крест 2-й степени – на левой стороне груди. Орденская лента была национальных цветов (бело-сине-красная). Орден Святителя Николая Чудотворца отличался от ордена Святого Георгия еще и тем, что им награждались не только офицеры, но и солдаты, имевшие не менее двух Георгиевских крестов.

Орден Святителя Николая Чудотворца изготавливался из железа, что позволяло чеканить его даже в боевых условиях. К тому же скромность внешнего вида креста подчеркивала суровость обстановки. Подход к награждению этим орденом был весьма требовательным и строгим. Первой степенью ордена Святителя Николая Чудотворца никто не был награжден. Даже сам П. Н. Врангель получил только крест 2-й степени. Кресты 1-й степени даже не чеканились.

Сохранился список кавалеров ордена Святителя Николая Чудотворца 2-й степени, в котором значится 337 имен.

«В Ново-Алексеевке, – пишет уже упоминавшийся ранее А. А. Валентинов, – первый случай награждения новым орденом Святителя Николая Чудотворца. Первый кавалер поручик Любич-Ярмолович, танкист, прорвавший 4 ряда проволочных заграждений и захвативший вдобавок одно орудие. Героя поздравили. В вагоне у главкома пили в его честь шампанское. Сам он сильно конфузился, стесняясь, видимо, все время своего рабочего перепачканного костюма». Это произошло 19 июня 1920 года при начале «выхода из Крыма».

Одним из достойнейших кавалеров ордена Святителя Николая Чудотворца можно назвать В. М. Ткачева, бывшего летчика, награжденного в Первую мировую войну орденом Святого Георгия. Получив крест ордена Святителя Николая Чудотворца из рук П. Н. Врангеля, он после эвакуации Белой армии из Крыма остался в Югославии. Когда туда пришли советские войска, В. М. Ткачев явился с повинной и, несмотря на нелегкую жизнь, отказался впоследствии уехать в Париж, чтобы умереть на Родине.

История Гражданской войны и иностранной военной интервенции на Севере и Западе России началась с того, что бежавший из Петрограда А. Ф. Керенский отдал приказ о наступлении на столицу 3-го конного корпуса генерал-лейтенанта П. Н. Краснова. К ноябрю 1917 года офицерские, казачьи и юнкерские полки были отброшены от Питера.

3 марта 1918 года в Бресте между правительствами Советской России и правительствами Германии и союзных ей стран был подписан мирный договор, по которому Россия вышла из войны. Под угрозой захвата немцами оказались огромные запасы оружия, боеприпасов, военной техники и снаряжения, находившиеся на Севере, Западе, Юге и Востоке страны.

6 марта 1918 года Мурманск под предлогом защиты от немцев военных складов занял десант Антанты. В эти же дни для охраны от немцев и их союзников были высажены десанты с американских, английских, французских и японских кораблей в Архангельске, Владивостоке и Одессе. В апреле немцы вторглись в Финляндию. Однако немцы вскоре ушли с оккупированных территорий России, опасаясь революции в своей армии, а в Эстонии, Латвии и Литве образовались национальные правительства, начавшие создавать свои армии. Но советское правительство, аннулировав 13 ноября 1918 года Брестский договор в связи с победой в Германии революции, ввело в Прибалтику и Белоруссию свои войска. Остались незанятыми только район Ревеля (Таллинна) в Эстонии, район Либавы (Лиепаи) в Латвии и район Ковно (Каунаса) в Литве.

К этому времени сформировалась армия, состоявшая из германского Добровольческого корпуса генерала фон дер Гольца, Балтийского ополчения, новой Латвийской и Русской армии князя Ливена. 22 мая у красных была отбита Рига. Однако конфликт между немцами и эстонцами и другие междоусобицы задержали дальнейшее наступление. В это время из бывших русских военнопленных в Германии сформировался Русский корпус и прибыл в Прибалтику. Командиром Русского корпуса был генерал-майор П. М. Бермонт, бывший капельмейстер. Свой первый офицерский чин он получил в Русско-японскую войну 1904–1905 годов, а чин полковника – от А. Ф. Керенского. Став же генералом, он вдруг сделался князем Бермонт-Аваловым.

Когда возникла необходимость выбора – оставаться с немцами или присоединиться к Н. Н. Юденичу, П. М. Бермонт-Авалов выбрал немцев. Другая же половина Русского корпуса во главе с князем Ливеном перешла к Н. Н. Юденичу. Немцы передали командование П. М. Бермонт-Авалову. Н. Н. Юденич утвердил его командующим Западной Добровольческой армией. Бермонт успешно наступал в районе Двинска, но его разбила Латвийская армия. Два корпуса численностью в 20 тысяч человек эвакуировались обратно в Германию и образовали Русский отряд на территории Германии. Но вскоре он распался и бесславно окончил свое существование.

П. М. Бермонт-Авалов объявлял себя преемником сформированной в Пскове Северной армии генерала Е. К. Келлера и поэтому для своих наград избрал форму «креста Келлера», изменив только белый цвет на черный. Неизвестно, существовал ли на самом деле «крест Келлера» – мальтийский, серебряный, белой эмали и без каких-нибудь надписей. Ведь граф Е. К. Келлер не успел возглавить армию Севера. Тем не менее белый мальтийский крест, установленный для Северной армии, назывался «крестом Келлера».

Для чинов Западной Добровольческой армии генерала Бермонт-Авалова были утверждены в качестве наград знак и крест. Знак утвержден полковником П. М. Бермонт-Аваловым 4 марта 1919 года (приказ № 24) еще в Германии при начале формирования Русского корпуса.

Описание знака: «Мальтийский крест белого металла, покрытый черным матовым лаком или черной эмалью, размер 51 мм, носимый на левой стороне груди на винте». Этот крест назывался орденом и имел две степени. Военные награждались крестом с мечами, а штатские – без мечей.

Описание креста 1-й степени: «Мальтийский крест белого металла, покрытый черной эмалью и черным лаком, подобный ранее установленному знаку, но имеющий над верхней стороной креста серебряную мертвую голову над двумя скрещенными костями, а поперек креста два скрещенных серебряных меча с золотыми рукоятями, подъятые вверх (на кресте для лиц гражданских мечи отсутствуют). Оборотная сторона гладкая. Размер креста 55 мм, высота мертвой головы 19 мм». Крест носился на шее на черной ленте с каймой: с одной стороны, русских национальных цветов (бело-сине-красной), а с другой – германских (черно-бело-красной). «При ношении на шее – германские цвета наверху, то же при ношении 2-й степени на груди с бантом».