Судите сами. Л. И. Брежнев был четырежды Героем Советского Союза, Героем Социалистического Труда всех социалистических стран. Они удостоили его своих самых высоких наград, а многие государства сделали это по нескольку раз. Так, Болгарская Народная Республика и Чехословацкая Социалистическая Республика наградили Л. И. Брежнева Золотыми звездами Героя по три раза. В те годы, когда он был главой партии и государства, наградная система СССР оформилась окончательно и представляла собой первую в мире по количеству и многообразию орденов и медалей.

Однако все же следует подчеркнуть, что ордена и медали СССР в подавляющем большинстве случаев вручались достойным сынам и дочерям Отечества.

Как уже говорилось, последний указ о награждении орденами и медалями Советского Союза был подписан Президентом СССР М. С. Горбачевым 19 декабря 1991 года, а 25 декабря он в последний раз выступил по союзному телевидению, прощаясь с гражданами как глава государства. Это выступление М. С. Горбачева многими было воспринято как политическое завещание, с которым еще недавно единая страна, превратившаяся в слабо управляемую территорию, населенную уже не гражданами великого государства, а просто национальными и этническими группами, вступила в новый этап, где ее ждали новые испытания.

Советская наградная система была детищем Советского государства, и она просуществовала столько же лет, сколько и оно само.

После распада СССР началось создание нового наградного законодательства России. Наградная система ее еще не устоялась окончательно и к настоящему времени.

В период президентства Б. Н. Ельцина отменялись старые ордена и медали и учреждались новые, при этом наградная система не содержала в себе полной ясности и последовательности. Скажем, по статуту орденом «За заслуги перед Отечеством» награждение должно происходить от низшей степени (начиная с 4-й) к высшей. Кроме того, награждаемый должен был иметь прежде медаль ордена «За заслуги перед Отечеством». Тем не менее Президент России Б. Н. Ельцин стал сразу награждать орденом «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени. Этой высокой награды были удостоены изобретатель автомата Михаил Калашников, Генеральный конструктор Дмитрий Козлов, мэр Москвы Юрий Лужков, управляющий делами президента Павел Бородин, академик Дмитрий Лихачев и другие. Высшим военным орденом России стал поначалу учрежденный 9 мая 1994 года орден Жукова.

Неразбериха в наградной системе 90-х годов прошлого века усугублялась еще и тем обстоятельством, что в Советском Союзе существовали лишь государственные ордена и медали, а ныне появилось множество негосударственных орденов и наградных медалей. Министерство обороны учредило ряд своих наград, в том числе существует и бывшая медаль «За отличие в военной службе» (трех степеней). Появились наградные медали и в отдельных родах Вооруженных сил России. То же самое происходит в МВД, ФСБ и других государственных и негосударственных учреждениях. Образовалась, например, общественная организация «Капитул Российских орденов», которая ставит своей задачей «возрождение традиций российских наградных медалей, посвященных различным событиям в истории Российского государства». «Капитулом Российских орденов» уже учреждено несколько наградных медалей, в том числе – серебряная медаль «В память 300-летия Ордена Святого Апостола Андрея Первозванного», «В память 200-летия итало-швейцарского похода 1799 г.», «В память 200-летия принятия императором Павлом I звания Великого Магистра Ордена Святого Иоанна Иерусалимского и установления сего Ордена в пользу российского дворянства» и другие. Эти наградные медали чеканятся на Санкт-Петербургском монетном дворе и носятся на груди на обтянутых соответствующими лентами колодках рядом с государственными наградами.

Возродился интерес к масонскому ордену Иоанна Иерусалимского. Например, «в ознаменование его 900-летия и 200-летия Великого Православного Приорства Российского» Орденом Православных Рыцарей госпитальеров Святого Иоанна учреждена наградная медаль «За веру». Многие носят и знаки этого ордена, в том числе получил его и Б. Н. Ельцин.

Свои ордена и наградные медали есть у казаков. Например, Уссурийское казачье войско учредило крест «графа Муравьева-Амурского». На груди не только рядовых казаков, но и генералов можно видеть крест «За оборону Приднестровья». Свои ордена учреждены в Калмыкии, Якутии и, конечно, в Чечне. Орден Сталина и несколько наградных медалей, которыми награждаются оппозиционеры, учредил «Постоянный Президиум Съезда народных депутатов СССР», наградные документы подписываются С. Умалатовой. Ордена учреждают даже акционерные общества: в перечне наград покойного маршала авиации Евгения Шапошникова числился орден Орла, учрежденный неким акционерным обществом.

Появилось одновременно несколько орденов Андрея Первозванного. Кроме федерального светского ордена, с таким же названием орден учрежден Русской православной церковью. Еще один орден Андрея Первозванного был учрежден фондом его имени.

Можно долго перечислять организации и учрежденные ими ордена и наградные медали. Ни одна из этих наград государственной не является. Насколько все они законны и как соотносятся с государственными наградами – все еще неясно.

Президент Российской Федерации Б. Н. Ельцин, как говорилось выше, уделял наградам большое внимание, его указы по поводу их учреждения и «Положения о государственных наградах Российской Федерации» выходили много раз. Уже 29 декабря 1991 года президентским указом была образована Комиссия по государственным наградам при Президенте Российской Федерации. Первой учрежденной Б. Н. Ельциным наградой стала медаль «Защитнику свободной России», которой он награждал своих сторонников за активное участие в августовских событиях 1991 года. В 1992 году принимается закон Российской Федерации «О государственных наградах», ордена Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, Трудового Красного Знамени и даже ордена «Мать-героиня», «Материнская слава» и «Медаль материнства» были отменены. Это не значит, что их нельзя носить, просто ими больше не награждают. Из советских оставлены только полководческие и флотоводческие ордена – Александра Невского, Суворова, Кутузова, Нахимова и Ушакова. Их назвали «спящими». Как и орден Святого Георгия с Георгиевским крестом. Эти ордена должны «проснуться» в случае войны с внешним противником.

2 марта 1994 года был опубликован Указ Президента РФ о наградах, а 1 июня 1995 года в него были внесены изменения (мы рассмотрим награды в том же порядке, в каком они учреждались).

Итак, с июня 1995 года наградная система государства выглядела следующим образом:

звание Героя Российской Федерации с вручением медали «Золотая Звезда» и Грамоты о присвоении звания Героя Российской Федерации;

орден «За заслуги перед Отечеством»;

орден Жукова;

орден Мужества;

орден «За военные заслуги»;

орден Почета;

орден Дружбы;

медаль ордена «За заслуги перед Отечеством»;

медаль «За отвагу»;

медаль «Защитнику свободной России»;

медаль «За спасение погибавших»;

медаль Суворова;

медаль Ушакова;

медаль Нестерова;

медаль «За отличие в охране Государственной границы»;

медаль «За отличие в охране общественного порядка»;

юбилейная медаль «50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.»;