Палаш – тоже рубяще-колющее холодное оружие, состоящее из прямого длинного (около 85 см) однолезвийного (к концу обоюдоострого) клинка и эфеса с предохранительной гардой или чашкой. Появился в XVI веке, в XVIII–XIX веках состоял на вооружении русской тяжелой кавалерии. В России палаш известен с начала XVII века. В Государственном историческом музее хранится палаш выдающегося русского полководца князя М. В. Скопина-Шуйского, который в 1610 году во главе русских войск освободил Москву от осады тушинцев – войск Лжедмитрия II. Палаш Скопина-Шуйского поступил в музей в 1923 году из Соловецкого монастыря. Известно, что монастырю он подарен в 1647 году князем С. В. Прозоровским. Палаш украшен золотом, серебром и цветными камнями.

Шпага исторически преобразовалась из европейского меча. Несколько раз видоизменяясь внешне и меняя свое назначение, она просуществовала в России более трехсот лет, дожив до XX века. Еще в XVI веке немецкие пехотинцы стали употреблять тонкие мечи, потом появились клинки с трехгранным сечением, дужки стали приспосабливать для удара, скользящего по клинку, и улавливания неприятельской шпаги. В коннице шпага была оружием еще до Петра I. Он же вооружил шпагами всю пехоту. Кавалеристы пользовались тяжелой и длинной шпагой (седельный меч), пехота – более короткой и легкой, первоначально в виде рапиры с полукруглой чашкой. В середине XVIII века шпаги у рядового состава пехоты заменились тесаками, шпага осталась только у офицеров всех родов войск.

Однако известны случаи жалования дворянских шпаг штатским людям вместе с производством их в дворянское сословие. Так, Екатерина II, щедро поощряя энергичное освоение Восточной Сибири и Дальнего Востока, жаловала русских первопроходцев помимо других наград и дворянским достоинством. В конце XVIII века, когда создавалась Северо-Восточная компания на западных берегах Америки, ее главные организаторы Шелихов и Голиков были награждены золотыми медалями «За усердное к пользе государственной распространением открытия неизвестных земель и народов и заведения с ними торговли. 1788». Оба пожалованы грамотами и серебряными шпагами, которые указывали на то, что они являются дворянами.

В XIX веке это офицерское оружие постепенно превращается из боевого в парадное, шпага носится вне строя. На всяком офицерском оружии полагалось иметь вензель российского императора, при котором данным офицером получен первый офицерский чин. В 80-х годах XIX века шпаги как боевое оружие были отменены и оставались только как парадное оружие у офицеров, генералов кирасирских полков (при сюртуках), а также у гражданских чиновников при их форме как символ благородного происхождения, дворянского достоинства.

Сабля – рубящее оружие с изогнутым клинком (оно может быть и колющим, когда конец клинка оттачивается на десять сантиметров с обеих сторон). Это оружие прожило у нас еще дольше, чем шпага, – более тысячелетия. На Востоке сабля получила распространение с VII века, да и на Руси она была известна исстари. В «Слове о полку Игореве» мы не раз встречаем это оружие: «Сабли изострены… Поскепаны саблями калеными шеломы Оварьские… Ту ся саблями потручати о шеломы Половецкыя».

На Руси саблями сражались уже в IX веке, а в XV–XVII столетиях самыми разными саблями были вооружены поместная конница, стрельцы и казаки. В Государственном историческом музее хранится сабля Д. М. Пожарского, подаренная ему в 1640–1642 годах, незадолго до смерти. Сабля кривая, с крестовиной и загнутой головкой, клинок клеймом в виде льва. Ножны сабли с лицевой стороны украшены золотым и серебряным орнаментом и бирюзой.

До петровского времени сабельные клинки в Россию в основном поступали с Востока – из Персии и Турции. Был и собственный московский выков. Сабля князя Д. М. Пожарского, например, была изготовлена в Оружейной палате из привозной стали.

Известно, что царь Алексей Михайлович, отправляя в 1662 году послов в Персию, наказывал привезти 20 пудов «булату красного, самого доброго», 20 пудов «булату синего», 100 полос сабельных булатных, а также драгоценных и полудрагоценных камней для украшения сабель.

При Петре I саблями сражались драгуны, но они были вооружены еще шпагами и палашами. Сабля была также оружием казаков и других иррегулярных частей. Оружием русской кавалерии сабля стала в середине XVIII века, когда ею вооружили созданные в 1741 году гусарские полки. Вся легкая и средняя конница с тех пор вооружалась саблями. Александр II установил три формы сабель: кавалерийскую, драгунскую и пехотную. С 1911 года существовала еще и морская офицерская сабля.

Шашка (от кабардино-черкесского са’шхо – буквально: длинный нож) – рубяще-колющее холодное оружие. Она имела однолезвийный клинок небольшой кривизны с обоюдоострым концом и эфесом без защиты для руки. В России в XVIII веке шашки – оружие иррегулярной (казачьей), в XIX веке – регулярной кавалерии и конной артиллерии; а с конца XIX века шашками вооружались также офицеры всех родов войск, конная и пешая полиция.

От сабли шашка отличалась тем, что в своих всегда деревянных и обтянутых кожей ножнах она подвешивалась по-кавказски – лезвием назад. Носились шашки не на поясной портупее, как сабля, а на плечевой.

Казаки долго были вооружены прадедовскими саблями и шашками (турецкими, персидскими, венгерскими) и другим оружием азиатского происхождения. До середины XIX века особенно много у казаков было кавказских шашек. Первая попытка как-то регламентировать вооружение казачьих частей произошла в 1834–1838 годах и окончательно удалась только в 1904-м.

Кортиком называют короткий прямой кинжал с граненым, чаще двулезвийным клинком, с крестовиной и головкой. Появился он в конце XVI века как абордажное оружие. В России известен как принадлежность военно-морской офицерской формы. С 1803 года кортик присвоен всему офицерскому составу флота и гардемаринам. Только на корабле, при повседневной службе, можно было находиться без кортика, во всех же остальных случаях, при любой форме одежды, ношение его для офицеров флота было обязательным. В первом десятилетии XX века кортики стали носить и некоторые армейские офицеры. С началом Первой мировой войны кортик получили офицеры авиации, минных рот и автомобильных частей, а в конце ее они даны обер-офицерам (вместо шашек), военным чиновникам (кроме кавалерии и артиллерии) и военным врачам. Армейские кортики, в отличие от морских, имели черные рукояти, а не белые. Сразу после Февральской революции кортики стали носить все генералы, офицеры и военные чиновники, кроме кавалерии. Этот вид оружия был весьма распространен в Российской империи в последние десятилетия ее существования. Кортик полагался морякам торгового флота портовой администрации, его получили в 1904 году классные чины судоходного, рыболовного и зверового надзора и многие другие чины.