Чтобы сокрушить оборону Берлина, советское командование сосредоточило 2,5 миллиона солдат и офицеров, 6300 танков, 7500 самолетов, 45 тысяч орудий, минометов и установок реактивной артиллерии. На участках прорыва плотность артиллерии составляла до 400 орудий на 1 километр фронта.

Наступление на Берлин началось 16 апреля 1945 года. Только за первый день по врагу было выпущено более одного миллиона мин и снарядов – около 2500 вагонов!

Удары по Берлину наносились по заранее намеченному плану. Были захвачены станции водоснабжения, аэропорты, радио– и электростанции, газовые заводы. Город был парализован. А 21 апреля ударные армии генералов В. И. Кузнецова и Н. Э. Берзарина ворвались на северо-восточную окраину города.

Концентрическими ударами со всех сторон Берлин был рассечен на части, и 30 апреля советские войска оказались в центре города – у рейхстага. В тот же день разведчики 756-го полка 150-й ордена Кутузова 2-й степени стрелковой дивизии Михаил Егоров и Мелитон Кантария установили на куполе рейхстага Знамя Победы.

Утром 2 мая гарнизон Берлина капитулировал. В боях за столицу Германии сотни тысяч советских воинов проявили чудеса самоотверженности и героизма.

Более 1100 тысяч человек были награждены медалью «За взятие Берлина». Лента этой медали напоминает ленту ордена Славы – на красном фоне три черные полосы и две оранжевые. Это означает, что победе в Берлине сопутствовала слава победителей.

Последним городом, за освобождение которого была учреждена медаль, стала столица Чехословакии – Прага.

Когда советские войска добивали гитлеровцев в Берлине, 5 мая в Праге с оружием в руках выступили антифашисты. Сообщение о падении Берлина еще более активизировало население чехословацкой столицы. Центром восстания стала Старая Прага – район, насыщенный историческими, культурными и архитектурными памятниками. Гитлеровцы бросили на подавление восстания весь свой Пражский гарнизон с танками, артиллерией и авиацией. Тогда повстанцы обратились по радио к Красной армии с просьбой о помощи.

Призыв был услышан, и советские танковые корпуса ринулись от Дрездена к Праге. В ночь с 8 на 9 мая первые танки армий генералов Д. Д. Лелюшенко и П. С. Рыбалко ворвались в Прагу. К середине следующего дня город был полностью очищен от гитлеровцев. 9 мая – День освобождения Праги – стал национальным праздником народов Чехословакии.

В ознаменование этого была учреждена медаль «За освобождение Праги». Ею были награждены более 394 тысяч советских воинов.

В ознаменование Великой Победы Указом Президиума Верховного Совета СССР 9 мая 1945 года была учреждена и медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.». Этой медалью были награждены около 15 миллионов человек.

6 июня 1945 года была учреждена медаль «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.». Ею было награждено более 16 миллионов человек.

После разгрома Германии и ее европейских сателлитов оставался еще один союзник гитлеровского режима во Второй мировой войне – милитаристская Япония, против которой пять лет сражались США и Англия.

Советское правительство, считая, что участие СССР в войне «является единственным средством, способным приблизить наступление мира, освободить народы от дальнейших жертв и страданий и дать возможность японскому народу избавиться от тех опасностей и разрушений, которые были пережиты Германией после ее отказа от безоговорочной капитуляции», решило нанести удар по японским войскам в Китае.

9 августа 1945 года три советских фронта, созданных в Забайкалье и на Дальнем Востоке, перешли в наступление. Вместе с ними действовала Монгольская Народно-революционная армия при поддержке советского Тихоокеанского флота и Амурской речной флотилии.

Всего на советско-японском фронте было сосредоточено более 1,5 миллиона солдат и офицеров, 26 тысяч орудий и минометов, более 5 тысяч самолетов, 5,5 тысячи танков и САУ, около 600 кораблей различных типов и классов.

Командовали советскими войсками маршалы А. М. Василевский, Р. Я. Малиновский, К. А. Мерецков, С. А. Худяков, М. Н. Чистяков, А. А. Новиков; генералы М. А. Пуркаев, И. И. Людников, А. А. Лучинский, И. М. Манагаров, Н. И. Крылов, А. Г. Кравченко и другие; адмиралы Н. Г. Кузнецов, И. С. Юмашев и Н. В. Антонов.

Им противостояла самая мощная сухопутная армия Японии – Квантунская, насчитывающая 1200 тысяч солдат и офицеров и большое количество разнообразной военной техники.

17 августа 1945 года, в результате стремительного наступления и мощных ударов с трех сторон Квантунская армия была окружена. К этому времени советские войска освободили Северную Корею, значительную часть Китая, очистили от японских захватчиков Курильские острова и Южный Сахалин.

2 сентября 1945 года Япония подписала акт о безоговорочной капитуляции.

30 сентября 1945 года была учреждена медаль «За победу над Японией» – последняя награда, учрежденная во время Второй мировой войны. Одними из первых эту медаль получили матросы, солдаты, старшины и офицеры 140-го разведотряда штаба Тихоокеанского флота, которым командовал Герой Советского Союза старший лейтенант Виктор Леонов.

Его отряд наступал на корейский город Сейсин – главную военно-морскую базу японцев в Корее. Захватив плацдарм, разведчики двое суток отбивали атаки японцев, превосходивших наших моряков численностью в 10 раз. Моряки удержали плацдарм до подхода главных сил и победили.

За этот бой Виктор Леонов удостоился звания дважды Героя Советского Союза, а вскоре одним из первых он получил медаль «За победу над Японией».

Всего медалью «За победу над Японией» были награждены 1818 тысяч человек.

8 июля 1944 года был издан Указ Президиума Верховного Совета СССР, учредивший целую систему новых наград, необычных для военного времени. Все ордена и медали военных лет учреждались для того, чтобы отметить героизм в вооруженной борьбе с врагом. Новые же награды увенчивали тех, кто давал людям жизнь, оберегал и поднимал на ноги, кормил и воспитывал детей. Это были ордена и медали материнства, которых удостоивались женщины, родившие и воспитавшие пять и более детей.

Если женщина родила и воспитала пятерых – она награждалась «Медалью материнства» 2-й степени, за рождение и воспитание шести детей – «Медалью материнства» 1-й степени. Женщины, родившие и воспитавшие 7, 8 или 9 детей, удостоивались орденов «Материнская слава» 3-й, 2-й и 1-й степеней.