Среди дважды Героев был и летчик С. П. Денисов. За бои в Испании он был награжден орденом Красного Знамени и «Золотой Звездой» Героя, в боях на Халхин-Голе получил еще один орден Красного Знамени, а в 1940году – вторую медаль «Золотая Звезда».

Двухнедельные бои у озера Хасан увеличили семью Героев Советского Союза еще на 26 человек.

За образцовое выполнение приказов командования во время инцидента на Халхин-Голе высшего знака воинской доблести удостоилось 70 человек, из них 21 воин получил его посмертно. Среди Героев Халхин-Гола – Г. К. Жуков, впоследствии четырежды Герой Советского Союза, И. И. Федюнинский и М. Ф. Терехин – прославленные полководцы Великой Отечественной.

1 августа 1939 года была учреждена медаль «Герой Советского Союза», но ею никто награжден не был. 16 октября 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР медаль «Герой Советского Союза» получила новое название – «Золотая Звезда». Этим же Указом утверждались рисунок и описание медали, выполненные по проекту художника И. И. Дубасова. Медаль изготавливалась из золота в форме пятиконечной звезды. Лучи звезды – двухгранны. На оборотной стороне – надпись «Герой СССР» и номер медали. Введенная позднее орденская лента – красная, шириной 20 мм.

Все, кто до 16 октября 1939 года удостоились звания Героя Советского Союза, были награждены новой медалью.

Согласно Указам Президиума Верховного Совета СССР, лицам, награжденным двумя медалями «Золотая Звезда», на их родине должен был сооружаться бронзовый бюст. Трижды Герои Советского Союза, кроме трех «Золотых Звезд» и бюста на своей родине, удостоивались бронзового бюста в виде колонны, устанавливаемого в Москве. Однако этот пункт Указа не был выполнен ни разу, и ни одной колонны в Москве так и не появилось, хотя в анналы истории Отечества внесены были трижды и даже четырежды Герои Советского Союза.

Нельзя с уверенностью утверждать, кто из советских воинов 22 июня 1941 года первым совершил подвиг, за который впоследствии был удостоен звания Героя Советского Союза. Это мог быть и майор П. М. Гаврилов, возглавивший оборону Брестской крепости, и пограничники многих застав западных границ нашей страны.

Пограничники 5-й заставы на реке Прут одними из первых вступили в бой с фашистами утром 22 июня и за двое суток отбили 11 вражеских атак. К концу третьего дня оставшиеся в живых пограничники вынуждены были отступить. Однако ночью небольшая группа наших бойцов пробралась в тыл, уничтожила вражескую охрану и взорвала железнодорожный мост. Троим из них – лейтенанту А. К. Константинову, младшему сержанту В. Ф. Михалькову и сержанту И. Д. Бузыцкову – было присвоено звание Героя Советского Союза.

Первыми Героями могли быть и пограничники – лейтенанты А. В. Лопатин и А. В. Рыжиков. 24 июня 1941 года газета «Правда» писала о боях на границе: «Бессмертной славой покрыли себя… бойцы-чекисты… Они бились врукопашную, и только через мертвые их тела мог враг продвинуться на пядь вперед».

Заместитель политрука 7-й погранзаставы 90-го погранотряда В. В. Петров после пятичасового боя остался прикрывать отход своих товарищей. Он был тяжело ранен, но продолжал стрелять. А когда патроны кончились, последней гранатой подорвал себя и окруживших его фашистов.

Первыми в Великую Отечественную войну звания Героя Советского Союза официально были удостоены (Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 июля 1941 года) три летчика. Летчик-истребитель младший лейтенант С. И. Здоровцев сражался с врагом до тех пор, пока не кончились патроны, а затем протаранил своим самолетом немецкий бомбардировщик, рвавшийся к Ленинграду. Через два дня его подвиг повторили летчики М. П. Жуков и П. Т. Харитонов.

Первым Героем Советского Союза в сухопутных войсках стал командир 1-й мотострелковой дивизии 20-й армии полковник Я. Г. Крейзер. 30 июня 1941 года его дивизия заняла оборону на восточном берегу Березины и за трое суток уничтожила 3 тысячи солдат и офицеров противника и около 70танков.

Первым Героем-моряком с тал помощник командира взвода, старший сержант В. П. Кисляков, отличившийся в июле 1941 года при высадке десанта в районе Западной Лицы в Заполярье.

22 июля 1941 года впервые с начала Великой Отечественной войны произошло награждение второй медалью «Золотая Звезда». Ее кавалером посмертно стал летчик подполковник С. П. Супрун. Он командовал 401-м истребительным авиационным полком особого назначения и 4 июля погиб в неравном бою с шестью вражескими истребителями.

Первым Героем Советского Союза из партизан стал Т. П. Бумажков – первый секретарь Октябрьского районного комитета Полесской области Коммунистической партии Белоруссии. Под его командованием отряд «Красный Октябрь» 9 дней удерживал переправу через реку Птичь и разгромил штаб фашистской дивизии в деревне Оземля. За первый месяц боев отряд Т. П. Бумажкова взорвал 4 железнодорожных моста, уничтожил 10 танков и бронемашин врага. Т. П. Бумажков погиб в бою 6 августа 1941 года и был удостоен звания Героя Советского Союза посмертно.

За время Великой Отечественной войны 190 партизан стали Героями Советского Союза, а командиры прославленных партизанских соединений С. А. Ковпак и А. Ф. Федоров – дважды героями. Сидор Артемьевич Ковпак в 1941 году стал командиром партизанских отрядов Сумской области, которые позже превратились в целое партизанское соединение, совершавшее рейды в тылу врага, по Сумской, Курской, Орловской, Брянской и другим областям. Партизаны прошли более 10 тысяч километров, громя на пути гарнизоны врага, взрывая мосты и эшелоны, танки и склады с боеприпасами. Алексей Федорович Федоров командовал Черниговско-Волынским партизанским объединением, действовавшим на Украине, в Белоруссии и Брянской области. На счету этого объединения – тысячи уничтоженных гитлеровцев.

Олег Кошевой и Ульяна Громова, Иван Земнухов и Сергей Тюленин, Любовь Шевцова – краснодонские подпольщики, легендарные герои Великой Отечественной, удостоены звания Героя Советского Союза посмертно. Об их подвиге Александр Фадеев написал книгу «Молодая гвардия». Во имя спасения Родины шли на подвиги многие юноши и девушки, не сгибаясь перед врагом, не страшась смерти.

14-летний новгородец Леня Голиков погиб 24 января 1943 года под селом Острая Лука. А 2 апреля 1944 года ему посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза за подвиг, совершенный им за полгода до гибели. Тогда Леня Голиков убил гитлеровского генерала и захватил ценнейшие документы. Это был редкий по смелости, но далеко не единственный подвиг в биографии юного партизана. За год борьбы с фашистами он уничтожил несколько десятков солдат и офицеров, подорвал 14 мостов, железнодорожный эшелон, 3 склада и 9 автомашин.

Героем-партизаном были и школьник из Шепетовки Валя Котик, и ученица 385-й ленинградской школы Зина Портнова – активный член подпольной комсомольской организации «Юные мстители», действовавшей на станции Оболь Витебской области.